क्रिस्टल पैलेस की कमान किसके पास है? सैज जा चुके हैं, और फ़्रैंक के बारे में केवल रिपोर्टें हैं

बयान का बाकी हिस्सा सैज और उनके स्टाफ़ का साउथ लंदन में उनके काम के लिए धन्यवाद करता है और उनके लिए शुभकामनाएँ देता है। इसका अंत इस वादे के साथ होता है कि “नए प्रबंधक की नियुक्ति की प्रक्रिया पर एक अपडेट उचित समय पर दिया जाएगा।” इसकी कोई तारीख़ नहीं दी गई है। जो तीन कोच गए, वे सभी जुलाई में क्लब द्वारा घोषित बैकरूम टीम में नामित थे। उस घोषणा में एक सहायक, पैडी मैककार्थी, और एक गोलकीपिंग कोच, एंडी क्वाई, भी शामिल थे। हमने जो रिपोर्टें देखी हैं, उनमें से किसी में यह नहीं बताया गया है कि इनमें से कोई अभी क्लब में है या नहीं, इसलिए हम नहीं जानते कि पहली टीम को संभालने के लिए किसे छोड़ा गया है।⁠1⁠18⁠19

सैज के खिलाफ़ मामला सीधा है। उन्होंने सभी प्रतियोगिताओं में 16 में से पाँच मैच जीते। लीग में पैलेस ने पहले दस मैचों में से दो जीते और पिछले चार मैच हारे हैं। लीग में उनके 24 गोल खाए गए हैं, जो इस डिवीज़न का सबसे खराब रक्षात्मक रिकॉर्ड है। यूरोपा लीग में वे 36 टीमों में 21वें स्थान पर हैं, और चार मैचों में उनकी एक जीत है। 11 अक्टूबर के बाद से उन्होंने कोई लीग मैच नहीं जीता है। हार का यह सिलसिला उनके कट्टर प्रतिद्वंद्वी ब्राइटन से 5-0 की हार से शुरू हुआ। इसके बाद सैज ने कहा कि वे “शर्म” महसूस कर रहे हैं और स्वीकार किया कि उन्हें पता नहीं है कि हालात सुधारने के लिए उन्हें समय मिलेगा या नहीं।⁠1

इसके बाद तीन और हारें हुईं। आखिरी हार रविवार 8 नवंबर को सेल्हर्स्ट पार्क में लिवरपूल से 3-1 की घरेलू हार थी। लिवरपूल के लिए एलेक्सिस मैक एलिस्टर, फ़्लोरियन वर्त्ज़ और अलेक्जेंडर इसाक ने गोल किए। पैलेस ने क्रॉसबार पर भी मारा और एक गोल रद्द हुआ, फिर भी सप्ताहांत का अंत टेबल में सबसे नीचे रहकर हुआ। यह आखिरी मैच था जिसमें सैज ने टीम की कमान संभाली।⁠10⁠1

तीन और हारों के बाद यह सहानुभूति खत्म हो गई। सैज के सामने एक बहुत ऊँची चुनौती भी थी। उनके पूर्ववर्ती ऑलिवर ग्लासनर ने पिछले सीज़न के अंत में पद छोड़ने से पहले पैलेस को उसका पहला एफ़ए कप और यूरोपा कॉन्फ़्रेंस लीग जिताई थी। अब वे नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट के प्रबंधक हैं। 47 वर्षीय फ़्रांसीसी सैज लेंस से आए थे, जहाँ वे लीग 1 में दूसरे स्थान पर रहे और क्लब का 120 वर्ष के इतिहास में पहला फ़्रेंच कप जीता। उन्होंने तीन साल का अनुबंध किया था। खिलाड़ी डेटाबेस ट्रांसफ़रमार्कट के अनुसार यह 30 जून 2029 तक चलता है। अब पैलेस को वह सौदा निपटाना है। बर्खास्तगी से दो दिन पहले, द गार्डियन ने रिपोर्ट किया था कि अगर सैज लेंस लौट जाते हैं तो पैलेस बड़ा मुआवज़ा देने से बच सकता है। हमने जो कुछ देखा है, उसमें इसकी पुष्टि नहीं होती कि वे लौटेंगे।⁠1⁠3⁠8⁠6

