34連敗の末、レイクが明かすウェールズの結末の変え方

2026年11月14日、ウェールズがプリンシパリティ・スタジアムでオールブラックスを35–28で破り、1953年の勝利後に続いていた連敗を止めたと報じた。試合後のレイクの説明は、スコアだけでは伝わらないことを補っている。敗北に先立つことが幾度もあった局面をウェールズがどう認識し、異なる対応をしたのかだ。ニュージーランド・ラグビーの完成版試合報告も、結果と得点の内訳を確認している。⁠63⁠66

ニュージーランドに追いつかれる前、ウェールズは14–0、21–7とリードしていた。そのリードはウェールズが相手を苦しめられることを示した一方、失ったことで、再び好スタートを切るだけでは足りない理由も明らかになった。レイクはロッカールームでのスピーチ全体は明かさなかったが、チームに向き合ってほしかった記憶について説明した。⁠63

「リードしていたわけでも、同点だったわけでもありませんが、それに近い状況で、あの感覚を思い出すきっかけになりました」と付け加えた。ヘッドコーチのスティーブ・タンディは、次の40分間に何が求められるのかを選手たちが話し合ったこと、そしてその話し合いを主導したレイクを称賛した。スピーチの全容はロッカールームの内輪のことだが、その後の対応は公になった。⁠63

後半序盤にエディ・ジェームズがトライを挙げ、その後ルイス・リース＝ザミットもトモス・ウィリアムズのパスからトライを決めた。サム・コステローが両方のコンバージョンを成功させ、35–21とした。ピーター・ラカイのコンバージョン付きトライで7点差に縮まると、ウェールズは試合の4分の1を超える時間、1トライ差のリードを守ることになった。⁠1⁠66

レイクは、このパフォーマンスの背景にあった自信は本物だったと強調した。世界ランキング2位のチームを相手に、ウェールズの勝利には20対1のオッズが付けられていた。ニュージーランドは勝てば首位に立つはずだった。この数字はブックメーカーのオッズであり、ウェールズの確信度を測ったものではない。「私たちにとって、そういうことではありません。私たちは一生懸命取り組み、選手だけでなく、コーチやスタッフとも厳しい話し合いをします」と語り、グループ内でニュージーランドに勝つという話が決して儀礼的なものではなかった理由を説明した。⁠63

これは単なる守備の奇襲ではなかった。ウェールズがニュージーランドから5トライを挙げたのは初めてだった。前半はウィリアムズ、レイク、アーチー・グリフィンがトライを挙げ、後半にはジェームズとリース＝ザミットが続いた。コステローは5本すべてのコンバージョンを成功させた。ニュージーランドの4トライはコルテス・ラティマ、ウォレス・シティティ、フェヒ・フィネアンガノフォ、ラカイが挙げ、リッチー・モウンガがすべてのコンバージョンを決めた。⁠1⁠66

前半の統計を見ても、ニュージーランドがすべてを支配していたという単純な説明は成り立たない。ウェールズのゲインメーターは236メートルで、訪問チームの222メートルを上回った。また、タックル数はウェールズが95回、ニュージーランドが75回だった一方、ラック数ではニュージーランドが61–46で上回った。ウェールズには攻撃の脅威もあり、守備の負担も増していた。⁠66

ニュージーランド・ラグビーの完成版報告によると、ウェールズのタックル数は332回、ニュージーランドは122回で、約2.7倍だった。ボール保持率は訪問チームが65%だった。BBCスポーツが後に掲載したレイクへの追加取材では、ウェールズのタックル数を346回とし、そのうちロックのダフィッド・ジェンキンスが38回を記録したとしている。チーム合計には14回の差があり、集計方法の違いは説明されていない。両方の数字を、決定的な一つの合計としてまとめるべきではない。正確な回数が定まらなくとも、負担の偏りは明らかだ。⁠66⁠63

ニュージーランドは3度ウェールズのゴールラインに迫ったが、守備陣にボールを押さえられ、トライを奪えなかった。途中出場のテイン・プラムツリーも重要なターンオーバーを2度勝ち取った。これは単なる奮闘の表れではない。ニュージーランドが得点を期待したまさにその場面で、得点を阻んだのだ。タンディは、守備コーチのピーター・マーチー、ダン・ライディエイトと準備した対応に込められた勇気とフィジカルの強さを称賛した。⁠63

以前の記事では、3度目のゴールライン際での阻止に関わった選手の一人としてルーベン・モーガン＝ウィリアムズの名を挙げた。BBCの後の記事では、3度の阻止に関わった守備陣の一人として、ギャレス・トーマス、ジェームズ・ボサム、ジャック・モーガンとともにダン・エドワーズを挙げている。以前の特定を確定事項として扱うべきではない。⁠63⁠65

終盤までにレイクは交代し、チームメートが仕事を仕上げる間、彼はサイドラインで見守ることになった。「残り1分20秒になったところで見るのをやめ、笛を待ったと思います。以前にもそうしたことはありますが、今回は違いました」と語った。観客数は55,152人で、このスタジアムで行われた同カードとしては、報告されている中で最少だった。それでも、何世代にもわたるウェールズ代表選手が経験したことのない瞬間を、十分な歓声で包んだ。⁠63

