Ebola-Ausbruch im Kongo überschreitet bei Rekordtempo 4,600 Fälle

Im Osten Kongos breitete sich ein seltenes Virus des Bundibugyo-Stamms schneller aus als die zu seiner Eindämmung aufgebaute Reaktion. Es forderte innerhalb weniger Tage so viele Todesopfer, dass es die eigene Ebola-Geschichte des Landes neu schreiben würde, und veranlasste die Weltgesundheitsorganisation zu der Warnung, die Welt könnte den Beginn des tödlichsten jemals verzeichneten Ebola-Ausbruchs erleben.⁠3⁠5⁠7

Drei Tage vor dieser Bilanz vom 14. Aug. hatte die Zahl der Todesopfer bereits 2,000 überschritten, und der Ausbruch war schon als der am schnellsten wachsende Ebola-Ausbruch der Geschichte bezeichnet worden.⁠7 Für diesen seltenen Stamm gab es weder eine zugelassene Behandlung noch einen zugelassenen Impfstoff. Das war ein zentraler Grund dafür, dass die Eindämmung scheiterte, obwohl die Fallermittlung beschleunigt wurde.⁠7

Der Vergleich, der den Zahlen ihr Gewicht verlieh, war der Ausbruch in Westafrika von 2014 bis 2016, bei dem mehr als 11,000 Menschen in der größten und tödlichsten jemals verzeichneten Ebola-Epidemie starben.⁠3⁠5⁠7 Am 12. Aug. warnte der Generaldirektor der WHO, der Ausbruch im Kongo sei auf Kurs, diese Katastrophe bei der Zahl der Todesopfer zu übertreffen. Die Associated Press berichtete über diese Einschätzung; auch der Australian Broadcasting Corporation zufolge könnte der Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo zum schlimmsten der Geschichte werden.⁠3⁠5

Während die Zahl der Todesopfer stieg, breitete sich der Ausbruch geografisch weiter aus. Am 13. Aug. erreichte er eine sechste Provinz — ein Zeichen dafür, dass sich das Geschehen über das ursprüngliche Gebiet im Osten hinaus ausweitete und die Übertragungsketten nicht unterbrochen wurden, bevor sie sich weiterverlagerten.⁠9 Mitte August konzentrierte sich die Berichterstattung vor Ort auf die Provinz Ituri im Nordosten, wo Überwachungsteams Ort für Ort nach Kontaktpersonen suchten, bevor diese zu Fällen wurden.⁠6

Die Einschätzung vom 14. Aug., wonach es mehr als 4,600 bestätigte Fälle und mindestens 2,100 Todesfälle gab, stammte aus einer PBS-News-Berichterstattung. Der von William Brangham und Solveig Rennan Sandbulte gestaltete Beitrag ordnete die Krise ausdrücklich historisch ein.⁠2 Am selben Tag berichtete Deutsche Welle von Angst in Kinshasa, einer „Stadt mit Millionen Einwohnern“, wo Krankenhäuser sich fieberhaft auf ein Virus vorbereiteten, gegen das es noch keinen Impfstoff gab.⁠11

Was geschieht, wenn Ebola schneller ist als die Kontaktverfolger, zeigte sich bis zum 15. Aug. Die Associated Press berichtete in einem Beitrag von Constant Same Bagalwa und Mark Banchereau von erschöpften Gesundheitskräften, die kaum Schritt halten konnten, während der Ausbruch die Kontaktverfolgung überholte.⁠6 In Nizi in der Provinz Ituri leistete der Überwachungsbeauftragte Gédéon Banga Ngbape die mühsame Arbeit der Kontaktverfolgung: Er suchte alle Personen, denen eine infizierte Person möglicherweise ausgesetzt war, überprüfte sie täglich und versuchte, neue Erkrankungen zu isolieren, bevor sie sich in einem weiteren Haushalt oder einer Klinik ausbreiteten.⁠6

Wenn die Kontaktverfolgung ins Hintertreffen gerät, verzögert sich auch die Isolation. Und wenn die Isolation ins Hintertreffen gerät, sind Familien und Kliniken einer Übertragung ausgesetzt, die sie nicht erkennen können. Deshalb zählt das Tempo mehr als die Fallzahl eines einzelnen Tages: Jede übersehene Kontaktperson bedeutet nicht nur einen übersehenen Fall, sondern eine Übertragungskette, die sich über ein Dorf, eine Straße oder eine Provinzgrenze hinweg ausbreiten kann, bevor ein Team zurückkehrt.⁠6⁠9

Bis zum 17. Aug. war der nationale Schwellenwert überschritten. Die WHO erklärte, der Bundibugyo-Ausbruch sei nun der tödlichste, den die Demokratische Republik Kongo je erlebt habe. Die örtlichen Behörden meldeten 2,325 Tote und damit mehr als bei jedem früheren Ebola-Ausbruch im Land.⁠8 Auch die Associated Press berichtete von mehr als 2,300 Toten und bestätigte, dass der Ausbruch zum tödlichsten jemals im Land verzeichneten geworden war.⁠4

Zwei Tage später, in einem Erklärstück vom 19. Aug., bezeichnete AP das Ereignis als einen der größten jemals verzeichneten Ebola-Ausbrüche. Diese Einstufung stellte den Kongo-Ausbruch von 2026 nicht nur beim Tempo, sondern auch bei der absoluten Größe auf eine Stufe mit dem Ausbruch in Westafrika.⁠10

Das Fehlen von Gegenmaßnahmen ist hier keine Randnotiz. Es ist die Geschichte. Beim Zaire-Stamm des Ebola-Virus haben Impfstoffe und Antikörperbehandlungen die Chancen in den vergangenen Jahren verändert. Beim Bundibugyo-Stamm stellten Berichte bis Mitte August durchweg fest, dass es noch keinen zugelassenen Impfstoff und keine zugelassene Behandlung gab. Als einzige Abwehrmaßnahmen blieben damit die Vermeidung einer Ansteckung und die schnelle Isolation Erkrankter.⁠7⁠11

So bereiten sich Krankenhäuser an Orten wie Kinshasa auf Patienten vor, die sie versorgen, aber nicht gezielt behandeln können, während Einsatzteams im Osten versuchen, einem Virus mit Notizbüchern, Thermometern, Schutzausrüstung und Schnelligkeit zuvorzukommen.⁠6⁠11 Als Deutsche Welle über Krankenhäuser berichtete, die sich in einer Millionenstadt fieberhaft vorbereiteten, erfasste der Sender die zweite Phase der Angst: Was als ländlicher und regionaler Notfall begonnen hatte, wurde zunehmend als urbaner Notfall vorstellbar.⁠11

Die Warnung der WHO, dies könnte der schlimmste Ausbruch der Geschichte werden, war daher keine Vorhersage, dass der Rekord bereits gebrochen sei. Sie galt dem Verlauf. Bei mehr als 2,100 Toten bis zum 14. Aug. und mehr als 2,300 Toten bis zum 17. Aug. stieg die Kurve weiter an, während die Systeme, die sie abflachen sollten — Überwachung, Kontaktverfolgung und Isolation — dem Ausbruch laut Berichten nicht hinterherkamen.⁠2⁠4⁠6⁠8