ダンキン法はペットケアの説明責任を約束する。なお重要なのは、執行可能な具体的条文だ。

117匹の犬――北カリフォルニアのミランダズ・レスキューの埋葬場所から、捜査当局が完全な形で回収した動物の遺骸の数だ。ほかにも骨格の一部が見つかった。予備検査では、すべてではないものの、一部の遺骸に銃創の痕跡が確認された。この発見は、専門家の管理下でペットが傷つけられたり殺されたりした場合に、飼い主が補償を受けるためのより強い手段を設けることを目指す法案「ダンキン法」の背景にある2つの事案の1つだ。¹

もう1つの事案は、ある家族の犬をめぐるものだ。2歳のバーニーズ・マウンテン・ドッグ、ダンキンは、飼い主がロサンゼルスの訓練施設に預けた後に死亡した。共和党のジェームズ・ギャラガー議員は、この2つの事案を挙げて法案を発表した。法案が掲げるのは、金銭的な結果を伴う説明責任だ。しかし、その約束はまだ執行可能な新たな保護にはなっておらず、この記事で利用できる報道では、いずれの捜査も最終的な結論が発表されていない。^{1 14 15}

飼い主がまず押さえるべき基本的な違いは、これは連邦法の改正案であり、すでに施行されているカリフォルニア州の保護ではないという点だ。ギャラガー議員が公開した下院法案草案は、動物福祉法の改正を提案している。草案には依然として仮の法案番号が表示され、委員会付託欄も空白のため、正式な立法上の位置づけには重要な不明点が残る。²

NBCニュースは、ダンキン法について、ペットが預かり施設などで傷つけられたり殺されたりした場合に、飼い主が施設を相手に損害賠償やその他の損失を求めて民事訴訟を起こせるようにするものだと説明している。また同報道によると、提案はペットを「感覚を持つ存在」として認めるという。ギャラガー議員は、保護施設やシェルターでの違法な安楽死についても、より強い説明責任を求めている。これらは提案されている保護についての説明であり、飼い主がすでに施行された権利だとみなせるものではない。¹

NBCの10月27日の記事には重大な誤りがある。法案を「州の動物福祉法」の拡大と呼んでいるのだ。だが、ギャラガー議員が公開した草案には、第119議会第2会期、連邦下院と記されている。KRCRの報道も連邦法案として説明している。一次資料は連邦の枠組みを示しており、単にカリフォルニア州法案と呼ぶと、どこで審議を進める必要があるのかが見えにくくなる。^{1 2 6}

ギャラガー議員は、この法案を提出したと説明している。しかし、入手できる草案にある「H. R. ll」という仮の表記と空白の付託欄だけでは、法案番号の割り当て、正式な提出日、委員会での審議を独立に確認できない。入手できる報道からは、日付が特定された公聴会や採決も確認できない。発表と立法上の審議記録は別のものだ。^{1 2}

救済策が実際に役立つかどうかは、まだ確認できていない条文にも左右される。入手できる一次資料の抜粋からは、対象施設の定義全体、飼い主が請求できる損失、金額の上限、飼い主が立証すべき条件は確認できない。あらゆるトレーナー、預かり施設、保護施設、シェルターに同じ義務が課される、あるいは感覚を持つ存在と認められれば必ず精神的苦痛への賠償が生じると約束するのは時期尚早だ。²

提案が実効性を発揮するか、発揮できないかは、ここで決まる。動物の利益を認めることは、原則の表明だ。実際に利用できる救済策には、もっと身近な問いへの明確な答えが必要となる。誰が、誰を相手に、どのような行為について、どの損失を求めて訴えられるのか。

ギャラガー議員は10月27日、NBCニュースに対してこの主張を述べた。議員が掲げる目的は、死亡後の補償だけではなく、事前に不適切な扱いを思いとどまらせるほどの制裁を設けることだ。これは議員の立法目的を説明するものだが、発表で挙げられたどちらの施設についても、不正があったと立証するものではない。¹

