Ebola-Todesfälle im Kongo verdoppeln sich, während der Ausbruch die Reaktion überholt

Bis Ende August waren bei einem Ebola-Ausbruch, der Mitte Mai in der Demokratischen Republik Kongo begann, mehr als 2,500 Menschen gestorben; ungefähr die Hälfte von ihnen allein in den letzten 20 Tagen. ^{4 5 7} Diese Verdichtung ist die Geschichte: In weniger als drei Wochen starben ebenso viele Menschen wie in den vorangegangenen 10 Wochen – die Kurve steigt, statt sich abzuflachen.

Über die gesamten drei Monate gerechnet bedeutet diese Zahl etwa 27 bis 28 Todesfälle pro Tag. ^{4 5 7} Über die letzten 20 Tage gerechnet sind es etwa 62 bis 63 Todesfälle pro Tag, also mehr als doppelt so viele. ^{4 5 7} Das ist kein stabiler Ausbruch, der sein bisheriges Niveau hält. Er beschleunigt sich: Als internationale Organisationen Ende August Alarm schlugen, forderte er bereits doppelt so viele Todesopfer wie im eigenen Durchschnitt.

Die offizielle Zahl änderte sich weiter, während sie veröffentlicht wurde. Um den 100. Tag herum, etwa am 22.–23. August, bezifferte eine Erhebung von Fachleuten den Ausbruch auf 2,642 Todesfälle und 5,515 Infektionen. ⁶ Andere Berichte, die am 22.–24. August veröffentlicht wurden, nannten 5,200 bis 5,515 Fälle. ^{6 9} Am 2. September zeigten Regierungsangaben, dass die Zahl der Todesfälle 3,000 überschritten hatte. ¹⁰ Die Unterschiede spiegeln verschiedene Stichtage und unterschiedliche Meldewege während einer sich rasch entwickelnden Epidemie wider, nicht eine einzige feste Zahl.

Die Organisationen, die den Ausbruch verfolgten, griffen zu Superlativen, weil die üblichen Vergleiche nicht mehr passten. Die Associated Press bezeichnete ihn als den sich am schnellsten ausbreitenden Ebola-Ausbruch der Geschichte und warnte, dass er seinen Höhepunkt noch nicht erreicht habe und dreimal so groß sein könnte wie die derzeit bekannte Zahl. ^{2 11} Die Weltgesundheitsorganisation erklärte, der Ausbruch steuere darauf zu, den tödlichsten jemals verzeichneten zu übertreffen. ¹¹ France 24 berichtete unter Berufung auf Vergleichsdaten, er breite sich 18-mal schneller aus als der tödlichste jemals verzeichnete Ausbruch, die Kivu-Äquateur-Epidemie von 2018-2020. ⁴ UN News bezeichnete ihn als den tödlichsten Ebola-Ausbruch in der Geschichte der DR Kongo und erklärte, er breite sich exponentiell aus. ³

Die Bezeichnung „exponentiell“ ist wichtig, weil die erfassten Fälle mit ziemlicher Sicherheit nur einen Teil der tatsächlichen Fälle ausmachen. Africa CDC warnte, dass die offizielle Zahl möglicherweise nur 30 bis 40% der Infektionen erfasst. ⁹ Die Fachkraft für epidemiologische Aufklärung Kyeng Mercy beschrieb die Erfassungslücke deutlich und sagte, die Überwachungsteams fänden nur einen Bruchteil der Infektionen. ⁶ Trifft diese Schätzung zu, stellen die Ende August gemeldeten 5,200 bis 5,515 Infektionen nur den sichtbaren Rand einer viel größeren Übertragungskette dar, und den mehr als 2,500 Todesfällen steht eine unbekannte Gesamtzahl von Infektionen gegenüber. ^{6 9}

In mehreren Berichten wird dieser Ausbruch als Ausbruch ohne Impfstoff oder Behandlung beschrieben – eine Formulierung, die erklärt, warum die üblichen Maßnahmen gegen Ebola hier nicht greifen. ^{5 7} Der zugelassene Impfstoff rVSV-ZEBOV, der dabei half, Ausbrüche des Zaire-Stamms einzudämmen, schützt nicht gegen den Bundibugyo-Stamm, der sich derzeit ausbreitet. Den Einsatzkräften fehlt damit der pharmazeutische Schutz, der frühere Maßnahmen prägte.

