خفض بيرنهام فاتورة الكهرباء £45 يدخل حيز التنفيذ، فيما تتصاعد الأسئلة عما بعد أبريل متجاوزةً قيمة التوفير

تولى بيرنهام رئاسة الحكومة في داونينغ ستريت خلفًا لكيير ستارمر يوم الاثنين 20 يوليو، وخلال يوم واحد أبلغ أول حكومة له بأنه يعتزم إدارة «حكومة تعالج أزمة تكاليف المعيشة»⁠9⁠11. ويُعد خفض ضريبة القيمة المضافة أول تجسيد ملموس لهذا التوجه، وقدّرت وزارة الخزانة تكلفة هذه المنحة الضريبية بـ £850 million⁠7⁠9. ولتمويلها، أوقف هيلي برنامج الهوية الرقمية للحكومة السابقة، وهو مشروع أفادت بي بي سي بأنه كان سيكلف £1.8 billion على مدى ثلاث سنوات⁠4⁠5.

الحسابات، ظاهريًا، واضحة: إلغاء برنامج هوية بقيمة £1.8bn، وتوفير ما يكفي من المال لتمويل خفض ضريبي قدره £850m، مع إبقاء مبلغ في سجلات وزارة الخزانة. لكن السياسة أعقد من ذلك. فدارين جونز، الذي خسر منصبه كبيرًا لأمناء الخزانة عندما أعاد بيرنهام تشكيل الحكومة، وصف الخفض بأنه «غير ممول» حتى قبل انتهاء المؤتمر الصحفي تقريبًا، متسائلًا عن الطريقة التي يعتزم بها وزير الخزانة مواصلة تمويله بعد نفاد الوفورات الناجمة عن إلغاء برنامج الهوية الرقمية⁠7⁠9.

تقدم الحكومة التوفير على أنه فوري وملموس: ابتداءً من أكتوبر، لن يظهر بند ضريبة القيمة المضافة على فواتير الكهرباء، وستنخفض مبالغ الخصم المباشر وعمليات شحن أرصدة الدفع المسبق⁠2⁠6. ويستخدم البيان الصحفي على موقع GOV.UK العبارة نفسها التي استخدمها هيلي من على المنصة، واعدًا بأن «ملايين الأسر ستتنفس الصعداء هذا الشتاء»⁠2. وهذا هو العنوان الذي يريد الوزراء من الناخبين أن يحملوه معهم إلى الخريف.

اعتبارًا من 1 أكتوبر، تُلغى ضريبة القيمة المضافة البالغة 5% المضافة إلى جزء الكهرباء المنزلية من كل فاتورة⁠4⁠5⁠7⁠10. ويسري الخفض على الأسر في أنحاء بريطانيا العظمى، ويُفترض أن ينعكس تلقائيًا عبر شركات الطاقة، لذا لن تحتاج الأسر إلى تقديم طلب. ونشرت وزارة الخزانة مبلغ £45 سنويًا بوصفه مقدار التوفير للأسرة المعتادة، وكررت مؤسسات إعلامية عدة، منها بي بي سي وصحيفة الإندبندنت، هذا المبلغ بوصفه معيارًا⁠4⁠5⁠7. وتورد تغطية قناة STV الرقم نفسه، وتعرض السياسة على أنها أول إعلان رئيسي لبيرنهام بصفته رئيسًا للوزراء⁠10.

يشرح دليل صحيفة الغارديان لفواتير الأسر كيف يصل التوفير إليها، وتؤكد أخبار آي تي في موعد بدء التطبيق في أكتوبر وآلية التمويل، أي إلغاء برنامج الهوية الرقمية⁠6⁠8. ويتسق تناول المؤسسات الإعلامية للموضوع: هذا خفض ضريبي يُموَّل بإلغاء برنامج آخر، ويُطرح بوصفه الطلقة الافتتاحية لبرنامج أوسع لمعالجة تكاليف المعيشة.

