200,000 personnes fuient le plus grand incendie de France depuis 1949, tandis que les feux se déplacent vers la Grèce

Plus de 200,000 personnes ont fui les incendies dévastateurs en France et en Espagne à la fin juillet, certaines s’échappant par bateau, dans un déplacement d’une ampleur que la France n’avait pas connue en temps de paix dans les mémoires. ¹¹ Au 1er août, environ 198,000 habitants français étaient autorisés à rentrer chez eux, tandis que les pompiers maîtrisaient un vaste incendie dans le sud-ouest, alors même que des vents de force coup de vent alimentaient de nouveaux feux destructeurs en Grèce, autour de Porto Germeno. ²⁹ La crise continentale prenait un tour contrasté : soulagement à l’ouest, urgence à l’est.

Le nombre exact de personnes contraintes de quitter leur domicile reste incertain, et les sources divergent. Les autorités françaises auraient évacué environ 224,000 personnes en France. ³ Un autre bilan évaluait le chiffre à 220,000 dans une seule région française au 27 juillet, après la fuite de 55,000 personnes dans la nuit de dimanche. ⁸ Un décompte antérieur indiquait que plus de 200,000 personnes avaient fui les incendies en France et en Espagne au 24 juillet. ¹¹ Le chiffre des retours — environ 198,000 personnes autorisées à rentrer au 1er août — donne la mesure la plus claire de l’ampleur de l’évacuation en France. ²⁹

Le Premier ministre Sébastien Lecornu a déclaré samedi que le plus grand incendie de forêt en France depuis 1949, qui s’était déclaré plus d’une semaine auparavant dans le département de la Gironde, près de Bordeaux, était « maîtrisé ». ⁶ Cette déclaration, rapportée par France 24, ne signifiait pas que l’incendie était éteint, mais seulement que sa progression avait été stoppée après plusieurs jours durant lesquels le maîtriser avait semblé hors de portée. ⁶ Le 1er août, les pompiers combattaient des incendies en France, aux côtés de leurs homologues en Espagne et en Grèce, alors que la crise était décrite comme s’atténuant en France, en Espagne et au Portugal, tandis que le danger se déplaçait vers la Grèce. ⁴⁵

Près du Porge, pompiers, forestiers et bénévoles ont mené ce que The Guardian a décrit comme une « guerre d’usure » contre le mégafeu, qui a contraint 200,000 personnes à quitter leur domicile. ⁷ L’expression rendait compte du caractère éprouvant du travail : non pas une offensive décisive, mais des jours passés à ouvrir des pare-feu, à les tenir, à les perdre, puis à les rouvrir dans une forêt de pins rendue explosive par la chaleur et la sécheresse. L’Australie a envoyé des moyens aériens de lutte contre les incendies et des équipes pour épauler les pompiers français, un renfort inhabituel venu de loin qui soulignait à quel point les équipes européennes étaient débordées. ³

Dans le sud-ouest de la France, la maîtrise du feu a permis un retour prudent à la normale. NBC News et The Independent ont fait état du retour d’environ 198,000 personnes, dans ce qui pourrait avoir été la plus grande évacuation en temps de paix jamais menée en France. ²⁹ Des retours d’une telle ampleur constituent en soi une opération logistique : il faut dégager les routes, vérifier l’alimentation en électricité et en eau, et surveiller les lisières des zones brûlées pour repérer toute reprise du feu. Dans les jours précédant le tournant du 1er août, les responsables n’avaient communiqué aucun calendrier immédiat pour la maîtrise du feu, et le retour ne signifiait pas que le risque était écarté, mais plutôt que le pire était passé en Gironde.

Des centaines de pompiers ont lutté samedi pour protéger Porto Germeno, tandis que des vents de force coup de vent propageaient les flammes à l’ouest d’Athènes. ²⁴ Cette station balnéaire du golfe de Corinthe, à environ 70 km au nord-ouest d’Athènes, est devenue le nouveau front tandis que la situation s’améliorait plus à l’ouest. ²⁴ Les habitants ont fui alors que le vent poussait le feu vers les habitations et les routes côtières, faisant de la mer la voie de sortie la plus sûre. Les pompiers ont évacué 254 personnes par mer vendredi et 12 autres samedi, souvent la dernière issue lorsque les incendies bloquaient les routes côtières. ¹⁰

L’Espagne faisait toujours partie du même tableau au 1er août, les pompiers y combattant les incendies aux côtés de leurs collègues en France et en Grèce. ⁴⁵ Le bilan général dressé ce jour-là faisait état d’une accalmie de la crise des incendies à l’ouest, tandis que le danger se déplaçait vers la Grèce : un transfert géographique, et non une résolution de la crise. ⁵ Le Portugal était également inclus dans cette tendance à l’accalmie, laissant entrevoir un bref répit pour les équipes mobilisées depuis plus d’une semaine. ⁵

Le bilan humain documenté dans les articles est plus limité et plus tardif que ne peut le laisser entendre un chiffre unique de décès. Aucune des sources datées du 1er août ou d’une date antérieure ne fait état d’un décès confirmé lié aux incendies. ^23456789 Le 2 août, l’Associated Press a rapporté que deux personnes avaient été tuées dimanche lorsque deux hélicoptères grecs de lutte contre les incendies sont entrés en collision en plein vol alors qu’ils combattaient un incendie attisé par le vent à l’ouest d’Athènes. Près de 500 intervenants de première ligne et 23 appareils avaient été déployés. ¹⁰ Ces décès sont dus à la collision, et non à des brûlures, et ils sont survenus après la vidéo du 1er août.

Deux autres affirmations associées aux premiers articles ne sont pas corroborées par les sources fournies. Le chiffre de 250,000 personnes déplacées est supérieur à tous les nombres figurant dans le dossier de presse ; les chiffres les plus proches sont 224,000 en France et plus de 200,000 en France et en Espagne. ³¹¹ Aucune source ne mentionne une quelconque intervention britannique — ni incendies au Royaume-Uni, ni déclaration d’incident majeur, ni alertes canicule au Royaume-Uni. Le dossier de presse porte sur la France, l’Espagne, la Grèce et, dans le contexte de l’accalmie, le Portugal. ⁴⁵