Villa-Vie-Bewohner müssen Hotelrechnungen zahlen, während ihr Altersvorsorgegeld auf dem Spiel steht

Zwei Jahre lang bauten die Bewohner der Villa Vie Odyssey ihr Leben rund um eine Kabine auf See auf. Jetzt stellt sich unmittelbar die Frage, wer ein Zimmer an Land bezahlt. Lanette Canen und Johan Bodin sagen, das Unternehmen habe nach der Einstellung des Betriebs in Kambodscha beim Ausladen ihrer Koffer geholfen und Hafen-Shuttles bereitgestellt – ihre Hotelrechnungen habe es jedoch nicht bezahlt. Dieser Unterschied zeigt am deutlichsten, wie sich die Einstellung des Betriebs auf die Geldbeutel der Bewohner auswirkt. ²

In unserem Bericht vom 29. Oktober schilderten wir die Aussetzung des Betriebs durch Villa Vie Residences am 27. Oktober, die abrupte Verdrängung der Bewohner und die von der Geschäftsführung beabsichtigte Vorgehensweise nach Chapter 11. Eine vorübergehende Unterkunft blieb ungeklärt. Die jüngsten Berichte lassen erkennen, welche Hilfe tatsächlich geleistet wurde, und machen zugleich Ausgaben sichtbar, die Menschen bereits getätigt hatten, bevor sie überhaupt an Bord gegangen waren. Sie belegen weder einen Insolvenzantrag noch eine Rettungsfinanzierung oder einen Neustart.

Die Odyssey liegt Berichten zufolge weiterhin in Sihanoukville, wo die Bewohner Hotels suchen und ihre Weiterreise organisieren. Der geplante 60-tägige Restrukturierungsversuch des in Florida ansässigen Betreibers bietet keine Erfolgsgarantie – und ist kein Versprechen, Passagiere 60 Tage lang zu unterstützen. ^{2 38}

Die Erfahrungen von Canen und Bodin entsprechen nicht den früheren Aussagen der Geschäftsführung, wonach Unterkunft und Nahverkehr übernommen würden, internationale Reisen jedoch ausgeschlossen seien. Ihr Bericht belegt eine gewisse praktische Hilfe, aber kein umfassendes Unterkunftsprogramm. Unklar bleibt, ob die Hilfe für die Bewohner unterschiedlich ausfiel oder zugesagte Zahlungen sie noch nicht erreicht hatten.

Das Paar sagt, ein anderer Bewohner habe Hilfe bei den Unterkunftskosten angeboten und arbeite daran, einen Charterflug nach San Francisco zu organisieren. Das ist Unterstützung durch einen Mitreisenden, die noch im Gange ist, keine abgeschlossene Evakuierung und kein vom Unternehmen finanzierter Flug. Canen und Bodin planen, ungefähr eine Woche in einem Hotel in Sihanoukville zu verbringen, dann einige Zeit in Phnom Penh zu bleiben und über Vietnam, Bali und Thailand weiterzureisen. Sie hoffen, dass niedrigere Lebenshaltungskosten sie über Wasser halten, während sie einen längerfristigen Plan ausarbeiten. ²

Beide sind 56 Jahre alt. Sie verkauften ein Unternehmen, um eine Kabine für $100,000 zu finanzieren, und zahlten monatlich $3,500 an Instandhaltungskosten. Canen betrieb vom Schiff aus ein Unternehmen für den Austausch von Windschutzscheiben; gemeinsam dokumentierten sie ihre Erfahrungen unter dem Titel Living Life on a Cruise. Sie rechneten mit 15 Jahren an Bord und sagten der BBC, sie erwarteten nicht, ihr Geld zurückzubekommen. Nun haben sie beschlossen, das Vorhaben auch dann aufzugeben, wenn das Schiff wieder in See sticht: Eine geplante Erhöhung der Instandhaltungsgebühren hätte sie finanziell ausgeschlossen. ^{2 5}