ダンキンは、Loud LuxuryのDJアンドリュー・フェディクと、職業上マデリン・ホワイトとして知られるファッション・クリエイター、マデリン・ホワイト・フェディクの飼い犬だった。スタジオシティに住む夫妻は、ヨーロッパ旅行中、ダンキンともう1匹の犬、プーティンをロサンゼルスのスマート・ドッグス・トレーニングに預けた。フェディクはNBCに、夫妻はオンラインで施設を見つけ、好意的なレビューが多いのを見て、もともと行儀がよいと考えていた犬たちにも基本的なリード訓練が役立つと思ったと語った。同施設を所有・運営しているのはトレーナーのジェフ・トッドだ。^{1 4 14}

夫妻がヨーロッパに到着して数時間後、フェディクによると、トッドから電話があり、ダンキンが死亡したと告げられた。フェディクの説明では、トッドは、熱波の中で犬たちが外で遊んでおり、ダンキンは熱中症の兆候を示した後、別の預かり施設への移送中に死亡したと話したという。フェディクはまた、トッドがダンキンを獣医に連れて行かなかったとも主張した。プーティンは生き延び、夫妻のもとに戻った。¹

飼い主はトッドの過失を主張している。夫妻の説明は、ダンキンの最期の時間についての公式な再構成ではなく、医学的に確定した死因も公表されていない。NBCが8月に取材した際、トッドはこの件へのコメントを拒み、10月27日の追加取材にも回答しなかった。沈黙は自白ではない。^{1 14}

ロサンゼルス動物サービス局は8月、ダンキンの死を捜査していると発表した。警察は、捜査継続中であることを理由に、トッドの住所に関連する最近の911通報記録と警察報告書の開示を拒んだ。10月27日、いずれの機関もNBCに追加の情報をすぐには提供しなかった。報道からは、過失の最終認定、起訴、有罪判決、または無罪・潔白の認定は確認できない。¹

ギャラガー議員は、フェディク夫妻が自身の選挙区の住民ではないにもかかわらず、夫妻との会話が行動を起こすきっかけになったと語った。夫妻は、救済を求める手段がないと感じていたことへの不満を表明した。これは夫妻の経験であり、法案を提出した理由についての議員の説明だが、既存法ではいかなる飼い主も救済を受けられないという証拠ではない。¹

フンボルト郡フォーチュナにあるミランダズ・レスキューでは、保安官事務所の捜査員が6月に埋葬場所を発見した。犬117匹の完全な遺骸が回収されたというのは、捜査員が何を回収したかについての事実だ。117匹すべてが銃で撃たれた、すべての犬が同じ状況で死んだ、あるいはすべての死に違法な安楽死が関わったという認定ではない。発見の規模にぞっとさせられるとしても、こうした区別は重要だ。¹

捜査は夏の間も続いた。7月29日、ペタルーマ市は、進行中の捜査を支援するため、過去の動物サービス関連記録を提供したと発表した。9月28日、プレス・デモクラット紙は、捜査がほぼ完了し、保護施設の運営者シャノン・ミランダが犬の受け入れを再開したと述べたと報じた。受け入れの再開は、当局による潔白の確認を意味しない。^{16 15}

入手できる報道からは、この事案について、最終捜査報告、起訴判断、有罪判決、不起訴、または潔白の認定は確認できない。ギャラガー議員の提案でそうした答えが得られるわけではなく、ダンキンの死の責任が明らかになるわけでもない。立法と捜査は、それぞれ異なる役割を担う。¹⁵

家族は動物を他者に預けると、日々の世話を任せることになる。けがや死亡の後には、何が起きたのかについて、その同じ事業者から説明を受けることになる場合もある。実効性のある説明責任法は、宣言にとどまらず、より確かな手段によってこの不均衡に対処しなければならない。ダンキン法は補償を求めるための道筋を提案しているが、実際に利用できる保護になるかどうかは、議会が検討し、最終的に制定する規則にかかっている。