यूक्रेन के ड्रोन हमलों ने रूस में ईंधन संकट भड़काया

इस रफ्तार का असर जुलाई के रिफाइनरी आंकड़ों में दिखा, जब रूस ने प्रतिदिन लगभग 3.6 million barrels का प्रसंस्करण किया—मई 2002 के बाद सबसे कम⁠7। ब्लूमबर्ग ने इसी गिरावट को 20 साल का निचला स्तर बताया⁠3। स्रोत इस अवधि के नाम पर असहमत हैं—20 साल बनाम 24 साल—लेकिन वे एक ही तथ्य की ओर इशारा करते हैं: रूस का रिफाइनिंग कई दशकों के निचले स्तर पर आ गया है और अब तक उबर नहीं पाया है⁠3⁠7।

तेल की महाशक्ति के लिए जुलाई का यह आंकड़ा सबसे ज्यादा मायने रखता है। रिफाइनिंग जमीन के भीतर के कच्चे तेल और पंप पर मिलने वाले गैसोलीन, फसल कटाई के लिए डीजल तथा लड़ाकू विमानों के लिए विमान ईंधन के बीच की कड़ी है। जब कई हफ्तों तक प्रसंस्करण इतना कम रहता है, तो कमी बाजार की अफवाह नहीं रह जाती; वह कतारों, राशन कार्डों और आपातकालीन आयातों का रूप ले लेती है⁠2⁠8।

26 अगस्त को ड्रोन ने रूस की चौथी सबसे बड़ी रिफाइनरी, क्स्तोवो, पर हमला किया, जिसके बाद वहां प्रसंस्करण रोक दिया गया⁠9। दो रात बाद, 28 अगस्त की रात ड्रोन ने यारोस्लाव रिफाइनरी में आग लगा दी। इस साल उस पर यह आठवां बताया गया हमला था⁠6। ब्लूमबर्ग ने बताया कि अकेले अगस्त में रूस की 10 सबसे बड़ी रिफाइनरियों में से चार पर हमला हुआ⁠3।

यह महज एक बार निशाना लग जाने का मामला नहीं है। यारोस्लाव में आठवीं बार आग लगना बताता है कि यूक्रेन ने उन्हीं बड़े और मरम्मत में मुश्किल लक्ष्यों पर दोबारा पहुंचना सीख लिया है; जबकि क्स्तोवो दिखाता है कि जब हमला पर्याप्त सटीकता से पड़ता है, तो प्रसंस्करण पूरी तरह रुक सकता है⁠6⁠9।

संकट पर हाल की रिपोर्टिंग के अनुसार, रूस के दस में से तीन से भी कम पेट्रोल पंपों पर पेट्रोल उपलब्ध था⁠8। 27 अगस्त को गार्जियन ने रूस को तेल आयात के लिए बेतहाशा हाथ-पांव मारता बताया, जबकि वाहन चालक पेट्रोल पंपों पर कतार में खड़े थे⁠2। क्रेमलिन कमी को स्वीकार करता है, लेकिन उसे "गैर-महत्वपूर्ण" बताता है⁠8।

सरकारी स्तर का यह शांत रुख जमीन पर और एक्सचेंज में हो रही घटनाओं से मेल बिठाना मुश्किल है। यूक्रेन ने 29-30 अगस्त के सप्ताहांत में कहा कि रूसी तेल ठिकानों पर उसके हमलों के कारण मॉस्को को अपने लड़ाकू विमानों के लिए विमान ईंधन आयात करना शुरू करना पड़ा⁠4। गार्जियन ने अलग से तेल आयात के लिए व्यापक हाथापाई का दस्तावेजीकरण किया⁠2। उपलब्ध स्रोत आपातकालीन गैसोलीन आयात की सटीक मात्रा या उसके स्रोत की पुष्टि नहीं करते। इसलिए आयात में व्यापक बढ़ोतरी की पुष्टि होती है, लेकिन उसका सटीक आकार नहीं⁠2⁠4।

