272 dias no mar: USS Lincoln volta para casa após nove meses diante do Irã

272 dias. Essa é a contagem que importa — mais de nove meses com cerca de 5.000 marinheiros e fuzileiros navais vivendo, trabalhando e dormindo a bordo de um único porta-aviões de propulsão nuclear enquanto uma guerra acontecia ao redor. ^{9 2} Se esse número não fizer sentido de imediato, pense nele como uma cidade flutuante do tamanho de uma pequena cidade americana, fechada desde o fim de novembro, mantendo posição perto do Estreito de Ormuz enquanto famílias em San Diego esperavam por uma data de retorno que nunca chegava. ^{2 3}

O USS Abraham Lincoln foi enviado em missão em 21 de novembro para apoiar a guerra com o Irã e uma operação de bloqueio centrada nos portos iranianos e no Estreito de Ormuz. ^{2 6} O que começou como uma missão prolongada tornou-se algo mais raro: uma missão de nove meses sem rendição, que transformou o próprio navio no centro da história, à medida que relatos de comida racionada e estragada, escassez, falhas no encanamento, queda do moral e tentativas de suicídio chegavam às famílias em casa. ^{2 4} Quando chegou o momento da rendição, o Lincoln havia se tornado um caso de teste sobre por quanto tempo a tripulação de um porta-aviões pode ser chamada a manter um ponto de estrangulamento sem ceder. ^{6 5}

A duração exata é relatada de maneiras ligeiramente diferentes, e essa diferença importa porque a Marinha não publicou uma contagem oficial única de dias no material fornecido. A Newsweek contabiliza 272 dias. ⁹ O The Independent descreve o período como superior a 270 dias. ¹⁰ A NBC News o descreve de forma mais geral como uma missão prolongada de nove meses. ³ Nosso próprio vídeo, exibido em 19 de agosto, mencionou 268 dias. ¹ O material de apuração não confirma esse número de 268 dias, nem confirma um período superior a 200 dias consecutivos sem escala em porto. ^{9 10 2}

O que não está em discussão é que as condições a bordo se deterioraram a ponto de atrair atenção nacional. Depois de meses no mar, famílias relataram escassez, problemas no encanamento e baixo moral. ⁴ O USA Today relatou depoimentos sobre comida racionada e estragada, escassez e tentativas de suicídio. ² À medida que o navio voltava para casa, uma reportagem de um veículo membro da NPR ouviu especialistas em saúde mental para contabilizar os fatores de estresse acumulados da vida no mar: confinamento, sono perturbado, separação da família, ritmo operacional incessante e o peso cumulativo de meses sem uma pausa normal. ⁵

A resposta oficial de Washington se dividiu. Em 18 de agosto, o presidente Donald Trump chamou de falsa a reportagem sobre a crise de saúde mental e disse que o porta-aviões havia sido mantido em excelentes condições. ⁸ Um dia depois, o USA Today informou que a Marinha, o Comando Central dos EUA e o secretário da Guerra Pete Hegseth negaram os relatos de problemas a bordo. ² A redação completa dessa negativa foi truncada no material fornecido, por isso não pode ser citada integralmente aqui. ² As negativas não encerraram o escrutínio. Em 18 de agosto, parlamentares da região de San Diego exigiram respostas e pressionaram por uma investigação independente das condições no grupo de porta-aviões do Lincoln. ⁷

Fora da cadeia de comando, especialistas apontaram outra explicação: logística. A Al Jazeera informou em 19 de agosto que analistas disseram que os problemas do Lincoln destacavam as limitações de abastecimento da Marinha dos EUA em uma guerra prolongada. ⁶ Essa avaliação ganhou peso alguns dias depois, quando o The Independent informou que ataques iranianos haviam devastado uma importante base dos EUA no Golfo Pérsico, obrigando o reabastecimento do porta-aviões a partir de Diego Garcia, no Oceano Índico. ^{10 11} Um porta-aviões projetado para ser reabastecido no mar e em portos aliados foi, na prática, chamado a travar uma guerra longa no fim de uma linha de abastecimento cada vez mais extensa. ^{6 10}

Quando chegou, a rendição foi tanto geográfica quanto humana. O CENTCOM anunciou que o USS George Washington, baseado em Yokosuka, no Japão, estava no Mar da Arábia; segundo a Newsweek, essa foi a indicação de que o Lincoln poderia começar a voltar para casa, em San Diego. ⁹ O The Guardian relatou a mesma troca, associando a chegada do porta-aviões de rendição às queixas das famílias sobre o que a tripulação do Lincoln havia suportado. ⁴ A NBC News informou em 20 de agosto que o navio estava voltando para casa após uma missão prolongada de nove meses. ³

Essa troca teve um custo estratégico raramente visto. Com o George Washington, baseado em Yokosuka, a caminho do Oriente Médio, o Pacífico oriental ficou sem um porta-aviões nuclear dos EUA pela primeira vez em décadas. ⁷ Em termos simples, manter uma guerra em andamento diante do Irã significou aceitar riscos em outro lugar. ^{7 6} Essa é a medida mais clara do quanto a missão prolongada exigiu — não apenas das 5.000 pessoas a bordo de um navio, mas de uma Marinha com porta-aviões insuficientes para manter todas as posições ocupadas indefinidamente. ^{2 7}

Especialistas em saúde mental pediram que o caso do Lincoln não fosse tratado como uma anedota. A análise deles, publicada enquanto o navio voltava para casa, se concentrou menos em qualquer incidente isolado do que no acúmulo: meses de confinamento, rotinas interrompidas, pouca privacidade, prontidão constante e separação prolongada além dos limites normais. ⁵ O material de apuração menciona tentativas de suicídio relatadas a bordo, mas não confirma um incidente separado de um marinheiro que caiu ao mar e foi resgatado, descrito na narração do nosso vídeo. ² Tampouco confirma as alegações econômicas mais amplas associadas à missão nessa narração. ^{2 10}