La vague de chaleur à 40 degrés qui frappe l’Europe devient meurtrière : des maisons brûlent en Angleterre et en Croatie

Une personne est morte. Environ 40 autres sont blessées, dont au moins sept grièvement, entre la vie et la mort. C’est le bilan d’un seul incendie de forêt nocturne sur la côte dalmate de la Croatie, le coût humain le plus lourd à ce jour d’une semaine où des records de chaleur dépassant 40 degrés Celsius ont provoqué simultanément des incendies aux abords de l’Angleterre, de la France et de l’est de l’Adriatique. ³²

À lui seul, cet incendie en Croatie a contraint 1 200 personnes à évacuer, les chassant de leurs maisons, appartements de vacances, voitures et bateaux, alors que le vent poussait les flammes de la pinède jusque dans les rues habitées et fréquentées par les vacanciers. ^2351011 Une telle ampleur d’évacuation est plus souvent associée au cœur de l’été méditerranéen. Elle a été atteinte en l’espace des mêmes 48 heures par des rues ravagées dans les Midlands anglais et par des pompiers mobilisés dans toute la France, pendant la cinquième vague de chaleur de l’été. ⁹²⁸

En Angleterre, l’incendie le plus important a ravagé Stourbridge, dans les Midlands de l’Ouest, près de Birmingham, jeudi et jusque dans la journée de vendredi 14 août. ⁴⁹ Il s’est propagé rapidement dans les herbes et les bois sous une chaleur extrême, puis a atteint des habitations, détruisant 19 maisons et en endommageant 18 autres. ⁹ Des photographies et des descriptions d’agences datées du 14 août montrent des maisons brûlées et un front de flammes qui a atteint un terrain de golf, une emprise inhabituellement urbaine pour un incendie de forêt en Angleterre. ⁴

La réponse des autorités a montré à quel point elles prenaient l’incendie au sérieux. Le gouvernement a émis une alerte nationale, appelant les habitants à ne rien allumer qui puisse déclencher un feu de forêt, un message rare à l’échelle de l’Angleterre en été. ⁹ Mais cette alerte n’a pas répondu aux questions locales les plus urgentes. Aucune source fournie ne confirme des blessés au Royaume-Uni, notamment les quatre blessés près de Birmingham, dont un enfant, évoqués parallèlement aux premières vidéos de l’incendie. ⁹⁴ Le nombre de maisons touchées est établi, celui des personnes blessées ne l’est pas.

L’incendie en Croatie s’est déclaré jeudi soir près du village de Lokva Rogoznica puis, poussé pendant la nuit par des vents violents, s’est propagé en direction d’Omiš, engloutissant des maisons sur son passage. ³¹⁰ La télévision publique croate HRT a situé le départ du feu aux alentours de 20 h jeudi et indiqué que les flammes, poussées par le vent, avaient consumé des maisons, des voitures et des bateaux, ainsi qu’environ 1 000 hectares de terres agricoles et de pinède. ⁷ La BBC a fait état d’une personne tuée et d’environ 40 blessés, tandis que l’Associated Press a rapporté qu’au moins sept personnes étaient grièvement blessées et dans un état critique. ³²

Le chiffre des évacuations est constant dans les différents médias : environ 1 200 personnes ont été évacuées de la région d’Omiš. Des évacuations de stations balnéaires en Croatie ont été signalées en même temps que celles de stations grecques, alors que les incendies s’étendaient dans le sud de l’Europe. ^2351011 En Croatie, la première estimation — des centaines de personnes en fuite et une poignée de blessés — sous-estimait d’un ordre de grandeur l’ampleur des faits. ³² Un décès est confirmé, des dizaines de personnes ont été prises en charge et quelques-unes restent en danger.

En France, les pompiers de tout le pays luttaient vendredi contre plusieurs incendies, alors qu’une nouvelle vague de chaleur record s’abattait sur le continent. ²⁸ La France connaissait le pic de sa cinquième vague de chaleur de l’été, selon des informations de l’AP reprises par des médias américains, signe d’une longue saison de sécheresse cumulative plutôt que d’une seule journée de forte chaleur. ²⁸

Les informations fournies ne permettent pas encore de déterminer quelle superficie a brûlé près de Bordeaux ni combien de personnes ont reçu l’ordre d’évacuer dans le sud de la France. ²⁸ Le chiffre d’environ 600 hectares brûlés dans la région de Bordeaux, largement repris dans les premiers récits, n’est pas confirmé par les sources fournies pour cet article, pas plus que les chiffres des évacuations en France. ²⁸ Par ailleurs, The Guardian a rapporté que près de 500 personnes avaient été arrêtées en France, soupçonnées d’incendie volontaire, alors que les feux de forêt faisaient rage : une réponse policière remarquable menée parallèlement aux opérations de lutte contre les incendies. ⁶ Le même article du Guardian citait l’Allemagne, la Grèce et l’Espagne parmi les pays également touchés, mais ne mentionnait pas le Monténégro. ⁶

Deux aspects des premiers récits restent peu étayés. Des informations de CNA et MarketScreener, citant des dépêches de Reuters, indiquent que des centaines de personnes ont été évacuées de stations balnéaires en Croatie et en Grèce alors que les feux de forêt s’étendaient à travers l’Europe. ⁵¹¹ Cela confirme que des évacuations ont eu lieu dans des stations grecques, mais aucune source fournie ne décrit une évacuation maritime précise en Grèce devant un mur de flammes, ni ne précise un lieu, un bilan de victimes ou une opération dans le pays. ⁵¹¹

L’absence du Monténégro est plus manifeste. Aucune source fournie ne mentionne d’incendies au Monténégro. ⁶ Les premiers récits évoquaient une propagation rapide sous l’effet de vents violents dans ce pays, mais, faute de confirmation, cette partie de la carte ne peut être considérée comme établie, d’autant que d’autres médias européens citaient l’Allemagne, la Grèce et l’Espagne comme fronts supplémentaires, au-delà de la France, de l’Angleterre et de la Croatie. ⁶

Il faut également aborder avec prudence le contexte climatique plus large. L’AP présente les incendies comme survenus pendant une vague de chaleur record, alors que la France traversait une période estivale exceptionnellement chaude. ²⁸ Les extraits de sources fournis n’affirment pas explicitement que cette chaleur est précisément attribuable au changement climatique causé par l’activité humaine, contrairement à ce qui était répété dans les premiers commentaires vidéo.