غمرت العواصف في برمنغهام 55 عقارًا وحوّلت الجفاف إلى طوفان

حلّ هذا الفيضان بهذه الضخامة بسرعة. بدأ الغمر نحو الساعة 7:15pm يوم الأربعاء 26 August، حين هطل ما يصل إلى inch واحد من المطر بسرعة على أجزاء من برمنغهام⁠3. لا يبدو inch واحد من المطر كارثيًا إلى أن لا يجد الماء منفذًا، وعندها يتسلل عبر الأبواب، ويصعد من خلال الأرضيات، وينحدر على السلالم. علق رواد حانة بداخلها بينما ارتفعت المياه في الخارج، وأُلغيت القطارات، واستيقظت أسر كانت قد ذهبت إلى النوم وأرضيات منازلها جافة لتجد الغرف مدمرة⁠3. ووصف موقع Birmingham Live الحدث الذي استمر يومين بأنه كارثي، وهي كلمة لجأ إليها السكان أنفسهم حين لم تعد اللغة العادية لوصف المطر كافية⁠3.

تقع بيري بار في صميم السجل الموثق، لأن جدول بيري بروك يقع في صميم بيري بار. وقال المجلس إن الجدول غمر 55 عقارًا، في حصيلة مركزة ضمن حوض تصريف واحد، لا في أضرار متناثرة على نطاق المدينة⁠2⁠7. واستبعدت إفادة المجلس نفسها أن تكون أنظمة تصريف المياه سببًا، وهو استنتاج مهم لأنه يصرف الانتباه عن مصرف مسدود يمكن تنظيفه بضغط الماء، ويوجهه إلى احتمال أن الأمطار طغت على المجرى المائي نفسه⁠2⁠7.

أكدت خدمة الإطفاء في ويست ميدلاندز ما كان السكان يعرفونه بالفعل من ممراتهم ومطابخهم: أن برمنغهام تعرضت لفيضانات كبيرة⁠8. وهذه العبارة، «فيضانات كبيرة»، هي لغة رسمية لوصف فوضى غير رسمية — طرق غير سالكة، وعقارات متضررة، وفرق تنتقل من بلاغ إلى آخر طوال ليلة 26 August وحتى 27 August⁠5⁠8. وفي ليتشفيلد وبيرنتوود، عملت فرق الإطفاء على إخلاء الطرق المسدودة بعدما دمرت الأمطار الغزيرة المسارات وألحقت أضرارًا بالمنازل والعقارات، في تذكير بأن العاصفة لم تراعِ حدود المدينة⁠5.

تعطلت حركة النقل بطريقتين مختلفتين. أُغلقت خطوط السكك الحديدية في هول غرين وسوليهل، وسُيّرت حافلات بديلة بدلًا من القطارات⁠4. وعلى الطرق، غمرت مياه ناتجة عن انفجار خط رئيسي الشارع الرئيسي في بيلستون، مضيفةً عطلًا منفصلًا في البنية التحتية المضغوطة إلى عجز مياه المطر عن التصريف⁠9. وتفسر هذه الإغلاقات مجتمعةً لماذا استمر الاضطراب مدة أطول من هطول المطر نفسه: فحتى بعد انقضاء أشد الزخات، كان لا بد من فحص شبكة النقل وإزالة العوائق عنها وإعادة فتحها جزءًا جزءًا⁠4⁠9.

بحلول 28 August، دخلت الفيضانات في ويست ميدلاندز يومها الثالث⁠9⁠10. وهذه المدة مهمة. فكثيرًا ما توصف الفيضانات المفاجئة كما لو أنها تحدث وتنحسر سريعًا، لكن المنازل لا تجف في يوم، والأعمال التجارية لا تعيد ملء مخزونها في يوم، والجدول الذي فاض مرة قد يهدد مجددًا إذا هطلت أمطار رعدية أخرى⁠9⁠10. وأفادت BBC بأن المنطقة كانت تستعد فيما تواصلت أعمال إزالة آثار الفيضانات وضربت عواصف جديدة أنحاء ويست ميدلاندز، في دورة من الأضرار والتحذيرات، لا في ليلة واحدة يقتصر التعامل معها على التجفيف⁠4⁠9.

توضح خريطة الطقس الأوسع سبب عدم تعامل المسؤولين مع الأمر على أنه زخات محلية شاذة. فقد أصدرت وكالة البيئة 40 تنبيهًا من الفيضانات في أنحاء ميدلاندز ويوركشاير وجنوب شرق إنجلترا⁠6⁠11. وحذر مكتب الأرصاد الجوية من أن الزخات الرعدية قد تجلب 75mm من المطر خلال 12 ساعة، وهو إجمالي ضمن نطاق التحذيرات يشير إلى هطولات غزيرة موضعية، لا إلى أمطار هادئة تتسرب إلى الأرض⁠11. وصدر ذلك التحذير بعد خمس موجات حر، فيما كانت معظم إنجلترا وويلز بأكملها تعانيان الجفاف⁠6⁠11.