इसका नुकसान एकतरफा नहीं है। यूक्रेन जहां रूसी रिफाइनरियों पर हमला कर रहा है, वहीं रूस ने यूक्रेन के ईंधन ढांचे को निशाना बनाया है और अप्रैल से अब तक 200 से अधिक यूक्रेनी पेट्रोल पंपों पर हमला किया है⁠5। खार्किव में मेयर इहोर तेरेखोव ने वाहन चालकों से कहा है कि वे पंपों पर रुकने के बजाय वहां से आगे बढ़ते रहें⁠5।

यह चेतावनी आवाजाही पर समानांतर युद्ध को दर्शाती है: दूसरी तरफ की कारों, ट्रकों, जनरेटरों और अंततः सैन्य रसद के लिए ईंधन जुटाने की क्षमता को कम करना, और अपनी आपूर्ति शृंखला को यथासंभव सुरक्षित रखना⁠5।

इसका व्यावसायिक असर पहले से दिख रहा है। उद्योग से जुड़े सूत्रों ने 3 सितंबर को कोमर्सांत को बताया कि रूसी तेल कंपनियां मई से सितंबर के बीच सेंट पीटर्सबर्ग एक्सचेंज पर गैसोलीन आपूर्ति के लगभग 60% अनुबंध पूरे करने में नाकाम रहीं⁠11। यह बंद पड़े पंप की खुदरा स्तर की कोई छोटी घटना नहीं है। यह थोक स्तर की विफलता है—व्यवस्था का वह बिंदु जहां रिफाइनर विक्रेताओं को ईंधन देने का वादा करते हैं, लेकिन फिर आपूर्ति नहीं कर पाते।

एक उपलब्ध अनुमान के अनुसार, इस व्यवधान से रूसी रिफाइनरी क्षमता का लगभग एक चौथाई हिस्सा प्रभावित हुआ⁠10। इससे बड़े पैमाने पर प्रसारित दावे—चरम पर एक-तिहाई क्षमता बंद होना, प्रतिदिन 2 million barrels से अधिक उत्पादन ठप होना, और चार-पांचवें हिस्से की क्षमता वाली सभी बड़ी इकाइयों पर हमले—यहां दिए गए स्रोतों से पुष्ट नहीं होते⁠3⁠7⁠10। पुष्ट तथ्य सीमित हैं, लेकिन फिर भी ऐतिहासिक हैं: अगस्त में हमलों की रिकॉर्ड आवृत्ति और रिफाइनिंग का एक पीढ़ी के सबसे निचले स्तर के करीब होना⁠3⁠7।

इसी तरह, डीजल और गैसोलीन के निर्यात प्रतिबंधों की खास तारीखें, डीजल निर्यात की बताई गई मात्रा और उसमें गिरावट, खुदरा कीमतों में 19% की बढ़ोतरी और 20 से 50 लीटर की सटीक राशन सीमाएं उपलब्ध स्रोतों से पुष्ट नहीं होतीं⁠8। जिन बातों की पुष्टि होती है, वे हैं—किसी न किसी रूप में राशनिंग और असामान्य आयात जारी हैं, जबकि रिफाइनिंग कई दशकों के निचले स्तर पर है⁠8⁠2⁠7।

आगे की स्थिति मरम्मत दलों और ड्रोन के बीच की दौड़ है। कच्चे तेल की हर बंद इकाई, क्षतिग्रस्त आसवन कॉलम या जला हुआ भंडारण टैंक प्रतिबंधों के चलते ठीक करने में हफ्तों या महीनों का समय लेता है, जबकि ड्रोन का नया हमला रातोंरात किए गए काम को बेकार कर सकता है। अगस्त के आखिर तक इस अभियान के थमने का कोई संकेत नहीं था और रिफाइनरी का कामकाज आधुनिक रिकॉर्ड के निचले स्तर के करीब बना हुआ था⁠3⁠6⁠7।