كان هيلي واضحًا من على مقعد وزير الخزانة بأن إلغاء برنامج الهوية الرقمية هو مصدر تمويل الخفض⁠3⁠8. وهذا يجعل استمرار السياسة مرتبطًا بالوفورات التي كان البرنامج الملغى سيحققها، وهي نقطة تمسك بها منتقدوه. ويطرح وصف جونز للخفض بأنه «غير ممول»، الذي نقلته صحيفة الإندبندنت، هاجسًا محددًا: بعد إنفاق المبلغ الأولي، كيف سيموَّل العام الثاني⁠7⁠9؟

تنقل صحيفة الغارديان تصريحًا مباشرًا لبيرنهام بشأن الخفض، فيما تفصّل صحيفة الإندبندنت تكلفته البالغة £850m وانتقاد جونز⁠3⁠7. وتؤكد كل من قناة STV وفرانس 24 مكانة الخفض ضمن التوجه الأوسع الذي يطرحه بيرنهام على الوزراء، كما ينقل تقرير فرانس 24 الصورة التي رُسمت للحظة داخل قاعة اجتماع الحكومة⁠10⁠11. ولا يجيب أي من التقارير المتاحة عن سؤال تمويل السنة الثانية. وتشكل هذه الثغرة الآن أبرز نقطة ضعف سياسية في الخفض.

تحصّل شركات الطاقة ضريبة القيمة المضافة على جزء الكهرباء من فواتير الوقود المزدوج، ثم تحوّلها إلى هيئة الإيرادات والجمارك البريطانية. ومن المفترض أن يؤدي إلغاء الضريبة عند المصدر إلى خفض شركات الطاقة مبالغ الخصم المباشر وأسعار عدادات الدفع المسبق اعتبارًا من دورة الفوترة في أكتوبر، بدلًا من اضطرار الأسر إلى المطالبة باستردادها⁠2⁠6. ويشرح دليل صحيفة الغارديان لفواتير الأسر الآلية بعبارات واضحة، كما تصف المواد الصحفية الحكومية الخاصة بها الخفض بأنه تلقائي⁠2⁠6. وبالنسبة إلى الأسر التي لديها بالفعل تعرفة متغيرة، يظهر التوفير في صورة انخفاض في الرسوم الشهرية. أما عملاء الدفع المسبق، الذين تضم فئتهم بنسبة أكبر دافعي الفواتير من ذوي الدخل المنخفض وكبار السن، فيظهر لهم على شكل انخفاض في قيمة إعادة شحن الرصيد.

لم ينشر الوزراء تفصيلًا يوضح كيفية توزيع مبلغ £45 بين عملاء الخصم المباشر وعملاء الدفع المسبق، ولا بين المناطق. وظل خطاب وزارة الخزانة عند مستوى الأسرة المعتادة، ما يبقي الجانب السياسي بسيطًا، لكنه يترك مسألة توزيع المنافع مفتوحة.

كان مضمون كلمة بيرنهام أمام حكومته أن هذه هي الخطوة الأولى، لا الوحيدة⁠9⁠11. ويصف تقرير فرانس 24 عن اجتماع الحكومة توجيهًا أوسع للوزراء للتركيز على تكاليف المعيشة، فيما يأتي تناول صحيفة الإندبندنت للخفض إلى جانب تقريرها عن انتقاد جونز لعدم تمويل التعهد⁠9⁠11. ويربط البيان الصحفي الحكومي نفسه السياسة بأولويات الحكومة الأوسع في مجال تكاليف المعيشة⁠2.

ما الذي يتضمنه هذا البرنامج الأوسع، وكيف سيموَّل بعد إنفاق الجولة الأولى من وفورات إلغاء برنامج الهوية الرقمية، سؤال لم تجب عنه الإدارة الجديدة بعد. في الوقت الراهن، الخفض حقيقي ومحدد الموعد، وأُدرج في القانون اعتبارًا من أكتوبر. أما ما سيأتي بعد ذلك فهو القصة السياسية التي يتوقع الوزراء أن يقضوا الخريف في سردها.