レモントで救出された犬76匹、外に出たのは始まりにすぎない

立ち退き命令を受けたレモントの住宅から救出された76匹の犬を、長く暮らせる76の家庭につなぐには何が必要なのか。

最初に必要だったのは収容場所だった。しかし、それさえ足りなくなった。ジェイソン・ロココ警察署長によると、9時間を超える作業の後、シェルターにこれ以上の空きがなかったため、警察は最後の4匹を一晩預かった。犬たちを家から出したことで、ひとつの危機は終わった。しかし、譲渡の準備が整ったということではない。³

シカゴのアンチ・クルエルティは10月23日金曜日の遅い時間に犬33匹を受け入れた。生後8週の子犬から成犬までおり、多くは人と接した経験が限られていた。シェルターが直ちに取り組むべきことは、犬たちが落ち着けるようにし、それぞれの性格を知り、必要なケアを見極めることだった。10月24日土曜日の朝の時点で、譲渡時期の見通しは示せなかった。¹¹

移送と受け入れ準備の違いこそ、この救出活動の核心を示す事実だ。数を数えれば、何匹が現場の住宅を離れたかは分かる。しかし、ある犬が新しい人、新しい部屋、あるいは慣れない日課にどう反応するかを、譲渡希望者に伝えることはできない。

マッカーシー・ロード800番台にある住宅は居住できない状態で、使用禁止とされた。ルビー・ウィスカーズ動物救助団体がNBCシカゴに提供した写真には、床や壁を覆う汚れ、散乱したがれき、犬用の簡易ベッドとして使われていたように見える汚れたプラスチック容器が写っていた。^{1 11}

ルビー・ウィスカーズの創設者、キム・アリアスは、中に入ると目や喉が焼けるように痛んだと話した。「入ったら、本当に息ができませんでした」と、CBSシカゴに語った。彼女はシャツで顔を覆った。庭、ガレージ、家の中から犬たちを捕まえて保護する作業は、「野生動物を追いかけるようだった」と述べた。^{1 3}

しかし、扱いにくかったからといって、攻撃的だったわけではない。「攻撃性は見ませんでした。確かに、恐怖は感じました」とアリアスはABC7シカゴに語った。ロココ署長も建物の状態と犬たちの状態を区別し、犬たちを「おおむね健康で、活発で、友好的だが、ややおびえている」と表現し、その理由として人との接触が不足していたことを挙げた。³

こうした所見は重要だが、獣医師による診察ではない。周囲が不潔だったからといって、すべての犬が飢えていたり、けがをしていたりしたとは限らない。また、署長の説明から、すべての犬に病気やその他のケアの必要がなかったと判断することもできない。入手可能な報道には、個々の犬の獣医師による診断、治療記録、医学的な予後は含まれていない。

アンチ・クルエルティの説明は、これから必要な取り組みを示している。「多くの犬は社会化が十分でなく、新しい環境に慣れるまで、忍耐強く、それぞれに合わせたケアが必要になる」。同団体の犬たちを譲渡に出せる時期は、救出日ではなく、評価の過程によって決まる。¹¹

アリアスはルビー・ウィスカーズを通じて3匹を引き取り、数日以内に一時預かり先が見つかり、譲渡可能になると見込んでいた。これらは予定であり、受け入れ先が確定したわけではない。また、何匹かが妊娠している可能性を懸念していると述べたが、確認された妊娠数やその後の出産について、入手可能な報道で確定している情報はない。¹

報じられた受け入れ数を合計しても、76匹すべての行き先を網羅した記録にはならない。また、警察が一晩預かった4匹を、最終的な行き先として別途数えるべきでもない。シェルターへの移送が予定されていたが、実際に移送が完了したかは確認されていない。恒久的な家庭に入った犬の確かな総数は、依然として明らかになっていない。^{1 3 11}

警察は10月22日木曜日、クック郡判事が発令した銃器保有制限命令に関連する捜索令状を執行するため、現場の住宅を訪れた。令状執行に先立ち、警察官は犬の数が安全上の懸念となると判断し、クック郡動物管理局とクック郡保安官事務所の動物虐待対策班に支援を要請した。^{1 6 7}

ロココ署長は、ここ数週間、住宅所有者に関する苦情や同氏とのやり取りがエスカレートしていたと述べた。警察はまた、同氏の銃器所有者身分証明カード（一般にFOIDカードと呼ばれる）が取り消されていたことも把握していた。グランディ郡、パロスヒルズ、ボーリングブルック、エバーグリーンパークの動物管理チームが、地元のシェルターやボランティアとともに対応に加わった。^{1 3}

警察は銃器3丁を回収したと発表した。住宅所有者のアンドリュー・マラック（58）は、動物虐待の複数の罪と重罪に当たる銃器関連の罪に問われている。CBSシカゴによると、同氏は何事もなく身柄を拘束され、その後釈放された。これらは申し立てであり、有罪の認定ではない。^{1 11}

法的手続きの時系列は、逮捕と起訴が同じ日に行われたかのような印象よりも限定的だ。パッチの10月22日の現場報道では、起訴は未定とされていた。10月23日までに、報道はマラックが起訴されたと伝えた。確認した告訴状や個別事件の記録に基づく、正確な提出日または承認日、法令上の罪名、罪の件数は明らかになっていない。犬が76匹いたからといって動物虐待の罪が76件という意味ではなく、銃器が3丁あったからといって銃器関連の罪が3件という意味でもない。^{7 4 2}

CBSシカゴは、マラックの次回出廷は10月26日月曜日にブリッジビューで予定されていると報じた。入手可能な報道では、審理の開始時刻、答弁、判決、またはその後の結果は明らかになっていない。¹

近隣住民にとって、この発見は別の疑問も呼び起こした。なぜこの状況が続くのを許されていたのか。マイラ・バートラングはCBSシカゴに、昼夜を問わず騒音があり、直近の約1カ月で臭いが「ひどくなった」と語った。臭いは犬のふんによるものだと思っていたが、中に76匹もいるとは気づかなかったという。別の住民、イアン・カーターも、絶え間ない騒音とひどい臭いについて語った。^{1 3}

バートラングによると、住民たちは何年も前から村当局に介入を求めていた。彼女の話では、当局者は、家で飼える犬の数を制限する条例がないため「手が出せない」と述べた。これは当局の対応についての彼女の説明であり、自治体の条例や村が持つ執行権限全体を独立に確認したものではない。報道からは、当局がどの苦情を受け取ったのか、どのような検査が行われたのか、あるいは以前に執行可能な違反が記録されていたのかは明らかになっていない。¹

救出には、機関やボランティアによる大規模な連携が必要だった。一晩の収容先不足は、何十匹もの犬を一度に安全な場所へ移す必要が生じた際に、このネットワークにどれほど余力がなかったかを示している。成功を測る次の基準は、犬舎がどれだけ早く空くかではない。それぞれの犬に必要なことを十分に理解し、次の家庭が長く暮らせる場所となるかどうかだ。