White River in Indiana übertrifft Rekord von 1913; Überschwemmungen führen zu landesweitem Notstand

Mehr als 24.9 Fuß. So hoch stand der White River in Indianapolis und damit mehr als einen Fuß über der Hochwassermarke, die seit 1913 Bestand hatte. ² In einer Stadt, die rund um diesen Fluss gebaut wurde, ist diese Zahl nicht abstrakt. Sie bedeutet überflutete Wohnzimmer, zu Kanälen gewordene Straßen und ganze versunkene Stadtviertel, nachdem östlich von Indianapolis seit Dienstag mehr als 11 Zoll Regen gefallen waren. ²

Das Wasser stieg so schnell, weil der Sturm in fast jeder Hinsicht zugleich heftig war. Am 11.–12. Aug. 2026 zog ein als Derecho eingestuftes Gewittersystem von Illinois nach Indiana und brachte extreme geradlinige Winde, mindestens zwei Tornados, großen Hagel und Sturzfluten mit sich. ⁴ Das Notfallmanagement von Indiana führt das Ereignis als Katastrophe im August 2026: ein einzelnes System, das innerhalb von etwa zwei Tagen Wind-, Tornado-, Hagel- und Hochwasserschäden verursachte. ⁴

Es folgte eine Reihe von Notstandserklärungen. Gouverneur Mike Braun rief am Donnerstag, dem 13. Aug., den landesweiten Katastrophennotstand aus und mobilisierte die Nationalgarde von Indiana. ^{3 9} Der Bürgermeister von Indianapolis, Joe Hogsett, erklärte unabhängig davon den lokalen Katastrophennotstand; am 14. Aug. begannen Evakuierungen. ⁷ Präsident Trump genehmigte am Samstag, dem 15. Aug., nach einem Telefonat mit Braun eine bundesweite Notstandserklärung für Indiana. ⁸

Die schlimmsten Überschwemmungen zu Beginn trafen Gebiete östlich der Hauptstadt. In Henry County, wo Cambridge City liegt, stieg das Hochwasser am 12. Aug. beinahe bis zu den Dächern. ⁵ Bewohner von Broad Ripple im Norden von Indianapolis evakuierten sich mit ihren Haustieren, während die Feuerwehr von Indianapolis Luftaufnahmen veröffentlichte, auf denen ganze Straßenzüge von braunem Wasser umgeben waren. ^{6 8} Einsatzkräfte waren rund um die Uhr im Einsatz, während der Fluss weiter stieg und Wasser in Stadtviertel eindrang, die noch nie zuvor überflutet worden waren. ⁶

Frey, eine von ABC News zitierte Bewohnerin von Henry County, beschrieb eine Szene, in der Höfe, Zäune und Erdgeschosse innerhalb weniger Stunden verschwanden. ⁵ Ihre Schilderung macht deutlich, was der Pegelstand allein nicht zeigen kann: wie schnell es zu Sturzfluten kam, nachdem gesättigte Böden, überlastete Bäche und mehr als 11 Zoll Regen dem Wasser keinen anderen Abfluss mehr ließen. ^{2 5}

Mit dem Wasser wuchsen auch die menschlichen Verluste. Die Associated Press meldete zum Stand vom 15. Aug. mindestens 5 Tote. ⁶ Bis zum 16. Aug. war die Zahl auf mindestens 7 gestiegen; sie spiegelte mehrere Tage mit Stürmen und rekordverdächtigen Überschwemmungen wider, nicht ein einzelnes Ereignis. ¹⁰ Unser Video zu dieser Geschichte wurde am 14. Aug. ausgestrahlt, bevor eine dieser Zahlen veröffentlicht worden war. Wer es damals sah, sah also noch laufende Rettungsaktionen, während die Zahl der Todesopfer noch nicht feststand. ^{6 10}

Am 16. Aug. gab es erste Anzeichen der Entspannung. Als der Regen nachließ, begann der Wasserstand des White River in Indianapolis zu sinken. ^{10 11} CNN berichtete, dass die Überschwemmungen im Mittleren Westen allmählich zurückgingen, obwohl Meteorologen vor einer weiteren Sturmfront in der Region warnten. ¹¹ Diese Prognose war bedeutsam, denn gesättigte Böden und Flüsse auf Höchststand bedeuten, dass selbst ein kleinerer Sturm die Überschwemmungen erneut auslösen kann. ¹¹

Einige Einzelheiten aus unserer Sendung vom 14. Aug. lassen sich anhand des später zusammengestellten Recherchematerials nicht bestätigen. Im Kommentar war von Wasser die Rede, das in mindestens einem Haus in Cambridge City 2 Fuß hoch stand, sowie von Überflutungen in Newcastle und Connersville. Diese konkreten Orte und die genannte Wasserhöhe tauchen jedoch in keiner der bereitgestellten Quellen auf. ⁵ Außerdem beschrieb die Sendung den Einsatz von Nachtsichtdrohnen und Kontrollen von Haus zu Haus, während das Wasser noch nicht zurückgegangen war, sowie Hochwasserwarnungen in acht Bundesstaaten. ¹¹ Auch diese Drohneneinsätze und die Zahl von acht Bundesstaaten sind nicht bestätigt; CNN berichtet lediglich, dass eine weitere Sturmfront im Mittleren Westen vorhergesagt wurde. ¹¹

Diese Lücke ändert nichts an den zentralen Fakten. Mehr als 11 Zoll Regen, ein Flusshöchststand über dem Niveau von 1913, landesweite und bundesweite Notstandserklärungen sowie mindestens 7 Tote machen dies zu einem der verheerendsten Wetterereignisse in Indiana seit mehr als einem Jahrhundert. ^{2 10} Wo die Sendung ohne passende Quelle Ortsnamen, Wasserstände in Gebäuden, Einsatzmethoden und Zahlen zu Hochwasserwarnungen in mehreren Bundesstaaten nannte, sollten Leser diese Angaben als unbestätigt betrachten. ^{5 11}