Ohne einen Impfstoff, der Kontakte durch Impfung abschirmt, hängt die Eindämmung von der ältesten und schwierigsten Arbeit im öffentlichen Gesundheitswesen ab: Fälle schnell zu finden, alle Kontakte nachzuverfolgen, Erkrankte zu isolieren, Proben in Labore zu transportieren, die Toten sicher zu bestatten und verängstigte Gemeinschaften zur Zusammenarbeit zu bewegen. ^{3 4} Diese Aufgaben erfordern viel Personal und bezahlte Teams, Treibstoff, Schutzausrüstung, den Transport von Proben ins Labor und eine kontinuierliche Einbindung der Gemeinschaft – genau jene Kapazitäten, die derzeit unter Druck stehen.

UN-Einsatzkräfte erneuerten Ende August ihren dringenden Appell an die internationale Gemeinschaft, unverzüglich Unterstützung zu leisten. Sie warnten, dass die vorhandenen Mittel für lebensrettende Maßnahmen nahezu erschöpft seien. ^{3 4} Die Warnung entsprach Berichten, wonach die Mittel zur Bekämpfung des Ausbruchs innerhalb weniger Wochen ausgehen könnten – gerade als die Zahl der Todesfälle ihren höchsten Stand seit Mitte Mai erreichte. ^{3 4} Die Washington Post ergänzte, dass die Reaktion durch einen gravierenden Mangel an Finanzierung und weit verbreitete Fehlinformationen behindert werde. ⁸

Der drohende Finanzierungsengpass ist nicht die einzige Ursache. The Independent führte die Beschleunigung auf eine Mischung aus Konflikt, Fehlinformationen und durch Kürzungen der Hilfsgelder überlasteten Diensten zurück. ^{5 7} Diese Mischung ist im Osten des Kongo bekannt: Bewaffnete Konflikte vertreiben Familien, Gerüchte verbreiten sich schneller als die Gesundheitsteams, und durch Kürzungen der Hilfsgelder geschwächte Kliniken können einen Anstieg der Fallzahlen nicht auffangen. ^{5 7} Wenn Angst und Misstrauen die Versorgung verzögern, verzögert sich auch die Erkennung, die Übertragung setzt sich unbemerkt fort und die Zahl der Todesfälle steigt erst Wochen später sprunghaft an.

Die Entwicklung von Mitte Mai bis Anfang September verlief also in einem Sinn brutal linear und in einem anderen exponentiell. Linear insofern, als jede Woche mehr Todesfälle hinzukamen als in der Woche davor: von der ersten Feststellung über mehr als 2,500 Tote bis Ende August bis zu mehr als 3,000 am 2. September. ^{4 5 7 10} Exponentiell insofern, als sich der Zeitraum, in dem sich die Zahl der Todesfälle verdoppelte, drastisch verkürzte: Die Hälfte der bis Ende August registrierten Todesfälle konzentrierte sich auf 20 Tage. ^{4 5 7}

Was in der öffentlichen Dokumentation fehlt, ist ebenso wichtig wie das, was darin enthalten ist. Es gibt weiterhin kein verlässliches Bild der Gesamtzahl der Infektionen, einschließlich leichter und nicht gemeldeter Fälle, keine stabile Fallsterblichkeitsrate und keine detaillierte öffentliche Aufstellung darüber, wie viel Geld noch verfügbar ist, wer welche Zusagen gemacht hat oder an welchem genauen Datum die Mittel ausgehen. ^{6 9} Die am 22.–24. August veröffentlichten Quellen ergänzten mit Fallzahlen zwischen 5,200 und 5,515 teilweise die Bezugsgröße. Wenn jedoch nur 30 bis 40% der Infektionen erkannt werden, bildet diese Bezugsgröße die tatsächliche Lage selbst unzureichend ab. ^{6 9}

Die durch die Fakten gestützte Einschätzung ist eindeutig. Der Kongo erlebt seinen tödlichsten Ebola-Ausbruch, der sich schneller ausbreitet als jeder zuvor erfasste, ohne einen auf den Stamm abgestimmten Impfstoff, bei einer Überwachung, die nur eine Minderheit der Infektionen erfasst, und mit Mitteln, die für die wenig spektakuläre Arbeit der Kontaktverfolgung, Tests und sicheren Bestattungen bald aufgebraucht sind. ^{3 4 5 7} So läuft ein Ausbruch der Reaktion davon: nicht durch ein einzelnes dramatisches Versagen, sondern dadurch, dass die Lücke zwischen dem, was das Virus aus eigener Kraft anrichten kann, und dem, was erschöpfte Teams erfassen können, stetig größer wird.