White River übertrifft Rekord von 1913 – Hochwasser in Indiana fordert mindestens sieben Tote

Mehr als 24.9 Fuß. Das ist derzeit die wichtigste Zahl in Indiana: eine Wand aus braunem Wasser auf dem White River, die mehr als einen Fuß höher steht als der Rekord von 1913 ³. Es ist kein abstrakter Höchstwasserstand, über den Hydrologen diskutieren. Das Wasser steht auf Straßen, dringt in Wohnzimmer ein, reicht über den unteren Teil einer historischen überdachten Brücke und greift in den Alltag von Städten ein, die glaubten, genau zu wissen, wo ihr Fluss endet.

Der White River in Indiana brach einen Hochwasserrekord aus dem Jahr 1913, nachdem am Dienstag heftige Regenfälle eingesetzt hatten und östlich von Indianapolis mehr als 11 Zoll Niederschlag zusammengekommen waren ³. CBS News berichtete, dass der Fluss einen Höchststand von mehr als 24.9 Fuß erreichte und damit über einen Fuß höher stieg als der bisherige Rekord ³. In Noblesville brach der Fluss über Nacht einen Rekord, den lokale Medien als 113 Jahre alt bezeichneten, und stieg über den unteren Teil der historischen Potter's Bridge ^{5 6}. Der alte Rekord wird durchgehend auf 1913 datiert, auch wenn die Angaben zu seinem Alter je nach Bericht um ein Jahr voneinander abweichen. Deshalb bleibt dieser Beitrag beim Jahr, statt eine runde Zahl auszuwählen ^{3 5 6}.

Die genaue Formulierung zum Höchststand ist wichtig, denn ähnliche Zahlen in der Berichterstattung sind nicht identisch. Die verfügbaren Online-Berichte geben den Höchststand mit mehr als 24.9 Fuß an ³. Sie bestätigen keine separate Angabe von knapp unter 25 Fuß als gemessenen Höchststand und enthalten keine Bevölkerungszahl zu den Hochwasserwarnungen ³. Auch die Schilderung des Unwetters ist enger gefasst, als eine verkürzte Darstellung von einer Woche nahelegen würde. Laut den Berichten setzte der starke Regen am Dienstag ein und hielt danach an; östlich von Indianapolis fielen seit Dienstag mehr als 11 Zoll Niederschlag. Eine sechstägige ununterbrochene Unwetterperiode wird hingegen nicht bestätigt ³.

Aus den Rettungsaktionen wurde eine steigende Zahl von Todesopfern, während sich das Wasser nach Süden bewegte und weitere Berichte eintrafen. Am 15. Aug. meldete die Associated Press, dass mindestens fünf Menschen ums Leben gekommen waren; Einsatzkräfte hatten in Indianapolis Menschen aus dem steigenden Wasser entlang des White River gerettet ². Am selben Tag berief sich ABC auf Angaben von Behörden des Bundesstaats und meldete mindestens sechs Tote ¹¹. Bis zum 16. Aug. bezifferten CBS und PBS unter Berufung auf Aktualisierungen der Associated Press die Zahl auf mindestens sieben Tote. Das Hochwasser hatte am frühen Sonntag in Indianapolis seinen Höchststand erreicht und begann anschließend zurückzugehen ^{8 9}. Die Quellen widersprechen sich nur insofern, als spätere Berichte die Zahl nach oben korrigierten – ein normaler Vorgang, wenn das Hochwasser noch unterwegs ist und die Bezirke die Lage noch überprüfen.

Die Behördenmaßnahmen wurden zunächst von Stadt zu Stadt und dann landesweit ausgeweitet. Gouverneur Mike Braun rief laut CBS den Notstand aus ³. Der Bürgermeister von Indianapolis, Joe Hogsett, rief am 14. Aug. kurz vor 20 Uhr den Notstand aus ⁵. Auch Carmel, Fishers und Noblesville riefen den Notstand aus, und in Noblesville verließen 170 Menschen freiwillig ihre Häuser ⁶. Braun aktivierte die Nationalgarde, und Präsident Donald Trump genehmigte am Samstag, dem 15. Aug., nach einem Telefonat mit Braun eine präsidiale Notstandserklärung für Indiana ¹⁰. Die Erklärungen versetzten die staatlichen Ressourcen in den Katastrophenmodus, während lokale Einsatzkräfte Evakuierungen und Rettungsaktionen durchführten und Sandsackbarrieren errichteten.