सैज इस सीज़न में बर्खास्त होने वाले दूसरे प्रीमियर लीग प्रबंधक हैं। गुरुवार को कुछ घंटे पहले मैनचेस्टर यूनाइटेड ने माइकल कैरिक को बर्खास्त किया था।⁠1⁠5

टीम की कमान कौन संभालेगा, इस सवाल का सबसे संभावित जवाब थॉमस फ़्रैंक हैं, जो ब्रेंटफ़ोर्ड और टोटेनहम के पूर्व प्रबंधक हैं। रिपोर्टों में इस बात पर मतभेद है कि वे कितने करीब हैं। बीबीसी स्पोर्ट कहता है कि बातचीत उन्नत चरण में है, और स्पोर्ट्स मोल भी यही वाक्यांश इस्तेमाल करता है। स्काई स्पोर्ट्स के अनुसार पैलेस उन्हें लाने के लिए काम कर रहा है। फ़ुटबॉल लंदन उन्हें सबसे आगे चल रहा उम्मीदवार बताता है। याहू स्पोर्ट्स सबसे आगे जाता है: उसने रिपोर्ट किया कि पैलेस और फ़्रैंक के बीच समझौता हो गया है, और यह बीबीसी की उन्नत बातचीत वाली खबर से लगभग दो घंटे पहले आई थी। द इंडिपेंडेंट के अनुसार बुकमेकरों ने उन्हें अगले प्रबंधक के रूप में सट्टेबाज़ी के लिए निलंबित कर दिया है। फ़्रैंक को चार दिन पहले भी इस पद से जोड़ा जा रहा था: 8 नवंबर को बीबीसी स्पोर्ट ने उन्हें संभावित उम्मीदवारों में गिना था।⁠1⁠13⁠16⁠2⁠17⁠15⁠5⁠11

इनमें से कुछ भी पुष्ट नहीं है। केवल याहू ने सौदे को तय बताया है, और क्लब के बयान में उत्तराधिकारी का कोई ज़िक्र नहीं है। किसी भी आउटलेट ने यह नहीं बताया है कि फ़्रैंक को कितने समय का अनुबंध मिलेगा। फ़िलहाल फ़्रैंक सबसे आगे चल रहे उम्मीदवार हैं, प्रबंधक नहीं।⁠12⁠15

यह सवाल पूछना उचित है कि क्या वे सही चुनाव हैं। टोटेनहम ने फ़रवरी में फ़्रैंक को लगभग आठ महीने से कम के कार्यकाल के बाद बर्खास्त किया था। स्पर्स में उनके रहते टीम लीग में 16वें स्थान पर थी, रेलीगेशन ज़ोन से पाँच अंक ऊपर, और आठ लीग मैचों से उसे एक भी जीत नहीं मिली थी। पैलेस ने अभी दस लीग मैचों के बाद एक प्रबंधक को बर्खास्त किया है। उनका संभावित उत्तराधिकारी अपनी पिछली नौकरी उसी तरह के नतीजों के दौर के बाद गँवा बैठा था, जैसे सैज के दौर में आए थे। फ़्रैंक की प्रतिष्ठा ब्रेंटफ़ोर्ड में बनी थी, और पैलेस उनके टोटेनहम के कार्यकाल से ज़्यादा उस रिकॉर्ड पर दाँव लगाते दिख रहे हैं। पैलेस ने अपनी सोच स्पष्ट नहीं की है। अगर वे उन्हें नियुक्त करते हैं, तो उनसे इसका कारण पूछा जाना चाहिए।⁠1

अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से पैलेस को थोड़ा समय मिल जाता है। कॉवेंट्री जाने से पहले उनका कोई लीग मैच नहीं है, इसलिए किसी को बिना मैच के पहले नियुक्त करने की गुंजाइश है। लेकिन रिपोर्टें क्लब से तेज़ी से आगे बढ़ रही हैं। याहू स्पोर्ट्स कहता है कि समझौता हो चुका है, जबकि पैलेस ने केवल उचित समय पर अपडेट देने का वादा किया है। यह अंतर संभवतः कुछ ही दिनों में बंद हो जाएगा।⁠15⁠12