麻疹の症例が2,400件超に急増、幼稚園児の予防効果が低下

8月初旬の1週間だけで、CDCは94件の新たな症例を追加した。その大半はペンシルベニア州で発生し、年初来の合計は2,465件に達した⁠9。その2週間前の7月24日、AP通信は、2026年の症例数が当時2,318件となり、2025年通年の記録的な件数をすでに上回ったと確認した⁠8。その後、増加曲線は横ばいになっていない。毎週の更新で記録はさらに塗り替えられ、米国が30年以上見ていない水準に達している。

ノースイースタン大学と『The 74』は、ともに今回の流行について、8月に子どもたちが教室に戻るのと時を同じくして症例数が35年ぶりの記録を更新したとし、35年ぶりの高水準と表現している⁠7⁠11。この表現が重要なのは、麻疹の排除が2000年に宣言されたためだ。排除とは、感染の継続的な伝播が少なくとも12カ月間止まった状態を指す⁠9。35年ぶりの高水準は、発疹や発熱を伴う症例が増えたというだけではない。海外から持ち込まれた感染が孤立したまま速やかに封じ込められるのではなく、感染の連鎖が持続していることを意味する。

2026年の症例の約半数はサウスカロライナ州とユタ州で発生しており、症例数が増えるなか、サウスカロライナ州ではすでに50の学区で授業が再開していた⁠11。この地域分布は偶然ではない。感受性を持つ人が増えていた場所、感染の持ち込み後に感染拡大を続けるだけの未免疫者との接触があった場所、そして8月と9月の混雑した教室、食堂、スクールバスという、毎年ウイルスに広がる機会を与える学校日程があった場所を反映している。

保護者や小児科医は、8月と9月に子どもたちが学校に戻れば、流行はほぼ確実に起きるとノースイースタン大学の専門家が述べたことを受け、新学期を迎えるにあたり流行に身構えていた⁠7。懸念されているのは、症例数だけでなく時期でもある。麻疹は知られているウイルスのなかでも特に感染力が強く、学校再開によって感受性のある子どもたちが毎日何時間も屋内に集まる。ちょうど全国の免疫獲得率が最も低い時期にあたる。

2025-26年度の幼稚園児のMMRワクチン接種率は92.4%に低下した一方、ワクチン接種の免除は過去15年間で最大の単年増加となり、4.2%に達した⁠4。より広い傾向は新型コロナウイルスのパンデミック中に始まった。米国では幼稚園児の定期予防接種率が低下し続ける一方、学校で定められた予防接種要件の免除、特に非医学的理由による免除が増加している⁠3。具体的には、全国平均の接種率の幼稚園で100人の子どもがいるとすれば、7人か8人は推奨されるMMRワクチンを2回とも接種しないまま新学期を迎える。

全国平均ではリスクを過小評価してしまう。ユタ州のウォーターキャニオンの学校では、2025-26年度に生徒の半数が免除を認められ、十分に免疫を得ていたのはわずか30%だった⁠11。免除が学校や学区単位で集中すると、地域の接種率は全国の数値を大きく下回り得る。その結果、郡や州が書類上は守られているように見えても、麻疹が急速に広がる可能性のある区域が生じる。

『Nature Medicine』に掲載された5万校以上を対象とする研究によると、2025-2026年の流行に先立つ2～3年間、学校単位では麻疹の感染リスクが流行につながり得るしきい値を超えていた一方、郡単位の推計は常にそのしきい値を下回っていた⁠5。つまり、郡単位の監視では見逃され、学校単位のデータが捉えたものがある。子どもたちが実際に集まる場所では、流行が起きる条件がすでに整っていた。

関連する分析では、2025-2026年に3,500件を超える症例が発生し、排除状態が正式な審査の対象になったと警告している⁠6。この数字は、2026年8月6日までのCDCによる単年集計2,465件とは対象期間が異なるため⁠2、両者を直接比較すべきではない。共通しているのは、増加傾向だ。暦年単位で測るにせよ、流行期間で測るにせよ、感染が十分に持続しており、米国が2000年以来維持してきた状態について正式な検討を迫られている。

ペンシルベニア州での死亡は、何が危機にさらされているのかを浮き彫りにしている。2026年8月25日の報道によると、同州では2人が麻疹で死亡した。州内で麻疹による死者が出たのは35年ぶりだった⁠10。MMRワクチンは2回接種で97%の有効性がある⁠10。麻疹では、接種率がとりわけ重要になる。教室のほぼ全員が免疫を持っていれば、ウイルスは次の感染先を見つけにくい。接種率が全国で92.4%に下がり、免除者が集中する地域ではさらに低くなると、感染の連鎖がつながっていく。

今や、免除の増加が感染拡大を促す要因となっている。フォーブスによると、2025-26年度の接種免除率は4.2%に達し、15年間で最大の単年増加となった⁠4。KFFは、定期的な幼稚園児の予防接種が減り続けるなかで、非医学的理由による免除の増加はパンデミック中に始まった傾向にあると指摘している⁠3。変化をもたらしているのは医学的理由による免除ではない。非医学的理由による免除を求める家庭が増え、そうした判断が特定の学校に集中していることだ。

こうした集中が、学校単位での測定を重視する理由となっている。郡全体では集団免疫の水準を十分に上回っているように見えても、その郡内の個々の学校では大きく下回る場合がある。『Nature Medicine』の研究では、郡単位の推計が流行のしきい値を下回った一方、学校単位のリスクはその水準を超えていた。この結果は、保健当局が誤った尺度を見ていると、なぜ流行に不意を突かれ得るのかを説明している⁠5。ユタ州のウォーターキャニオンでは、十分に免疫を得ていたのはわずか30%で、地域ごとの格差がどれほど極端になり得るかを示している⁠11。