Ein Teil dieser Gemeinschaft hält an Land zusammen. Canen sagt, die Bewohner fänden sich gemeinsam ein und pflegten ihre Freundschaften. Doch Freundschaft kann keine sichere Unterkunft ersetzen. Die ehemalige Bewohnerin Sharon Lane, die im vergangenen Jahr aus gesundheitlichen Gründen abreiste, sagt, sie besitze noch immer eine Kabine, weil ihr Vertrag die Vermietung untersage; sie bezweifle, dass ein Verkauf jetzt noch möglich sei. Freunde, die nur wenige Stunden Zeit hatten, um abzureisen, müssen Transport, Visa und eine Unterkunft organisieren. Lane benötigte Wochen, um ihre eigene Abreise zu planen. ²

Die in Brisbane lebende Rina Cavazza sagte dem Sender ABC Australia, sie habe $170,000 bezahlt und noch 18 Monate ihrer Reise vor sich gehabt. Sie wohnt in einem örtlichen Hotel und organisiert ihre Rückkehr nach Brisbane. Dass sie in einem Hotel wohnt, belegt nicht, dass Villa Vie dafür bezahlt hat. Sie schilderte eine letzte Gelegenheit, ihre persönlichen Gegenstände abzuholen; aus ihrem Bericht geht jedoch keine für alle geltende Frist für den Zugang hervor. ³

Lisa McKays finanzielle Belastung begann, noch bevor ihre Reise überhaupt anfing. Die ehemalige Lehrerin aus Brisbane sagt, sie habe $63,500 per direkter Banküberweisung aus ihrer Altersvorsorge überwiesen und sollte am 15. November in Kuala Lumpur an Bord gehen. Dieser Termin liegt noch in der Zukunft; das Geld ist bereits aus ihren Ersparnissen für den Ruhestand abgeflossen. ³

Vor der Zahlung fragte McKay eine Buchungsagentin zu negativen Kommentaren im Internet. In Nachrichten, die ABC vorlagen, sagte die Agentin, sie würde nicht für das Unternehmen arbeiten, wenn sie glaubte, dass es in Schwierigkeiten stecke, und falls die Odyssey nicht mehr betrieben werden könne, werde ein anderes Schiff organisiert. Ein Ersatzschiff ist bislang nicht bestätigt. McKay befürchtet, dass ihre Chancen, ihr Geld zurückzubekommen, sehr gering sind. ³

ABC gab nicht ausdrücklich an, in welcher Währung McKays Zahlungen von $63,500 oder Cavazzas Zahlungen von $170,000 geleistet wurden. Auch McKays Überzeugung, dass eine Reiseversicherung ihren Verlust nicht abdecken werde, begründet weder eine Regel für andere Passagiere noch eine Entscheidung über den Versicherungsschutz im Rahmen ihrer eigenen Police. ³

Villa Vie führt die Aussetzung des Betriebs auf außergewöhnliche Treibstoffpreisanstiege und Betriebsverluste zurück. Die geschätzten monatlichen Treibstoffkosten pro Kabine seien von etwa US$1,800 auf US$6,000–US$8,000 in Teilen Asiens gestiegen; das Unternehmen bringt dies mit dem Iran-Krieg in Verbindung. Dabei handelt es sich um Kostenschätzungen der Geschäftsführung, nicht um geprüfte Abschlüsse oder neue Rechnungen an alle Bewohner. Eine Verlangsamung der Reiseroute und längere Aufenthalte in Häfen hätten die Lücke nicht geschlossen, erklärte das Unternehmen. ^{3 2}

Der operative Treibstoffmangel war gravierend: Der Betreiber erklärte, in einer kritischen Treibstoffsituation einen Generator, eine Kühlanlage und nicht unbedingt notwendige Beleuchtung abgeschaltet zu haben. Das spricht für Treibstoffknappheit und den reduzierten Betrieb von Anlagen, belegt aber weder, dass alle Tanks leer waren, noch, dass das gesamte Schiff keinen Strom mehr hatte. ¹²

Die Bewohner berichten von länger andauernden Finanzierungsschwierigkeiten. CruiseNews.io berichtete über einen Aufruf im April, $3 million an Notdarlehen von Bewohnern aufzunehmen, mit einem jährlichen Zinssatz von 12%–24% und Rückzahlung des Kapitals nach 12 Monaten; darauf folgte ein weiterer Aufruf für $360,000 zur Treibstofffinanzierung. Das sind angeforderte Beträge, keine bestätigten Einnahmen. Cavazza zufolge begannen die Geldforderungen bereits im Februar, und einige Bewohner hätten zusätzliche Hunderttausende Dollar bereitgestellt; Belege und Konditionen sind nicht verifiziert. ^{112 3}

