Ensevelis pendant neuf jours, puis des voix répondent : un sauvetage dans un tunnel népalais face à 1,380 morts

Deux. Après neuf jours ensevelis dans la boue et l’obscurité, à l’intérieur d’un tunnel hydroélectrique enterré, deux hommes en sont ressortis vivants. Face à une catastrophe qui a déjà fait bien plus d’un millier de morts de part et d’autre de la frontière entre le Népal et le Tibet, ce nombre — deux — est à la fois incroyablement faible et incroyablement élevé ²⁴⁸. C’est la première preuve en plus d’une semaine que quelqu’un pouvait encore respirer dans les tunnels obstrués de la vallée de la Trishuli, et la raison pour laquelle les équipes de secours, qui creusaient pour retrouver des corps, ont continué à creuser pour sauver des vivants ⁴¹⁰.

Les événements du vendredi 4 septembre 2026, neuf jours après la crue soudaine et le glissement de glace, de roches et de boue du 26 août 2026 qui ont balayé la vallée de la Trishuli/Bhotekoshi, à la frontière entre le Népal et le Tibet, se sont concentrés autour du tunnel enseveli du projet hydroélectrique Trishuli 3A, dans le district de Rasuwa ²³⁴⁸. Des secouristes de l’armée népalaise, qui intervenaient à l’entrée effondrée, ont crié dans le vide et, pour la première fois depuis la crue du 26 août, une voix leur a répondu ¹⁰. Le Times of India rapporte l’échange mot pour mot, et il vaut la peine de le lire tel quel : les secouristes ont appelé et ont entendu en retour l’affirmation népalaise indiquant qu’on les avait entendus ¹⁰. À 9:20 a.m., deux ouvriers étaient sortis ¹⁰. L’agence de presse française AFP a qualifié l’événement de « miracle », au dixième jour des opérations de secours, et l’a présenté comme une rare « lueur d’espoir » ⁴.

Le sauvetage de vendredi a un nom, ou plutôt deux — et les faits doivent être présentés avec prudence, car les sources ne s’accordent pas sur les personnes secourues ni sur la date. La BBC et l’AFP désignent les deux personnes secourues le 4 septembre comme Sanjaya Shah, également transcrit Sanjay Sa, et Kabir Maharjan ²⁴. Al Jazeera et PBS font ensuite état d’un autre duo secouru le samedi 5 septembre : un homme de nationalité chinoise et une femme népalaise, lors d’opérations distinctes ⁵⁷. CNN rapporte également que deux autres survivants ont été secourus samedi, en nommant Chandika Shrestha, une femme secourue à Betrawati ⁹. Autrement dit, un deuxième miracle a suivi le premier : au moins quatre personnes ont été sorties vivantes en deux jours, de débris différents, et non pas deux fois le même récit concernant les mêmes personnes ⁵⁷⁹.

La confusion est compréhensible. Depuis dix jours, la vallée ne produit presque rien d’autre que des listes de disparus, et tout sauvetage de personnes vivantes devient instantanément le sujet principal. Mais cette distinction compte pour les familles qui attendent à l’entrée des tunnels. Le duo de vendredi a été extrait de l’intérieur du tunnel Trishuli 3A, à Rasuwa, après neuf jours sous terre ²³⁴⁸. Le duo de samedi a été secouru un jour plus tard, dix jours après la crue, dans les débris de la crue et sur un site distinct à Betrawati, selon Al Jazeera, PBS et CNN ⁵⁷⁹. Aucune des sources fournies ne les regroupe en un seul événement, et aucune n’explique comment l’un ou l’autre groupe a survécu aussi longtemps sans nourriture, lumière ni air pur ⁵⁷⁹.

