खसरे के मामले 2,400 पार, किंडरगार्टन में सुरक्षा घटी

अगस्त की शुरुआत के एक ही सप्ताह में CDC ने 94 नए मामले जोड़े, जिनमें ज्यादातर पेनसिल्वेनिया में थे। इससे साल की कुल संख्या बढ़कर 2,465 हो गई⁠9। दो सप्ताह पहले, 24 जुलाई को, एसोसिएटेड प्रेस ने पुष्टि की थी कि 2026 में मामलों की संख्या—उस समय 2,318—पूरे 2025 के रिकॉर्ड-तोड़ कुल से पहले ही आगे निकल चुकी थी⁠8। इसके बाद से मामलों की बढ़ती रफ्तार थमी नहीं है। हर साप्ताहिक अपडेट ने रिकॉर्ड को उस स्तर से और आगे बढ़ा दिया है जिसे अमेरिका ने तीन दशक से अधिक समय में नहीं देखा था।

नॉर्थईस्टर्न यूनिवर्सिटी और द 74, दोनों इस स्थिति को 35 वर्षों का उच्चतम स्तर बताते हैं। अगस्त में बच्चों के कक्षाओं में लौटने के साथ मामलों ने 35 साल का रिकॉर्ड बनाया⁠7⁠11। यह संदर्भ महत्वपूर्ण है, क्योंकि 2000 में खसरे के उन्मूलन की घोषणा का अर्थ था कि कम से कम 12 महीनों तक लगातार संक्रमण रुक गया था⁠9। 35 वर्षों का उच्चतम स्तर केवल चकत्ते और बुखार वाले मामलों की अधिक संख्या नहीं दर्शाता। इसका अर्थ है संक्रमण की लगातार चलती कड़ियां—न कि विदेश से आए, अलग-थलग संक्रमण जिन्हें तुरंत रोक दिया गया हो।

2026 के लगभग आधे मामले दक्षिण कैरोलाइना और यूटा में हैं। संख्या बढ़ने के दौरान दक्षिण कैरोलाइना के 50 स्कूल जिलों में पढ़ाई शुरू हो चुकी थी⁠11। यह भौगोलिक फैलाव संयोग नहीं है। यह दर्शाता है कि कहां संवेदनशीलता बढ़ी है, कहां संक्रमण के पहुंचने पर उसे फैलते रहने के लिए पर्याप्त असुरक्षित संपर्क मिले, और कहां स्कूल कैलेंडर ने वायरस के लिए सालाना मौका बनाया: अगस्त और सितंबर में भीड़भरी कक्षाएं, भोजन कक्ष और बसें।

माता-पिता और बाल रोग विशेषज्ञ स्कूल वर्ष की शुरुआत में प्रकोपों के लिए तैयार थे। नॉर्थईस्टर्न यूनिवर्सिटी के विशेषज्ञों ने अगस्त और सितंबर में बच्चों के लौटने के साथ इन्हें लगभग निश्चित बताया था⁠7। चिंता केवल संख्या की नहीं, समय की भी है। खसरा ज्ञात सबसे संक्रामक वायरसों में से एक है, और स्कूल वापसी संवेदनशील बच्चों को हर दिन कई घंटों के लिए घर के भीतर एक जगह इकट्ठा कर देती है—ठीक उस समय जब राष्ट्रीय स्तर पर सुरक्षा सबसे कम है।

2025-26 में किंडरगार्टन के बच्चों में MMR टीकाकरण कवरेज घटकर 92.4% रह गया, जबकि टीके से छूटों में 15 वर्षों की सबसे बड़ी सालाना वृद्धि हुई और वे 4.2% तक पहुंच गईं⁠4। व्यापक रुझान COVID-19 महामारी के दौरान शुरू हुआ: अमेरिका में किंडरगार्टन के बच्चों के नियमित टीकाकरण की दरें लगातार घट रही हैं, जबकि स्कूल में टीकाकरण की अनिवार्यताओं से छूट—खासकर गैर-चिकित्सकीय छूट—बढ़ी हैं⁠3। व्यावहारिक तौर पर, राष्ट्रीय औसत वाले 100 बच्चों के किंडरगार्टन में सात या आठ बच्चे साल की शुरुआत MMR की दोनों अनुशंसित खुराकें लिए बिना करते हैं।

राष्ट्रीय औसत जोखिम को कम करके दिखाते हैं। 2025-26 में यूटा के वॉटर कैन्यन स्कूलों के आधे विद्यार्थियों को स्वीकृत छूट मिली थी, जिससे केवल 30% का पर्याप्त टीकाकरण हुआ था⁠11। जब छूटें किसी स्कूल या जिले में केंद्रित होती हैं, तो स्थानीय कवरेज राष्ट्रीय आंकड़े से काफी नीचे जा सकता है। इससे ऐसे क्षेत्र बनते हैं जहां खसरा तेजी से फैल सकता है, भले ही काउंटी या राज्य कागजों पर सुरक्षित दिखाई दे।

