La tempête du nord-est tue un employé à Brooklyn tandis qu’un ferry d’urgence atteint Hatteras

Le samedi 26 septembre, Leighton Brown, 56 ans, effectuait un quart supplémentaire pour l’Autorité du logement de la ville de New York lorsqu’un arbre l’a frappé dans un parking du complexe Cypress Hills Houses, dans le quartier d’East New York. Il a été transporté à l’hôpital Brookdale, où son décès a été constaté. Quatre autres personnes, dont un garçon d’un an et une fille de sept ans, ont été blessées par la chute d’un autre arbre à Brooklyn. Brown est le seul décès confirmé lié à la tempête jusqu’au début de la journée de lundi. Le météorologue Craig Allen a évoqué plusieurs décès dus à la chute d’arbres dans la région de New York, mais n’a donné ni noms ni décompte ; aucun deuxième décès n’a été confirmé de manière indépendante.⁠180⁠183⁠3

Le 27 septembre, nous avons rapporté que la submersion avait endommagé environ 500 pieds de la N.C. Highway 12 près du centre d’accueil des visiteurs de Pea Island, coupant Hatteras de toute liaison routière avec le continent. Un ferry d’urgence entre Stumpy Point et Rodanthe était alors en préparation, mais ne fonctionnait pas encore. Dimanche a apporté la confirmation d’un décès, un bilan régional ultérieur faisant état de plus de 130,000 clients privés d’électricité et la mise en service effective d’un ferry. Aucun de ces développements ne signifie que la route endommagée a rouvert.⁠83⁠107⁠202⁠237

La tempête a touché ou menacé environ 900 miles de littoral, de la Virginie au Maine — une description de son étendue, et non d’une alerte unique et ininterrompue du National Weather Service. New York et le New Jersey ont déclaré l’état d’urgence vendredi. Tard samedi, NBC News estimait que 37 millions de personnes étaient exposées à des risques d’inondation côtière et que plus de 41 millions, du Maryland au Massachusetts, se trouvaient dans une zone menacée par le vent. Ces chiffres décrivaient l’exposition au risque, et non le nombre de personnes inondées ou blessées ; ils ne correspondent pas non plus aux alertes de lundi.⁠25⁠1

De forts vents du nord-est ont poussé l’eau vers les côtes lors de marées hautes successives, tandis que la pluie faisait peser un risque distinct d’inondation à l’intérieur des terres. Allen a signalé une rafale de 81 mph à Montauk ; Fox Weather a rapporté des vents de 74 mph sur Long Beach Island, dans le New Jersey. Des vagues pouvant atteindre 19 pieds ont été signalées dans les Outer Banks. Les prévisions de précipitations pouvant atteindre sept pouces dans certains endroits étaient des prévisions, et non un total régional observé. Aucun bilan faisant autorité des précipitations, des marées ou des dégâts à l’échelle de la tempête n’a été établi.⁠3⁠22⁠25⁠1

À Ocean City, dans le New Jersey, des dizaines de rues ont été inondées et des camions de secours en eaux profondes ont évacué des personnes coincées dans des voitures. Les inondations ont temporairement fermé le seul pont routier permettant d’entrer sur Long Beach Island et d’en sortir ; les informations disponibles ne précisent pas quand il a rouvert. L’eau a pénétré dans certaines maisons de Surf City. À Manasquan, les autorités ont exhorté à évacuer certains logements situés dans des zones basses, et non l’ensemble de la municipalité. Une marée dépassant sept pieds a été décrite comme la cinquième plus haute jamais enregistrée à cet endroit, mais le niveau exact d’une marée ultérieure prévue à 7.3 pieds n’a pas été vérifié. La marée haute de dimanche a de nouveau provoqué des inondations dans les communautés côtières exposées.⁠4⁠6⁠2⁠22⁠200

Il y a une autre Ocean City dans cette histoire : celle du Maryland, où les rues du centre-ville ont été inondées et où le festival de trois jours Oceans Calling a été annulé. Des visiteurs venus d’Écosse et du Tennessee ont déclaré que le remboursement du billet ne couvrirait pas leurs autres frais de voyage ; les commerces de la promenade comptaient sur l’affluence du festival. À Stone Harbor, dans le New Jersey, des employés ont évacué l’eau et fait fonctionner des ventilateurs dans un restaurant avant un dîner de répétition qui devait réunir environ 60 invités. Le propriétaire avait l’intention de les recevoir, mais les informations disponibles ne confirment pas que le dîner a eu lieu.⁠19⁠20

