Sieben Tote, während der White River bei Hochwasser in Zentral-Indiana einen Rekordstand erreicht

Sieben ist diese Woche die entscheidende Zahl in Zentral-Indiana – und sie stieg, während das Wasser stieg. Was mit tagelangen schweren Unwettern begann, entwickelte sich entlang des White River zu einem Rekordhochwasser, bei dem Kinder und Erwachsene ums Leben kamen, Bootsrettungen in Stadtvierteln nötig wurden und die Pegelstände über Marken stiegen, die in keiner noch lebenden Pegelaufzeichnung je erreicht worden waren. ^{3 6 7 10}

Die Unwetter begannen am 11. August und lösten einen mehrtägigen Regen- und Hochwassernotstand aus, der sich bis zum Wochenende über Zentral- und Süd-Indiana erstreckte. ⁷ Heftige Regenfälle ließen die Flüsse Rekordstände erreichen, und am Samstag, dem 15. Aug., setzten Einsatzkräfte Boote ein, um Bewohner aus Vierteln am White River in Indianapolis zu retten. ^{4 5}

Das Ausmaß lässt sich in Anderson am besten erfassen, wo der White River laut dem Herald Bulletin eine Rekordhöhe von „beinahe 25 Fuß“ erreichte. ¹¹ Nördlich von Indianapolis überstanden zwei Gemeinden Rekordhöchststände, wie der Indy Star unter Berufung auf Daten des National Weather Service und der NOAA berichtete. ² Das sind die Zahlen, die sich durch die verfügbare Berichterstattung belegen lassen; sie beschreiben bereits ein historisches Hochwasser – mit Wasser, das hoch genug stand, um in Häuser einzudringen, die frühere Überschwemmungen überstanden hatten, und Straßen zu überfluten, die als höher gelegenes Gelände gedient hatten. ^{11 9}

Leser werden zu diesem Hochwasser auch größere runde Zahlen hören, darunter mehr als 24 Fuß in Anderson und Noblesville, einen seit 1913 bestehenden Rekord, mehr als 11 Zoll Regen in zwei Tagen und mehr als 350 Evakuierungen im Delaware County. Diese Angaben wurden von den für diesen Artikel bereitgestellten Quellen nicht bestätigt. Der Bericht des Indy Star, der Rekordhöchststände dokumentiert, bricht ab, bevor eine genaue Höchststandszahl oder ein Datum aus dem Jahr 1913 genannt wird. Daher sind sowohl die genaue Zahl als auch der Vergleich mit 1913 in diesem Material unbestätigt. ² Ebenso bestätigt keine der bereitgestellten Quellen die Niederschlagsmenge oder die Zahl der Evakuierten im Delaware County; deshalb wiederholt dieser Artikel sie nicht als gesicherte Tatsachen. ⁹

Behörden in Indiana erklärten, bis zum 15. Aug. seien mindestens fünf Menschen ums Leben gekommen. Diese Zahl wurde in frühen Berichten auf Ebene des Bundesstaats und landesweit genannt, die sich auf die Rettungseinsätze am Samstag in Indianapolis bezogen. ^{4 5} Bis zum 16. Aug. stieg die Zahl in mehreren Berichten auf mindestens sieben, obwohl die Regenfälle nachließen und das Wasser in Indianapolis zurückzugehen begann. ^{3 6 7 10} ABC meldete im selben Zeitraum, am 16. Aug. um 2:12 PM, mindestens sechs Todesopfer. ⁸ Die Quellen unterscheiden sich je nach Zeitpunkt – was bei einem sich entwickelnden Hochwassernotstand normal ist, wenn Behörden, Krankenhäuser und Redaktionen ihre Angaben zu unterschiedlichen Zeiten aktualisieren. Wichtig ist jedoch eine klare Aussage: Es wurden fünf, sechs und sieben Todesopfer gemeldet; sieben ist die jüngste Zahl in diesem Material. ^{4 5 8 3}