Anderson östlich von Indianapolis zeigte, wie schnell Rekordhochwasser eine gewöhnliche Fahrt zum Kampf ums Überleben machen kann. Rekordhochwasser zwang die Bewohner dort am 14. Aug. zur Evakuierung ⁴. Der 55-jährige Bewohner Anthony Wallace war mit dem Truck seines Mitbewohners unterwegs und suchte nach einem Weg nach Hause, als das Fahrzeug auf der Sycamore Street von den Fluten mitgerissen wurde. Den Vormittag verbrachte er schwimmend im Wasser ⁴. Seine Schilderung macht deutlich, welche Kraft das Wasser hatte und wie wenig Zeit zum Reagieren bleibt, sobald die Räder den Halt verlieren. Es geht um eine Straße, einen Truck und einen Vormittag. Doch der Fall erklärt, warum die Behörden die Menschen aufforderten, nicht durch Wasser zu fahren – auch dort nicht, wo die Straße vertraut aussah.

Als der Höchststand vorbeizog, setzte die Flut Häuser und Geschäfte in Indianapolis unter Wasser ⁵. Einige Bewohner am Flussufer in den Vierteln rund um Broad Ripple entschieden sich für eine Evakuierung, andere blieben – eine bekannte Zwickmühle für alle, die in Wassernähe leben ^{5 7}. Dan Hall von der Edgewater Drive gehörte zu denen, die blieben ^{5 7}. Das Hochwasser erreichte am frühen Sonntag, dem 16. Aug., in Indianapolis seinen Höchststand. Da die Regenfälle voraussichtlich nachlassen würden, bot sich erstmals eine länger anhaltende Gelegenheit, dass der Wasserstand sinkt statt steigt ^{8 9}. Das bedeutet nicht, dass die Gefahr vorüber ist. Zurückweichende Flüsse hinterlassen geschwächte Ufer, verunreinigte Keller und gesperrte Straßen; auch die Strömungen bleiben gefährlich, nachdem der Höchststand überschritten ist.

Das Einzugsgebiet des White River verlangt Respekt vor den Dimensionen. Mehr als 11 Zoll Regen östlich von Indianapolis seit Dienstag bedeuten keinen einzelnen Wolkenbruch, sondern ein gesättigtes Einzugsgebiet, in dem das Wasser keinen Speicherplatz mehr findet ³. Wenn der Fluss mehr als einen Fuß über einen seit 1913 geltenden Höchststand steigt, werden Deiche, Brückendurchfahrten, Abwassersysteme und Evakuierungsrouten auf die Probe gestellt – Infrastruktur, die auf einer anderen Vorstellung vom schlimmstmöglichen Szenario beruht ³. Potter's Bridge, ein Wahrzeichen, dessen Balken Generationen von Hochwasser erlebt haben, stand in Noblesville bis über den unteren Teil im Wasser. Das ist ein anschauliches Zeichen dafür, wie die Geschichte in Echtzeit neu geschrieben wird ^{5 6}. Die Evakuierungen in Anderson am 14. Aug. machten die menschliche Seite dieser abstrakten Lage sichtbar: Nachbarn halfen einander, während Einsatzkräfte auf überfluteten Straßen arbeiteten ⁴.

Wichtig ist auch, was die Aktenlage nicht belegt. Sie enthält keine verifizierte Zahl der Menschen in den USA, für die am Tag des Höchststands Hochwasserwarnungen galten; deshalb nennt dieser Artikel keine Bevölkerungszahl ³. Sie enthält auch keinen wortgetreu wiedergegebenen Text der Erklärung des Gouverneurs, abgesehen von der Tatsache, dass er sie abgegeben hat. Daher gibt dieser Artikel seine Aussage sinngemäß wieder, statt ihn zu zitieren ^{3 10}. Außerdem führt sie nicht alle lokalen Messwerte zum Höchststand zu einer landesweiten Zahl zusammen, weil Flüsse an verschiedenen Orten zu unterschiedlichen Zeiten ihren Höchststand erreichen. Der Rekordbruch in Noblesville über Nacht und der frühe Höchststand am Sonntag in Indianapolis sind zwei getrennte Momente derselben Hochwasserwelle ^{5 6 8 9}.