上空から発見：短パン姿の10代の少年がギップスランドの奥地で6日間を生き延びた経緯

ビクトリア州警察のエアウィング（航空部隊）の乗組員が、11月12日木曜日の午前、釣り道具の箱を発見したことで彼を見つけた。その場所はワルハラ・イースト近くのストーニー・クリークの東約2キロの地点だった。ウィリアムは近くの乾いた川床の岩の上で眠っていた。上半身は裸で日焼けしており、そばには枕、弁当箱、小さなテーブルがあった。ヘリコプターが上空を旋回すると、彼は目を覚まし、笑顔で手を振り、こぶしを突き上げた。その後、警察官がウインチで降下し、彼を救出した。⁠1

どこで発見されたかは、発見されたという事実と同じくらい重要だ。当局によると、ヘリコプターがなければウィリアムを見つけることはできなかったという。ABCの動画報道によると、乗組員はまだ捜索されていない地域の上空を飛行中に彼を発見した。⁠1⁠2

母親のエリザベス・バークレーは、11月6日金曜日に友人とのキャンプ週末のため彼を送り届けた。これは彼にとって初めての一人旅で、奥地での経験はほとんどなかった。彼は、道具を取りに送り届け地点まで少し戻ったとみられている。戻ってこなかったため、友人が周辺を捜したが、彼の痕跡は見つからなかった。警察によると、最後に目撃されたのはその日の午後4時頃、カウワーとワルハラの間にあるストーニー・クリーク・ロード付近だった。彼は携帯電話、食料、水を置いていった。⁠9⁠1

彼の姓は公表されていない。サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙やABCニュースを含む複数の報道は、彼を自閉症のある10代の少年と紹介している。⁠6⁠2

奥地での彼の時間について現時点で分かっていることはすべて、警察と母親から伝えられたもので、記者を通じて報じられている。警察によると、彼は極めて険しく岩の多い地形を何日も歩き続けていた。救助の2日前、彼は急な川床の斜面を転落し、その後はその場にとどまり、眠りながら発見されるのを待っていた。⁠1

バークレーは、事の発端をA Current Affairに語った。彼はキャンプ地へ戻る途中の分岐を見逃し、眠るために茂みの下で丸くなった。「翌日起きて、キャンプ地を探しながらまた歩き始めたら、足を踏み外して落ちてしまったと言っていました」。寒い夜には2枚のタオルを毛布代わりに使い、ファミリーサイズのチキン味チップスの袋を節約して食べ、それは約2日もった。シドニー・モーニング・ヘラルド紙は、彼がチップスと水でほとんど生き延びていたと報じた。⁠1⁠14

報道によって転落の描写はさまざまだ。ABCは警察の説明を急な川床の斜面として伝え、DWは川床の側面を転落したと述べ、ヘラルド紙は崖と呼んだ。これらの報道のいずれも、転落について警察の直接の発言は載せていない。⁠1⁠11⁠14

ベンボーは印象的な細部を一つ付け加えた。ウィリアムは「警察が自分を捜しているとは思ってもいなかった」という。それでも彼は、発見される決め手となった行動をとっていた。転落後は動きを止め、ヘリコプターの乗組員が上空から見える場所にある道具のそばにとどまったのだ。⁠1

100人以上が陸と空から彼を捜索し、毎日80人以上のボランティアが奥地に入った。警察の潜水隊、警察犬部隊、救助隊、SESも参加し、ボート、馬、オートバイ、複数のヘリコプター部隊も加わった。報道によると、この地域の夜は氷点近くまで冷え込んだという。⁠1⁠5⁠7

5日目の水曜日、警察は捜索範囲を広げた。捜索地域で狩猟用カメラが見つかったため、警察はコワー周辺の狩猟者、キャンパー、土地所有者に対し、11月6日以降に撮影された映像がないか、シカ用、獣道用、野生動物用のカメラを至急確認するよう求めた。その映像にウィリアムが映っていたか、また彼の発見に役立ったかどうかについては、どの報道も明らかにしていない。発見は翌朝、ヘリコプター部隊によるものだった。⁠10⁠16⁠15

彼の容態についての説明は、誰が話すかによって異なる。警察によると、彼は疲労困憊で歩けず、脚に切り傷があり、上半身と顔にひどい日焼けを負っていた。「それ以外は、私たちと話せていますし、機嫌もよく、笑顔で、何が起きたかを説明してくれて、母親を抱きしめ、ドーナツと水を口にしています」とベンボーは述べた。母親は、息子にはかすり傷と少しの日焼けしかなく、元気で健康そうに見えたと話した。これらの説明は互いに矛盾しているわけではない。一方は現場での警察による評価であり、もう一方は安堵した親の見方だ。⁠1⁠8

ヘリコプターが到着したとき、バークレーはたまたまコワーの集合場所にいた。彼女は両腕を広げてヘリコプターへ駆け寄り、息子に「あんたのせいで本当に寿命が縮んだわ」と告げた。SESの事案管理者トヒ・クルは、確認の連絡が入る数分前まで警察やバークレーと一緒に立っていた。「空気がさっと変わって、誰も何も言わなくなった…何かが起きると分かった」と彼は語り、この再会を「感動的な瞬間」と呼んだ。コワー・レクリエーション保護区で、バークレーは記者団に「もう二度と一人で家を出ることは許さない。一生外出禁止よ」と語った。⁠1

彼はモニタリングのためラトローブ地域病院に搬送された。病院の最高経営責任者ドン・マクレーは、彼が「これほど元気なのは驚くべきこと」だとし、「明らかに健康な若者だ」と述べた。木曜日の遅くに母親は、息子が話好きで、機嫌がよく、空腹だと語り、彼が頼んでいたマクドナルドの注文を持っていった。すべて順調なら、早ければ金曜日の11月13日に退院する可能性がある。ベンボーは「私の考えでは、彼はもっと長く持ちこたえられたかもしれません。とても体力があり健康でした」と述べた。⁠1

ガーディアン紙を含むほとんどの報道は、救助を木曜日の朝としており、これは警察の経緯とも一致する。BBCの報道は彼が金曜日の朝に発見されたとし、インディペンデント紙は釣り道具箱の目撃を水曜日の朝としている。どちらの日付も、11月6日金曜日に始まり6日間続いた捜索と合わない。メルボルンからの距離は、ABCとBBCが約180キロメートル、サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙とガーディアンの動画が185キロメートとしている。いずれの違いも、話の内容を変えるものではない。⁠9⁠8⁠3⁠1⁠6⁠17

現時点で分かっているのは、彼がこうして生き延びたということだ。彼は体力があり、タオルとチップスの袋があった。そして転落後は、空から見える釣り道具箱のそばの乾いた川床にじっととどまった。警察は、彼が食料も適切な衣服もないまま6日間をどう乗り切ったのかをまだ正確に特定する必要があるとし、本人からその話を聞きたいとしている。⁠1⁠3