William Turner, directeur de la gestion des urgences du Connecticut, a déclaré que quelque 30,000 clients y étaient privés d’électricité dimanche matin et a signalé que des arbres avaient frappé des maisons. Il s’attendait à des inondations côtières modérées à majeures de Greenwich à Milford vers midi ; aucune mesure définitive de la hauteur de l’eau confirmant cette prévision n’est disponible. Dans le Rhode Island, les horaires des refuges pour le week-end ont été prolongés pour assurer une ouverture permanente et les ferries de Block Island ne circulaient pas. Ces informations décrivent les conditions et les préparatifs aux heures indiquées, et non les horaires actuels des services lundi.⁠4⁠21

Un bilan publié plus tard dimanche faisait état de plus de 130,000 clients des services publics privés d’électricité dans la région, sans préciser l’heure exacte de la mesure ni établir qu’il s’agissait du pic de la tempête. ABC News avait signalé plus de 100,000 personnes privées d’électricité dans le Mid-Atlantic et le Nord-Est plus tôt dimanche ; des bilans encore antérieurs, pris samedi, couvraient des zones différentes et comptaient parfois des personnes plutôt que des clients. Ils ne peuvent pas être additionnés pour obtenir un total cumulatif. Une transcription de NBC donnait le chiffre invraisemblable de 85 millions de personnes privées d’électricité, tandis qu’un autre article de NBC faisait état de plus de 85,000. Le chiffre de 85 millions ne constitue pas un décompte établi des coupures.⁠202⁠2⁠23⁠1

Le ferry d’urgence pour véhicules et passagers entre Stumpy Point et Rodanthe a commencé à fonctionner dimanche à 11 a.m. ; sa première arrivée à Stumpy Point a été signalée peu après 1 p.m. Il a permis de transporter des personnes et des fournitures tandis que la N.C. 12, sur l’île de Pea, restait fermée entre le pont Marc Basnight et Rodanthe. Les équipes construisaient une dune de protection, retiraient l’asphalte endommagé et nivelaient le tracé d’un détour proposé à une voie. Il n’a pas été confirmé que le détour était ouvert, et aucune date de réouverture de la route n’avait été fixée.⁠237⁠189⁠188

Sur le tronçon distinct de l’île d’Ocracoke, la N.C. 12 a rouvert dimanche vers 1:30 p.m., permettant une reprise limitée du service de ferry entre Hatteras et Ocracoke. Les liaisons par ferry entre Ocracoke et le continent, depuis Cedar Island et Swan Quarter, avaient déjà repris. Ce tronçon rouvert n’est pas celui de Pea Island, endommagé. Par ailleurs, un horaire de ferry publié dimanche ne garantit pas des traversées lundi.⁠234⁠191⁠160

Le vent a entraîné une suspension des opérations au sol à l’aéroport Boston Logan, Amtrak a annulé le service New York–Boston et les compagnies aériennes ont proposé des dérogations aux voyageurs touchés pendant le week-end. L’autorité des transports de New York a averti de possibles perturbations, et non d’un arrêt général du réseau ; les retards matinaux à Newark se sont résorbés. Les chiffres des vols nécessitent davantage de prudence qu’un nombre unique et définitif ne le laisse penser.⁠23⁠24

Dans son compte rendu du 26 septembre, NPR faisait état de plus de 1,000 annulations de vols samedi, citant FlightAware. Fox News a rapporté 451 annulations aux États-Unis et plus de 3,000 retards pour samedi dans son édition du 27 septembre. ABC News avait signalé plus de 420 annulations dans un bilan du 26 septembre : ce chiffre antérieur ne constitue pas, à lui seul, un désaccord avec un décompte ultérieur. Le chiffre bien plus élevé de NPR ne peut être concilié avec celui de Fox sans méthode de comptage et heure de collecte comparables ; aucun ne doit donc être présenté comme le total définitif établi pour samedi. Les près de 250 annulations et plus de 300 retards de dimanche annoncés par Fox correspondaient eux aussi à des chiffres partiels de la journée.⁠27⁠4⁠24

Des pluies et de légères inondations liées aux marées hautes restaient prévues lundi dans les zones vulnérables, alors que la tempête du nord-est faiblissait ; une prévision ne constitue pas un relevé de ce qui s’est finalement produit. Le changement le plus net depuis notre compte rendu du 27 septembre est que Hatteras a bénéficié d’un ferry d’urgence et qu’Ocracoke a retrouvé sa route distincte et une liaison par ferry limitée. Aucune réouverture de la route reliant Hatteras au continent n’avait encore été confirmée, et les bilans définitifs des blessés, des dégâts et du rétablissement des services restaient inconnus.⁠198⁠237⁠234⁠188