フランスで1949年以来最大の火災、20万人が避難　炎はギリシャへ

7月下旬、フランスとスペインで猛威を振るう山火事から20万人以上が避難し、船で逃れた人もいた。フランスでは、平時の記憶にない規模の避難となった。¹¹ 8月1日までに、フランス南西部で消防隊が大規模な山火事を封じ込めたことを受け、約198,000人の住民が帰宅を許可された。一方、ギリシャでは暴風がポルト・ゲルメノ周辺で新たな破壊的な火災を引き起こした。²⁹ 大陸規模の危機は、画面を左右に分けたような展開となった。西では安堵が広がり、東では緊急事態が続いた。

自宅を追われた人の正確な数は定まっておらず、情報源によって数字が異なる。フランス当局は、国内で約224,000人を避難させたと報じられている。³ 別の報道では、7月27日時点でフランスのある地域だけで220,000人に上り、日曜夜から翌朝にかけて55,000人が避難したとしている。⁸ これより前の集計では、7月24日時点でフランスとスペインの火災から20万人以上が避難したとされた。¹¹ 8月1日までに約198,000人が帰宅を許可されたという数字は、フランスでの避難がどれほど大規模になったかを示す最も明確な指標だ。²⁹

セバスチャン・ルコルニュ首相は土曜日、1週間以上前にボルドー近郊のジロンド県で発生した、1949年以来フランス最大の山火事について、「制御下にある」と述べた。⁶ France 24が伝えたこの発表は、火が消し止められたという意味ではなく、封じ込めは不可能に思われた数日間を経て、延焼が食い止められたということだった。⁶ 8月1日には、フランスの消防隊がスペインやギリシャの隊員とともに火災と闘っていた。フランス、スペイン、ポルトガルでは危機が和らぐ一方、危険の中心はギリシャへ移ったとされた。⁴⁵

ル・ポルジュ近郊では、消防士や森林作業員、ボランティアが、大火に対して「消耗戦」を繰り広げたとガーディアン紙は伝えた。この火災で20万人が自宅を追われた。⁷ この表現は、作業がじわじわと続く性質のものだったことを捉えている。決定打となる一度の攻撃ではなく、暑さと干ばつで爆発的に燃えやすくなった松林で、数日間にわたり防火帯を切り開き、維持し、失い、再び切り開く作業だった。オーストラリアはフランスの消防隊を支援するため、航空消火設備とチームを派遣した。異例の遠距離からの増援は、欧州の消防隊がどれほど逼迫していたかを浮き彫りにした。³

フランス南西部では、封じ込めにより慎重な帰還が可能になった。NBCニュースとインディペンデント紙は、約198,000人が帰宅しており、これはフランス最大の平時の避難だった可能性があると伝えた。²⁹ この規模での帰還そのものが大規模な調整を要する。道路の通行を確保し、電気や水道を点検し、焼け跡の縁で再燃がないか監視しなければならない。8月1日の転換点までの数日間、当局は封じ込めの見通しを直ちには示さなかった。帰還が意味したのは、危険の終息というより、ジロンド県では最悪の事態を過ぎたという判断だった。

土曜日、暴風がアテネ西方に炎を広げる中、消防士数百人がポルト・ゲルメノを守るため消火活動に当たった。²⁴ アテネの北西約70 km、コリントス湾岸のリゾート地は、さらに西では状況が和らぐ中、新たな前線となった。²⁴ 風で火が住宅や沿岸道路に迫り、住民は逃げた。海がより安全な避難経路となった。消防隊は金曜日に254人、土曜日にさらに12人を海路で避難させた。火災で沿岸道路が寸断された際、海路はしばしば最後に残された逃げ道となる。¹⁰

8月1日の状況にはスペインも含まれ、消防隊はフランスやギリシャとともに同国でも火災と闘っていた。⁴⁵ 同日の全体的な評価では、西部で山火事危機が和らぐ一方、危険はギリシャへ移っていた。これは事態の収束ではなく、危機の地理的な移行だった。⁵ ポルトガルもこの緩和傾向に含まれ、1週間以上にわたって活動してきた消防隊に、短い休息が訪れたことを示唆している。⁵

報道資料で確認できる人的被害は、単一の死者数で伝えられるものより範囲が狭く、時期も後になる。8月1日以前の日付の情報源には、山火事による死者が確認されたとの記載はない。^23456789 8月2日、AP通信は、日曜にアテネ西方で風にあおられた山火事の消火活動に当たっていたギリシャの消防ヘリコプター2機が空中衝突し、2人が死亡したと報じた。現場には初動対応要員約500人と航空機23機が投入されていた。¹⁰ 死亡は火傷によるものではなく衝突によるもので、8月1日の動画より後の出来事だ。

初期報道に付随するほかの2つの主張は、提示された情報源では裏付けられていない。避難者25万人という数字は報道資料にあるどの数字よりも多く、最も近いのはフランスの224,000人と、フランス・スペイン全体の20万人超だ。³¹¹ 英国の関与に触れた情報源はない。英国での火災も、重大事態の宣言も、英国の高温警報も報じられていない。報道資料が扱っているのはフランス、スペイン、ギリシャと、状況が緩和した地域としてのポルトガルだ。⁴⁵