一つの告発、一つの上院議席、一週間：プラトナー氏の立候補はいかにして崩れたか

きっかけは同じ月曜日に掲載されたポリティコの記事だった。記事の中で、プラトナー氏と断続的に交際していたメーン州の女性ジェニー・ラシコット氏が、2021年後半に同氏から性的暴行を受けたと告発した⁠4⁠5⁠6⁠7。ラシコット氏は同メディアに対し、来ないようにとテキストメッセージを送っていたにもかかわらず、プラトナー氏がひどく酩酊した状態で郊外の自宅に現れ、施錠されていないドアから入り込み、やめるよう言って押しのけようとしたにもかかわらず性行為を強要したと語った⁠4⁠6。

プラトナー氏は告発を否定し、「断じて事実ではない」とした上で、「最善の道について熟慮する時間を取っている」と述べた⁠7⁠10。

支持の崩壊は、米国政治としては異例なほど足並みがそろっていた。ポリティコの報道から数時間以内に、チャック・シューマー上院少数党院内総務と、民主党上院選挙委員会（DSCC）委員長を務めるカーステン・ギリブランド上院議員が、プラトナー氏に撤退を求める共同声明を出した⁠2。

離反は指導部にとどまらなかった。プラトナー氏の最も有力な支持者の一人であるバーニー・サンダース上院議員は、同氏に撤退を促した⁠3⁠6⁠10。エリザベス・ウォーレン、ロー・カンナ両上院議員は支持を撤回した⁠8。メーン州民主党は同氏に辞退を求めた⁠5⁠11。

この連鎖により、プラトナー氏を擁護し続ける党内勢力ははっきりとは見当たらなくなった。DSCCは、同氏が候補である限りメーン州の選挙戦に資金を投じない意向を示した。これはどの挑戦者にとっても資金面での死刑宣告に等しい⁠2。

この動揺は数字で説明がつく。上院を奪還するには、民主党は差し引きで4議席を増やす必要がある。共和党のスーザン・コリンズ上院議員が長年、上院で最も脆弱な共和党議員とみなされてきたメーン州は、あらゆる標的リストの最上位かそれに近い位置にある⁠4⁠11。春の間ずっと押し上げてきた候補者を失うことは、党が吸収できるような後退ではない。

HeyDay News デスクの報道によると、コリンズ氏自身は告発を「ぞっとする」と述べたが、民主党の候補者を選ぶのは自分の役割ではないと付け加えた。声明の正確な文言は、入手可能な抜粋からは確認できなかった。

民主党にとって、問題はもはやプラトナー氏が今週を乗り切れるかどうかではなく、党が期限内に後任を擁立できるかどうかだ。メーン州の候補者差し替えに関する規則とそれが課す期限が、今や選挙戦を左右する事実となっている。報道資料は「後継争いがすでに始まっている」ことを確認しており⁠4、CNBCも後任候補が協議されていると報じている⁠6。ただし、放送で名前が挙がったトロイ・ジャクソン元州上院議員やシェナ・ベローズ州務長官などの候補者名は、入手可能な情報源では独自に確認できなかった。

性的暴行の告発は、何もないところから出てきたわけではない。今年すでに謝罪を重ねてきた候補者に、追い打ちをかける形となった。プラトナー氏は以前、2007年に胸に入れたタトゥーが、後にナチスのシンボルである、いわゆる「黒い太陽」だと判明したことを認めており、その後は上から覆い隠したと述べていた。また、再び表に出た2013年のレディットへの投稿では、黒人やLGBTQの人々について配慮を欠く発言をしていたほか、性的暴行の被害者に対して、引用すると「少しは自分自身に責任を持て」と書いた投稿もあった。ニューヨーク・タイムズとウォール・ストリート・ジャーナルはいずれも、元交際相手に対する同氏の振る舞いについて報じている。

これらの報道はいずれも同氏を撤退に追い込むことはなかった。しかしポリティコの報道は、少なくとも党の姿勢という点では、それを成し遂げた。

今後10日間を左右するのは3つの問いだ。

第一に、プラトナー氏自身が撤退によって不透明感に終止符を打つかどうか。月曜日の同氏の声明はそこまでは踏み込まず、沈黙を譲歩ではなく熟慮と位置づけた。

第二に、メーン州法が党に後任指名のための十分な猶予を与えているかどうか。放送では、撤退期限を7月13日、後任指名期限を7月27日としており、いずれにしても後継争いはおよそ3週間に圧縮されることになる。これらの日付は、入手可能な報道資料では独自に確認できなかった。

第三に、プラトナー氏が退いた場合、誰が代わりを務めるのか。公に取り沙汰されているジャクソン氏とベローズ氏はメーン州政界で知られた人物だが、入手可能な抜粋ではどちらも有力な後任候補とは確認されていない。確認されているのは、後継をめぐる議論がすでに始まっているということだ⁠4⁠6。