नेचर मेडिसिन में प्रकाशित 50,000 से अधिक स्कूलों के एक अध्ययन में पाया गया कि 2025-2026 के प्रकोपों से दो से तीन साल पहले, स्कूल-स्तर पर खसरे के संक्रमण का जोखिम महामारी का कारण बन सकने वाली सीमा को पार कर गया था। वहीं, काउंटी-स्तर के अनुमान हमेशा उस सीमा से नीचे रहे⁠5। सीधे शब्दों में कहें तो, काउंटी स्तर की निगरानी उस बात को नहीं पकड़ पाई जिसे स्कूल-स्तर के आंकड़ों ने पकड़ लिया: जहां बच्चे वास्तव में इकट्ठा होते हैं, वहां महामारी की स्थितियां पहले से मौजूद थीं।

साथ में किए गए एक विश्लेषण में चेतावनी दी गई है कि 2025-2026 में 3,500 से अधिक मामलों के कारण उन्मूलन के दर्जे की औपचारिक समीक्षा हो रही है⁠6। यह आंकड़ा, 6 अगस्त, 2026 तक CDC की एक साल की 2,465 मामलों की गिनती से अलग अवधि को कवर करता है⁠2, इसलिए दोनों कुल संख्याओं की सीधे तुलना नहीं की जानी चाहिए। दोनों आंकड़े एक ही दिशा दिखाते हैं। कैलेंडर वर्ष के हिसाब से मापा जाए या प्रकोप की अवधि के हिसाब से, संक्रमण इतना लगातार फैला है कि 2000 से अमेरिका के पास रहे दर्जे पर औपचारिक सवाल उठाना पड़ा है।

पेनसिल्वेनिया में हुई मौतें दांव पर लगी चीज़ को रेखांकित करती हैं। राज्य में खसरे से दो लोगों की मौत हुई—35 वर्षों में खसरे से राज्य की पहली मौतें—जिनकी खबर 25 अगस्त, 2026 को दी गई⁠10। MMR टीके की दो खुराकें 97% प्रभावी हैं⁠10। इसी प्रभावशीलता के कारण खसरे के मामले में टीकाकरण कवरेज का महत्व अनुपात से कहीं अधिक है: जब कक्षा में लगभग सभी लोग सुरक्षित हों, तो वायरस को अगला मेज़बान ढूंढ़ने में कठिनाई होती है। जब कवरेज राष्ट्रीय स्तर पर घटकर 92.4% रह जाता है और छूट वाले समूहों में इससे काफी नीचे होता है, तो संक्रमण की कड़ियां जुड़ जाती हैं।

छूटों में बढ़ोतरी अब इस वृद्धि का मुख्य कारक है। फोर्ब्स ने बताया कि 2025-26 में छूटें बढ़कर 4.2% हो गईं, जो 15 वर्षों में एक साल की सबसे बड़ी वृद्धि है⁠4। KFF के अनुसार, गैर-चिकित्सकीय छूटों में बढ़ोतरी उन रुझानों से जुड़ी है जो महामारी के दौरान शुरू हुए, जबकि किंडरगार्टन के नियमित टीकाकरण में गिरावट जारी रही⁠3। बदलाव की वजह चिकित्सकीय छूटें नहीं हैं। बदलाव उन परिवारों में है जो गैर-चिकित्सकीय छूट मांग रहे हैं, और उन स्कूलों में है जहां ऐसे फैसले केंद्रित हैं।

यही संकेंद्रण स्कूल-स्तर पर माप को केंद्रीय बना देता है। कोई काउंटी झुंड प्रतिरक्षा की सीमा से सुरक्षित रूप से ऊपर दिख सकती है, जबकि उसके भीतर के अलग-अलग स्कूल उससे काफी नीचे हों। नेचर मेडिसिन के निष्कर्ष के अनुसार, काउंटी के अनुमान महामारी की सीमा से नीचे रहे, जबकि स्कूल-स्तर का जोखिम उस सीमा को पार कर गया। इससे समझ आता है कि गलत स्तर पर निगरानी कर रहे स्वास्थ्य विभागों को प्रकोप अप्रत्याशित क्यों लग सकते हैं⁠5। यूटा के वॉटर कैन्यन का उदाहरण, जहां केवल 30% लोगों का पर्याप्त टीकाकरण हुआ था, दिखाता है कि स्थानीय अंतर कितना बड़ा हो सकता है⁠11।