Les inondations au Népal font 919 morts, tandis que les recherches dans les tunnels deviennent une course contre la montre pour retrouver des centaines de personnes

Le Népal a été de loin le plus durement touché, avec 903 morts et 4,247 disparus du côté népalais, contre 16 morts et 546 disparus dans la région chinoise du Tibet⁠2. L’agence népalaise de gestion des catastrophes a indiqué que 903 corps avaient été retrouvés, tandis que le nombre de disparus était porté à 4,247, une révision qui a souligné la rapidité avec laquelle les chiffres évoluaient et leur caractère toujours incomplet⁠8. Le porte-parole de l’ONU Ste9phane Dujarric a confirmé lundi 31 août le bilan népalais de 903 morts et de plus de 4,200 disparus⁠5.

Les équipes de secours et les travailleurs humanitaires s’efforçaient de franchir les routes bloquées pour atteindre les zones les plus durement touchées, a déclaré l’ONU, tandis que les recherches se concentraient sur un réseau de tunnels hydroélectriques le long de la rivière Trishuli⁠5⁠3. Selon un article de l’AP, les secouristes fouillaient les tunnels de centrales hydroélectriques après des inondations qui ont fait au moins 900 morts et laissé plus de 4,700 personnes portées disparues⁠7. Les centrales citées dans les recherches étaient Upper Trishuli 1, Trishuli 3A et 3B, ainsi que d’autres installations le long du même réseau fluvial⁠3⁠4⁠6.

Au moins 933 travailleurs étaient portés disparus sur différents projets hydroélectriques après que d’épaisses couches de boue eurent enseveli les installations, a rapporté CNN, tandis que les équipes de secours et des spécialistes étrangers s’empressaient de retrouver les travailleurs que l’on craignait piégés vivants⁠6. Le Népal indique que 933 membres du personnel sont portés disparus dans des centrales hydroélectriques, le même chiffre que celui publié par l’Anadolu Agency dans son décompte du 31 août⁠2. Remplis de boue et de débris, les tunnels sont devenus le principal front des opérations, le lieu où le sort de centaines de personnes pourrait encore se jouer⁠4⁠6.

Les familles de plus de 600 travailleurs que l’on croit piégés dans des tunnels remplis de boue le long de la rivière Trishuli s’accrochaient à l’espoir alors que les opérations de creusement se poursuivaient pour un sixième jour⁠4. L’armée a eu recours à des explosifs pour faire sauter le flanc de la colline afin d’atteindre les travailleurs piégés, signe de l’impénétrabilité de la boue et des sols effondrés⁠4. CNA a décrit des secouristes progressant dans la boue et les débris pour un sixième jour, le 31 août, face à une catastrophe qualifiée d’« inimaginable »⁠8.

Une grande part des disparus est de nationalité étrangère. Anadolu Agency a fait état de 592 étrangers parmi les disparus du côté népalais, tandis que Pékin a confirmé que 261 étrangers figuraient parmi les 546 disparus au Tibet⁠2. Aucun élément dans les sources fournies ne confirme qu’un contact a pu être établi avec les travailleurs piégés, ni qu’ils ont été secourus ; la question centrale des tunnels reste donc sans réponse dans les informations disponibles.

Les chiffres n’ont cessé d’évoluer et ne concordaient pas. Les bilans diffèrent selon les sources, même pour une même date : 200919⁠2, 939⁠10, plus de 4,700 disparus⁠7 contre 4,247⁠2⁠8, et plus de 1,000 morts au 1er septembre⁠9. Ces divergences ne sont pas un détail : elles racontent une catastrophe toujours en cours d’évolution, les chiffres étant révisés à mesure que des corps sont retrouvés et que de nouveaux signalements de disparitions parviennent aux autorités⁠8⁠9.

L’AP a ensuite rapporté que des corps non identifiés avaient été provisoirement enterrés dans des tranchées, dans une zone boisée du district de Chitwan, en raison de préoccupations liées aux risques sanitaires⁠9. Ce détail révèle une deuxième crise, en marge des recherches dans les tunnels : la prise en charge des morts lorsque les identifications ne peuvent suivre le rythme des découvertes, et que les routes bloquées et les pluies persistantes limitent les possibilités de transport et d’entreposage⁠5⁠9.

Les informations publiées établissent un tableau limité, mais saisissant. Le 31 août, le bilan confirmé dans la zone frontalière s’élevait à 919 morts, dont 903 au Népal, et le nombre de disparus approchait les 4,800⁠2. Des centaines de personnes portées disparues étaient des travailleurs du secteur hydroélectrique, concentrés dans quelques complexes de tunnels que les secouristes ne pouvaient pas encore atteindre autrement qu’en faisant exploser la roche et en creusant dans la boue⁠4⁠6. En l’espace de quelques heures, d’autres décomptes ont fait état de chiffres plus élevés, à 939 morts puis à plus de 1,000, rappelant que tout bilan établi sur une seule journée était provisoire⁠10⁠9.

Les sources ne répondent pas aux questions auxquelles les lecteurs souhaitent le plus obtenir une réponse. Elles ne confirment pas si quelqu’un est encore en vie dans les tunnels d’Upper Trishuli 1 ou de Trishuli 3A et 3B, quelle quantité d’air ou d’espace subsiste dans les tunnels scellés par la boue, ni comment se répartissent par nationalité ou par lieu de travail les 592 étrangers portés disparus du côté népalais et les 261 au Tibet⁠2⁠4. Elles ne traitent pas non plus des enjeux à plus long terme : comment les morts seront identifiés après des inhumations provisoires dans des tranchées, et comment le bilan sera harmonisé lorsque les agences, les agences de presse et les gouvernements publieront des totaux différents le même jour⁠9.