Si les sauvetages constituent le fait le plus frappant, le bilan des morts est le plus flou — les sources divergent de plusieurs centaines, signe de la rapidité avec laquelle le décompte évolue et du caractère toujours incomplet de son harmonisation. Le 4 septembre, la BBC faisait état de plus de 1,200 morts, un chiffre repris le même jour par Reuters via BusinessWorld, qui signalait également des dizaines de milliers de personnes déplacées ²⁸. Le 5 septembre, Al Jazeera indiquait que le bilan avait dépassé 1,331 morts, avec des disparus des deux côtés de la frontière ⁵. Le 7 septembre, le Straits Times rapportait au moins 1,380 morts et plus de 5,500 disparus au Népal et au Tibet réunis, alors que le Népal observait une journée nationale de deuil le 7 septembre ¹¹. Aucun chiffre unique ne peut être déclaré définitif, et en choisir un serait trompeur ²⁵¹¹.

Ce qui ressort de façon constante de ces bilans concurrents, c’est l’ampleur de la catastrophe : il ne s’agit pas d’un accident isolé dans un tunnel, mais d’une destruction qui touche l’ensemble du corridor hydroélectrique du Népal. Le Kathmandu Post rapportait le 5 septembre que 11 projets hydroélectriques et une centrale solaire avaient été endommagés, et que 942 personnes, dont des employés des projets, étaient alors toujours portées disparues ⁶. Les opérations de secours se poursuivaient sur des sites hydroélectriques inondés, où les équipes recherchaient des centaines de disparus ⁶⁷. Selon les autorités, 121 ouvriers du secteur hydroélectrique pourraient encore être piégés dans des tunnels au 7 septembre ¹¹. Ce chiffre officiel est inférieur aux estimations qui circulent, selon lesquelles plus de 150 personnes seraient piégées dans une demi-douzaine de tunnels ; aucune des sources fournies ne confirme ce chiffre plus élevé ¹¹. Cet écart n’a rien d’abstrait. Il correspond à la différence entre le nombre de poches d’air que les équipes pensent atteindre en creusant et celui des familles à qui l’on demande encore d’attendre ⁶¹¹.

Le sauvetage à Trishuli 3A donne aussi une autre perspective sur les conditions nécessaires à la survie. Neuf jours sans secours dans un tunnel scellé par les débris de la crue, cela signifie l’absence de lumière, un air limité, de l’eau froide et l’impossibilité de savoir si quelqu’un sait que vous êtes là ²⁴¹⁰. La première voix entendue depuis l’intérieur depuis le 26 août — cet appel auquel on a répondu — explique pourquoi l’AFP a choisi des mots comme « miracle » et « lueur d’espoir », plutôt que le vocabulaire habituel des opérations de secours ⁴¹⁰. Les sources fournies ne contiennent pas d’autres citations officielles mot pour mot, ni de comptes rendus médicaux détaillés, ni d’explication sur la façon dont Shah et Maharjan, ou le duo du samedi, ont tenu ⁵⁷⁹. Ce qui est établi, c’est leur extraction et la poursuite des opérations autour d’eux ⁶⁷.

Pour l’instant, la position honnête est limitée. Deux personnes ont été sauvées vendredi, deux autres samedi, et au moins 121 pourraient encore se trouver à l’intérieur ²⁵¹¹. Plus de 1,200 morts sont confirmés quel que soit le décompte, les derniers bilans approchant les 1,380 et davantage à mesure que les listes de disparus sont harmonisées ²⁸¹¹. Onze projets hydroélectriques sont endommagés, près d’un millier d’ouvriers et d’autres personnes étaient toujours portés disparus le 5 septembre, et les équipes de secours n’ont pas cessé leurs opérations ⁶⁷. Une grande partie des informations qui ont circulé pendant les premiers jours chaotiques — nombres précis de ressortissants étrangers, relevés sismiques, horaires des mesures de niveau d’eau, distances dans les corridors — ne figure pas dans les articles corroborants fournis ici et ne peut être présentée comme un fait établi ⁶¹¹. Ce que l’on peut affirmer, c’est ce que les secouristes ont crié, ce qui leur a répondu, et le fait que, au moins deux matins de suite, une réponse leur est parvenue ¹⁰.