Un quart du pétrole mondial est à un détroit d’une perturbation

Il suffit d’un seul goulet d’étranglement pour bouleverser le marché pétrolier. Il en faut deux pour mettre en péril environ un quart du pétrole brut mondial transporté par voie maritime. C’est la situation à laquelle le secteur de l’énergie s’est réveillé cette semaine, après que les Houthis du Yémen, alignés sur l’Iran, ont déclaré un embargo naval contre l’Arabie saoudite et qu’au moins deux pétroliers chargés de brut saoudien ont fait demi-tour en mer Rouge plutôt que de risquer de longer les côtes yéménites ⁴⁶⁹.

L’annonce du blocus, faite le lundi 20 juillet 2026, vise les navires utilisant les ports saoudiens de la mer Rouge et menace d’entraîner le détroit de Bab el-Mandeb dans la guerre, comme le détroit d’Ormuz y a été entraîné plus tôt cette année ⁶⁷⁹¹⁰. The Independent rapporte que le groupe a présenté cette mesure comme des représailles, selon « la règle du “œil pour œil”, avec effet immédiat » ⁹.

C’est le calcul qui rend la situation alarmante. Alors que l’Iran a déjà, dans les faits, fermé le détroit d’Ormuz, l’Arabie saoudite acheminait l’essentiel de ses exportations de brut par voie terrestre, via un oléoduc traversant le pays jusqu’au port de Yanbu, en mer Rouge, principal débouché du royaume vers les marchés d’Asie et d’Europe ⁸¹¹. Yanbu est la solution de contournement. À présent, cette solution est dans le viseur.

Reuters a rapporté mardi que le Xin Long Yang et le Rodos, tous deux chargés de brut saoudien et à destination de la Chine et de l’Inde, avaient changé de cap en mer Rouge et mis le cap sur le canal de Suez plutôt que de longer les côtes yéménites ⁴. The National a confirmé ces demi-tours dans un article distinct ⁵. Deux navires ne suffisent pas à provoquer une crise, mais ils suffisent à faire un prix.

La réaction de l’Arabie saoudite a été rapide et méprisante. Riyad a condamné la déclaration des Houthis, accusé le groupe de fabriquer des allégations et affirmé que les Houthis étaient eux-mêmes ceux qui imposaient un siège au peuple yéménite ³⁵. The National rapporte que l’Arabie saoudite « rejette » l’embargo et « met en garde contre une escalade en mer Rouge » ⁵.

Jusqu’à présent, le royaume n’a pas indiqué publiquement qu’il comptait interrompre ses opérations au Yémen en réponse. L’impasse est à la fois rhétorique et navale.

Le détroit de Bab el-Mandeb sépare la Corne de l’Afrique de la péninsule Arabique et, à tous égards, il est étroit. C’est également le passage obligé du trafic à destination du canal de Suez et en provenance de celui-ci. Une perturbation à cet endroit ne reste pas locale ; elle touche toutes les raffineries d’Europe, d’Asie et du golfe des États-Unis qui dépendent des routes de la mer Rouge.

Depuis la fermeture d’Ormuz en mars, l’Arabie saoudite s’appuie sur son oléoduc jusqu’à Yanbu pour continuer à acheminer du pétrole brut vers les acheteurs du monde entier ⁸¹¹. Yanbu est l’artère. Les Houthis viennent de la mettre en jeu.

Sur ce point, les sources divergent, et cette divergence mérite d’être signalée plutôt que passée sous silence. Des analystes cités dans la couverture médiatique avertissent que les perturbations simultanées à Ormuz et à Bab el-Mandeb pourraient mettre en péril environ un quart du transit pétrolier mondial ¹¹. Ce chiffre est supérieur aux estimations antérieures, qui situaient l’exposition cumulée plus près de dix-sept pour cent. Les deux chiffres décrivent la même chaîne de goulets d’étranglement ; les analystes ne s’accordent pas sur la manière de comptabiliser les volumes déjà détournés par des oléoducs et autour du cap de Bonne-Espérance.

Dans tous les cas, c’est l’ordre de grandeur qui compte. Les Houthis n’ont pas besoin de couler un seul pétrolier pour faire bouger le marché. Il leur suffit que les armateurs commerciaux croient qu’ils pourraient le faire.

La déclaration de blocus, la condamnation saoudienne et les deux demi-tours confirmés sont documentés par plusieurs médias ²³⁴⁵⁶⁹. Les Houthis eux-mêmes ont évoqué des représailles, selon The Independent ⁹. Le trajet par oléoduc jusqu’à Yanbu est documenté ⁸¹¹.

Ce qui n’est pas corroboré dans les informations disponibles : une citation précise d’un porte-parole houthi attribuée à Yahya Saree, une frappe aérienne menée le 13 juillet par l’Arabie saoudite et ses alliés contre l’aéroport international de Sanaa, présentée comme le déclencheur, un cours précis du brut Brent et un chiffre exact concernant les arsenaux de missiles et de drones des Houthis. Ces détails sont peut-être exacts, mais ils ne figurent pas dans les sources de cet article et ne sont pas repris ici comme des faits.

Les prochaines quarante-huit heures permettront de déterminer si la déclaration est opérationnelle ou relève de la mise en scène. Trois indicateurs comptent le plus.

Premièrement, il faudra voir si d’autres navires commerciaux s’éloignent des côtes yéménites, ou si les Xin Long Yang et Rodos ont simplement pris une mesure de précaution isolée. Reuters et gCaptain sont les médias à suivre pour ces chiffres ⁴.

Deuxièmement, il faudra voir si Riyad réachemine une partie du brut par la route d’Ormuz, fermée, ou met en place d’autres solutions de transport maritime, notamment des itinéraires plus longs passant par le cap de Bonne-Espérance, qui ajoutent des milliers de kilomètres et plusieurs semaines de transit à chaque voyage ¹¹.

Troisièmement, il faudra voir si les canaux diplomatiques, déjà mis à rude épreuve par le conflit plus large avec l’Iran, peuvent déboucher sur un cessez-le-feu au Yémen ou sur une désescalade maritime avant que le marché ne parle à la place des diplomates.