デイブ・レニーはスコットランド戦から先発を8人入れ替えていたが、その評価は選手のローテーションを擁護するだけのものではなかった。ウェールズの素早いボール出し、外側のスペース、そして決定力を称賛した。前半にターンオーバーを9度許し、そのうち4度はオフロードからだったと、ミスについての自身の評価を示した。また、プレッシャーを受ける中でニュージーランドの攻撃が単調になったと述べた。⁠1⁠106

レニーによれば、選手たちは数的優位から離れてしまうことがあり、別の場面ではボールを動かす必要があるのに密集に突っ込んでいた。選手起用は擁護した一方で、責任を実行力だけに帰すのではなく、準備、選手起用、交代のタイミングまで含めて見直すと約束した。「ウェールズは情熱的で、私たちを止めるたびに成長し、崩しにくくなっていったと思います」と語った。⁠106

主将ボーデン・バレットは、トライを一つ決めていれば同点に追いつき、試合の流れを変えられたと感じていた。これはニュージーランドの悔しさを表すものであり、ゴールライン際で止められた特定の攻撃から必ず7点を取れたという意味ではない。ボールをグラウンディングし、トライ後のキックも決める必要があった。ウェールズの功績は、その違いを最後まで重要なものにし続けたことだ。⁠106

最終スコアは、当時の試合報道だけでなく、統括団体が完成させた報告によって裏付けられている。11月14日のAP通信の初期掲載は35–21としていたが、その後のニュージーランド・ラグビーの報告は35–28を確認している。AP通信の初期の数字の理由は説明されていない。また、以前の記事で39–34と記載されていた別のオーストラリアの試合速報サイトの表示についても、原因は明らかでない。これらの初期掲載は、別の確定した結果を示すものではない。⁠105⁠66⁠93

最初の記事で未解決だった歴史上の問いも、さらに絞り込める。カーディフ・ラグビー・オンライン・ミュージアムに保存されたプログラムの記録では、ウェールズの前回の勝利は1953年12月19日土曜日、13–8だった。BBCの記念記事も同じ日付としている。ウェールズ・ラグビー協会の2003年の回顧記事は同じスコアを記す一方、「9/12/1953」と印刷しており、勝者ではなく日付の記録に不一致がある。ウェールズの主将はブレドリン・ウィリアムズだった。⁠111⁠115⁠110⁠112

このチームもまた、リードを失った後に対応を迫られた。シド・ジャッドがトライを決め、コンバージョンも成功させてウェールズが先行したが、その後ニュージーランドに逆転された。グウィン・ローランズが同点のペナルティーキックを決め、続いてクレム・トーマスがクロスキックを蹴ると、ケン・ジョーンズが競走に勝ってトライを挙げた。ローランズがコンバージョンを成功させた。実りある共通点は戦術ではない。どちらの勝利も、最初のリードを失った後にウェールズが別の答えを見つける必要があった。⁠110

優勝争いで得られるものは、歴史的な快挙よりも限定的だ。ニュージーランド・ラグビーが11月14日に試合後に算出した時点で、ウェールズはボーナスポイント付きでオーストラリアに勝てば、勝ち点を最大20まで伸ばせる状況だった。フランスはすでに21点を獲得していた。そのためウェールズは北地区首位にもグランドファイナル進出にも届かないが、2位の可能性は数学上まだ残っていた。各地区の2位チームはファイナルズ・ウィークエンドに対戦する。⁠106

ニュージーランドはボーナスポイントを2つ獲得した。1つは4トライを挙げたこと、もう1つは7点差以内で敗れたことによるもので、試合後のその時点で勝ち点を22とし、南アフリカを1点上回った。イングランドにボーナスポイント付きで勝てば、グランドファイナル進出が確定する。勝ち点4を得る勝利なら26点となる。南アフリカがアイルランド戦で勝ち点5を獲得すれば、両チームは勝ち点26、5勝で並び、得失点差が順位決定に使われる。その時点で南アフリカは、この比較で72点リードしていた。⁠106

南アフリカも引き分けるか敗れるなら、引き分けでも十分な場合がある。ニュージーランドは敗れても、南アフリカと同じかそれ以上の勝ち点を獲得するか、勝ち点が1点少なくてもタイブレークで勝てば首位に立つ可能性がある。これは、争いに残るにはイングランドに勝たなければならないという、より単純な見方を覆す。最終順位もウェールズの最終的な順位も、まだ決まっていない。⁠106

ウェールズは11月21日土曜日、プリンシパリティ・スタジアムでオーストラリアを迎え、プール最終戦を行う。ファイナルズ・ウィークエンドは11月27～29日にトゥイッケナムのアリアンツ・スタジアムで開催され、2位同士の対戦は11月28日、各地区の首位同士の対戦は11月29日となる。タンディは選手たちに今回の勝利を味わい、その後、別の試練に備えて戻ってくるよう求めている。ウェールズは、なじみ深い物語の結末を一つ変えた。オーストラリア戦では、その変化が続くかが試される。⁠61⁠63