Der Guardian beschrieb unter Berufung auf AP die Toten als „einen vierjährigen Jungen, drei Männer und drei Frauen, die seit Beginn der Unwetter am 11. August ums Leben kamen“. ⁷ Dieser eine Satz bringt einen Großteil der Tragik dieser Woche auf den Punkt: ein kleines Kind, Männer im arbeitsfähigen Alter und Frauen, die nicht in einem einzigen Haus oder Auto, sondern über mehrere Tage mit Unwettern hinweg ums Leben kamen. Das verweist auf die vielfältigen Gefahren von Überschwemmungen – durch Wasser zu fahren, nachts hindurchzuwaten, in Häusern eingeschlossen zu sein oder draußen überrascht zu werden, wenn ein Bach über die Ufer tritt. ^{7 9}

Abseits der Pegelanzeigen zeigte sich der Notstand in liegengebliebenen Fahrzeugen und plötzlichen Evakuierungen. Quellen bestätigen mehrere Wasserrettungen, liegengebliebene Fahrzeuge in den Countys Morgan und Johnson sowie Bewohner, die ihre Häuser verließen, als der White River stieg. ⁹ In Indianapolis fuhren Boote am Samstag durch Wohnstraßen. Einsatzkräfte holten Menschen aus Häusern, in deren Wohnbereiche Wasser eingedrungen war, und von Straßen, die binnen weniger Minuten unpassierbar geworden waren. ^{4 5}

Das Hochwasser des White River in Indianapolis erreichte am frühen Sonntagmorgen, dem 16. Aug., seinen Höchststand. Es wurde erwartet, dass der Wasserstand noch einige Stunden hoch bleiben und dann zurückgehen würde. ⁶ Diese Phase des Verharrens ist bei einem Flusshochwasser oft die gefährlichste: Menschen nehmen an, das Schlimmste sei vorüber, und versuchen zu fahren, durch das Wasser zu gehen, um ihren Besitz zu überprüfen, oder zu früh nach Hause zurückzukehren. ⁶ Im Laufe des Sonntags war das Hochwasser des White River in Indianapolis zurückgegangen, und die Regenfälle hatten nachgelassen. Dadurch konnten die Einsatzkräfte von Rettungsaktionen zu Schadenskontrollen übergehen. ^{3 10}

In Anderson ging es am Sonntag und Montag bereits um den Wiederaufbau. Hochwasser drang in Häuser im Viertel Park Place nahe dem Athletic Park ein – einem Gebiet nahe genug am Fluss, um die volle Wucht abzubekommen, wenn ein Höchststand von beinahe 25 Fuß das Wasser über ausgebaute Ufer und niedrige Terrassen hinausdrückt. ¹¹ Wiederaufbau bedeutet dort die wenig glamouröse Arbeit des Auspumpens, den Ersatz zerstörter Trockenbauwände und Böden sowie verlorener Heizöfen und elektrischer Verteilerkästen – und die Frage, was Versicherungen und Ersparnisse abdecken können, wenn ein historischer Höchststand ein Haus trifft, in dem zuvor nie Wasser gestanden hatte. ¹¹

Im Süden Indianas war es noch nicht so weit. Am 17. Aug. waren der südliche Teil des Bundesstaats weiterhin von schweren Überschwemmungen und Stromausfällen betroffen – eine Erinnerung daran, dass ein Flusssystem nicht auf einmal abläuft und dass Regen, der am Samstag flussaufwärts fällt, am Montag noch den Keller eines anderen überfluten kann. ⁹ Das Katastrophengebiet erstreckte sich daher im ganzen Bundesstaat in zwei Richtungen zugleich: zurückweichendes Wasser und erste Aufräumarbeiten rund um Indianapolis und Anderson sowie aktive Überschwemmungen und Stromausfälle weiter südlich. ^{3 10 9}

Ebenso wichtig ist, was anhand des bereitgestellten Materials nicht belegt ist. Keine der hier vorliegenden Quellen bestätigt eine Erklärung zur Katastrophe auf Bundesebene oder die Genehmigung eines Notstands durch den Bundesstaat – obwohl bei großen Überschwemmungen oft mit externer Hilfe gerechnet wird. ⁹ Solange in der Berichterstattung mit Quellen keine Erklärung, kein Schadensschwellenwert und kein Hilfsprogramm genannt wird, kann den Familien, die auf ihre Rückkehr warten, nicht gesagt werden, dass Bundesmittel unterwegs sind. Es lässt sich lediglich sagen, dass örtliche Einsatzkräfte Menschen retteten, Pegel Rekorde erreichten und das Wasser sich langsam aus einigen Vierteln zurückzieht, während es in anderen stehen bleibt. ^{4 5 9}