يشكل الانتقال من الجفاف إلى الطوفان التحول الأبرز في هذا الحدث. ففترة الجفاف الطويلة ترسم ملامح المشهد قبل وصول العاصفة: خزانات مياه منخفضة، وأرض عطشى، واهتمام عام منصب على ترشيد استخدام الخراطيم والحر، ثم تأتي موجة من الأمطار الغزيرة الرعدية فتهطل في دقائق كمية لا تستطيع مصارف المياه والجداول والمجاري نقلها⁠6⁠11. ولا يصور السجل الموثق المطر على أنه أنهى الجفاف، بل يقدمه بوصفه الوجه الآخر للضغط نفسه — ماء أقل من اللازم على مدى أسابيع، ثم ماء أكثر من اللازم خلال ساعات، مع أضرار في الحالتين⁠6⁠11.

تحمل هذه الجملة، التي قالتها صاحبة عمل تجاري خلال التغطية المباشرة لـBBC، وزنًا أكبر من أي لون في نظام التنبيهات، لأنها تصف سرعة جريان المياه، لا عمقها فحسب⁠2. وقالت إنها فقدت كل شيء، ووصفت الطقس بأنه شنيع⁠2. إن اندفاع نهر من حول الزاوية ليس رطوبةً صاعدة. إنه قوة، وهذه القوة تفسر تمزق البضائع وإتلاف التجهيزات وانتزاع الأبواب، كما تفسر تعذر إعادة فتح العمل التجاري ببساطة بعد جفاف الأرضية⁠2⁠3. وينبغي احتساب المنازل والأعمال التجارية المتضررة ضمن حصيلة واحدة، لكن تعافيها لا يجري وفق الجدول الزمني نفسه⁠3⁠6.

تستحق التفاصيل المتعلقة ببيري بار أن تُفصل عن الأمطار العامة في ميدلاندز، لأنها محددة وموثقة بالأرقام ومنسوبة إلى مصدر. فغمر مياه جدول بيري بروك 55 عقارًا ليس تقديرًا لحجم البرك، بل إحصاء للمجلس مرتبط بمجرى مائي⁠2⁠7. وحين يقول المجلس إن أنظمة تصريف المياه لم تكن السبب، فهو يقول ضمنًا أيضًا: لا تنتظروا أن يحل جدول تنظيف مصارف المياه هذه المشكلة⁠2⁠7. والسؤال التالي أصعب: ما الذي يحمي الأراضي المنخفضة المجاورة لجدول مائي عندما يمكن أن يهطل inch واحد في دقائق، ويكون هطول 75mm خلال 12 ساعة ضمن نطاق التوقعات⁠3⁠11؟

ما لا يزال شحيحًا في السجل العام يكشف بقدر ما تكشفه المعلومات الراسخة. تؤكد التقارير الآثار — على المنازل والطرق والسكك الحديدية وخط رئيسي انفجر، وعلى استمرار الفيضانات لليوم الثالث — كما تؤكد السياق الوطني المتمثل في موجات الحر والجفاف وصدور 40 تنبيهًا⁠4⁠5⁠6⁠9⁠11. لكنها لا تقدم إجماليًا موثقًا واحدًا لكمية الأمطار في كل شارع في ليتشفيلد أو برمنغهام، بخلاف الإفادة عن هطول ما يصل إلى inch واحد في الدفعة الأولى، وتحذير مكتب الأرصاد الجوية من احتمال هطول ما يصل إلى 75mm خلال 12 ساعة⁠3⁠11. ولهذه الفجوة أهمية، لأن أموال التعافي ومطالبات التأمين والإجابات الهندسية ستسأل في نهاية المطاف عن كمية الأمطار ومكان هطولها وسرعته.

في الوقت الراهن، تتمثل الصورة الصادقة في مدينة وجوارها عالقين بين أحوال جوية متباينة. أحصى المجلس 55 عقارًا غمرتها المياه في منطقة واحدة من برمنغهام، وأُخليت الطرق في ليتشفيلد وبيرنتوود وأُحصيت العقارات المتضررة، واستقل ركاب القطارات حافلات بديلة حول هول غرين وسوليهل، وواجه المتسوقون والسائقون مياه الفيضانات في بيلستون، فيما بقيت منطقة ميدلاندز بأكملها تحت التنبيهات، مع تحذير خبراء الأرصاد من مزيد من الزخات الرعدية⁠2⁠4⁠5⁠6⁠9. أنهت العواصف الرعدية العنيفة في 26-27 August فترة جفاف طويلة، من دون أن تنهي تبعاتها؛ إذ استبدلت نوعًا من الخسائر بآخر في غضون مساء واحد⁠2⁠3⁠8.