Lynn Montoya, die mit ihrem Mann Paul unterwegs ist, sagte der Zeitung The Independent, dass alle zwei bis vier Wochen Geld für Treibstoff und andere Ausgaben angefordert worden sei. Sie macht neben Finanzierungsproblemen auch Missmanagement verantwortlich. Außerdem erhebt sie den Vorwurf, dass an Bord arbeitende Crewmitglieder nicht bezahlt worden seien. Gehaltsunterlagen belegen weder, wie viele betroffen waren, noch, welche Beträge ihnen zustanden oder ob ausstehende Zahlungen inzwischen beglichen wurden. Auch eine konkrete Stellungnahme des Unternehmens, die ihren Vorwurf ausräumt, liegt nicht vor. ²

Geschäftsführer Mikael Petterson hat eingeräumt, Kredite aufgenommen und Zahlungen gestreckt zu haben, und erklärt, ein Antrag nach Chapter 11 sei wahrscheinlich. Eine erklärte Absicht ist kein Antrag: Es wurden weder ein Gericht, ein Aktenzeichen, ein Einreichungsdatum noch die genaue Schuldnergesellschaft bestätigt. Regelungen zu Crew-Gehältern, Unterkünften und Rückführungen sind weiterhin ungeklärt. ⁸

Die jüngste konkrete Angabe zur Zahl der Personen an Bord nennt 203 Passagiere, überwiegend US-Amerikaner, und 156 Crewmitglieder; sie wurde am 30. Oktober von The Independent berichtet. Damit wird die ungefähre Schätzung von 300–400 Passagieren aus dem Bericht von CBS News vom 29. Oktober überholt. Keine der beiden Zahlen gibt Aufschluss darüber, wie viele Menschen sich jetzt noch in Kambodscha aufhalten; die Kapazität des Schiffs von 650 Passagieren entspricht nicht der tatsächlichen Belegung. ^{2 8}

Die Chronologie der Mitteilungen ist weiterhin nicht geklärt. Im Bericht von The Independent vom 30. Oktober ist von einer Mitteilung am Montag um 6 a.m. die Rede, die eine Abreise bis 2 p.m. verlangte – in jener Woche also am 26. Oktober. Der Bericht von ABC Australia vom 30. Oktober datiert die Anweisung, die Koffer zu packen, auf Dienstag, den 27. Oktober. Im Bericht von PBS NewsHour vom 29. Oktober wird ein Passagier zitiert, der den Befehl auf den 28. Oktober datiert. Dabei könnte es sich um unterschiedliche Mitteilungen oder Phasen der Abreise handeln; eine Erklärung, die eine für alle geltende Frist belegt, gibt es jedoch nicht. ^{2 3 9}

Ebenso ungeklärt ist, welche Beträge die Bewohner zurückerhalten können. Ein Passagier bestreitet einen Treibstoffzuschlag aus vertraglichen Gründen; andere berichten von Darlehen, deren Rückzahlung samt Zinsen sie erwartet hatten. Einzelne Käufe, Mietvereinbarungen, monatliche Gebühren und Versprechen eines Wohnsitzes sind nicht gleichzusetzen. Ohne die unterzeichneten Verträge und Nachträge oder verifizierte Unternehmensfinanzen lässt sich kein allgemeines Ergebnis zu Rückerstattungen oder Rückzahlungen feststellen. ^{22 7}

Einige Bewohner hoffen weiterhin, dass ein neuer Eigentümer oder eine Finanzierung die Reise wieder ermöglichen kann; andere hoffen, einen Kauf des Schiffs organisieren zu können. Beides ist keine abgeschlossene Rettung. Bislang haben zumindest einige Bewohner einen Transport vom Hafen erhalten, doch laut Canen und Bodin müssen sie ihre Hotelrechnungen selbst bezahlen; eine bestätigte Abreise oder Wiederaufnahme der Wohnkreuzfahrt gibt es nicht. Die Frist für die Restrukturierung läuft parallel zu einer unmittelbareren Uhr: den täglichen Kosten für das Leben an Land. ^{5 17 2}