Un nor’easter coupe l’accès routier à Hatteras tandis que des maisons du New Jersey sont inondées

La Highway 12 a été fermée jeudi entre le pont Marc Basnight et Rodanthe, après la brèche dans les dunes et le passage des vagues sur l’île Pea. Environ 500 feet de chaussée près du centre d’accueil des visiteurs de l’île Pea auraient été endommagés ; une nouvelle submersion marine a frappé samedi. Il restait possible de circuler entre les villages de l’île Hatteras, mais cela ne rétablissait pas la liaison routière avec le continent. Un autre tronçon de la Highway 12, dans le nord d’Ocracoke, entre les enclos des poneys et le terminal des ferries, était également fermé.⁠54⁠62⁠55⁠92⁠89

Le comté de Dare a déclaré l’état d’urgence sur l’île Hatteras à compter de 19 h samedi, car la coupure de la liaison routière compliquait les déplacements ainsi que l’acheminement des travailleurs d’urgence et des fournitures essentielles. Les autorités ont indiqué qu’elles procédaient aux derniers préparatifs pour mettre en place un ferry d’urgence entre Stumpy Point et Rodanthe. Cela ne confirmait pas que le ferry avait commencé à assurer la liaison. Le service de ferry depuis le continent vers Ocracoke a repris samedi, tandis que la liaison Hatteras–Ocracoke restait suspendue dans les derniers comptes rendus consultés. Les équipes évaluaient l’état de la route, sans date de réouverture confirmée.⁠87⁠140⁠55

Vendredi soir, des routes du littoral du New Jersey étaient inondées et l’eau avait pénétré dans certaines maisons de Surf City. Des rues étaient également submergées à Manasquan et Sea Bright. Samedi, des comptes rendus de Sea Bright ont décrit des véhicules partiellement immergés et le sauvetage d’une femme et de son chien dans un véhicule pris dans les eaux de crue. Une partie de Manasquan située en zone basse faisait l’objet d’un avis d’évacuation volontaire — et non d’un ordre exigeant que tous les habitants de la commune partent.⁠2⁠3⁠36

Le maire de Sea Bright, Brian Kelly, avait averti que l’eau pourrait atteindre six feet, soit environ 1,8 mètre, dans certaines rues. Il s’agissait d’une projection ; les articles ne permettent pas d’établir une profondeur d’inondation mesurée de six pieds. À Surf City, une liste préliminaire du National Weather Service a enregistré une rafale de 74 mph à 23 h 44 vendredi. La mesure provenait d’une source publique, et le service météorologique a précisé que toutes les observations de sa liste issue de sources diverses n’étaient pas officielles. Une rafale locale ne doit pas être confondue avec les conditions sur l’ensemble du littoral.⁠2⁠120

New York et le New Jersey ont déclaré l’état d’urgence en raison de la tempête vendredi. L’ordre du New Jersey est entré en vigueur à 17 h et concernait huit comtés : Atlantic, Burlington, Cape May, Cumberland, Middlesex, Monmouth, Ocean et Salem. Celui de New York couvrait les cinq arrondissements de New York, les comtés de Nassau, Suffolk et Westchester, ainsi que les comtés limitrophes. Ces déclarations reflétaient l’étendue de la menace, mais les dégâts immédiats étaient déjà visibles dans les maisons inondées et sur la route des Outer Banks, coupée.⁠152⁠153⁠46

Reuters a rapporté que plus de 119,000 foyers et entreprises du nord-est des États-Unis avaient été privés d’électricité à un moment antérieur de la journée de samedi. À 13 h 07, heure de l’Est, plus de 88,000 clients étaient toujours sans électricité dans le New Jersey, le Connecticut, l’État de New York et la Pennsylvanie. Ces chiffres correspondent à des moments et à des zones géographiques différents ; aucun ne constitue un décompte final, et un client d’un fournisseur d’électricité ne correspond pas nécessairement à une seule personne. Reuters a également cité un relevé ponctuel de FlightAware effectué samedi, selon lequel environ 425 vols avaient été annulés et 1,338 retardés. Plus de 200 vols à destination ou au départ des aéroports de Boston, Nantucket, Martha’s Vineyard et New York avaient été annulés vendredi ; il ne faut pas additionner les chiffres de vendredi et de samedi comme s’ils formaient un total unique et complet.⁠27⁠2

L’ampleur des alertes appelle la même prudence. NBC News a fait état de plus de 30 millions de personnes sous alerte aux inondations, tandis qu’ABC News a décrit un couloir d’alerte d’environ 900 miles, des Outer Banks jusqu’au Maine. Il s’agit de comptes rendus d’une large exposition au risque, et non de la preuve qu’une seule alerte du National Weather Service couvrait 900 miles. Le nombre d’alertes peut aussi varier selon les produits relatifs aux inondations côtières et au vent qui sont pris en compte.⁠3⁠4⁠1

Les prévisionnistes ont averti que des vents persistants venant de la mer et des marées hautes répétées pourraient provoquer de nouvelles inondations côtières et de l’érosion jusqu’à dimanche, en particulier près du New Jersey et du Delaware. Les prévisions de vendredi annonçaient des rafales pouvant atteindre 60 mph le long des côtes de ces États, de 50 à 60 mph à Long Island et jusqu’à 60 mph dans le sud du Massachusetts. Les estimations de pluie variaient : le météorologue de NBC Bill Karins prévoyait de un à trois pouces, avec des cumuls isolés pouvant atteindre six pouces, tandis qu’ABC News annonçait de deux à quatre pouces, localement jusqu’à six. Il s’agissait de fourchettes prévues, et non de cumuls mesurés. La tempête devait aussi persister près de Long Island jusqu’à lundi matin ; les avertissements selon lesquels certaines coupures de courant pourraient durer plusieurs jours étaient des prévisions, et non des calendriers de rétablissement du service.⁠2⁠3⁠4⁠1

La mesure la plus déterminante de cette tempête n’est pas la longueur de son couloir d’alerte. C’est de savoir si les habitants peuvent sortir d’une maison inondée ou rejoindre une île dont la route a été ravagée — et si les fournitures d’urgence peuvent y parvenir avant que la marée suivante ne complique à nouveau le trajet.