Les Houthis frappent des sites pétroliers saoudiens alors que les États-Unis et l’Iran suspendent leurs frappes

Près de zéro : c’est le chiffre qui définit ce moment. Les exportations de pétrole saoudien par le détroit de Bab el-Mandeb sont tombées à près de zéro après des attaques des Houthis, contraignant le royaume à réacheminer toutes ses exportations de brut à destination de l’Asie par le canal de Suez ⁴. Le détroit au large du Yémen est la porte sud de la mer Rouge, le passage étroit que tout pétrolier doit franchir pour circuler entre l’océan Indien et Suez. Lorsque ce flux s’interrompt de fait, les distances s’allongent, les voyages durent plus longtemps, les assurances se durcissent et une guerre centrée sur les États-Unis et l’Iran s’inscrit soudain dans les horaires de navigation dont dépend le reste du monde.

Le samedi 25 juillet 2026, les forces houthies du Yémen, proches de l’Iran, ont tiré des missiles et lancé des drones contre deux installations pétrolières saoudiennes sur la mer Rouge, des sites de Saudi Aramco à Jizan et Yanbu ^2368911. L’attaque a ouvert ce que des médias régionaux ont décrit comme un nouveau front dans la guerre entre les États-Unis et l’Iran : elle a visé les infrastructures énergétiques d’un partenaire des États-Unis tandis que les deux principaux belligérants retenaient leurs tirs ²³. Il s’agissait d’une extension délibérée, et non d’un débordement, visant au croisement du pétrole, du transport maritime et des pressions sur les alliances.

Le moment choisi comptait autant que les cibles. Pour la première fois depuis environ deux semaines, les États-Unis se sont abstenus de frapper l’Iran pendant la nuit, mettant fin à une séquence décrite dans un article comme 13 jours de frappes nocturnes ²³⁶⁸¹¹. L’Iran a parallèlement suspendu ses attaques de représailles ²³⁶. La pause n’a été annoncée ni expliquée par Washington ⁶, et Téhéran n’y a répondu qu’à titre conditionnel, signalant une retenue plutôt qu’un règlement.

En Arabie saoudite, l’attaque s’est d’abord manifestée par des sirènes. Les autorités de la protection civile ont indiqué que des alertes avaient retenti à plusieurs reprises tôt samedi à Jizan et Yanbu, mais le royaume n’a pas fait d’autres commentaires sur les dégâts ou les opérations ⁹. Les défenses antiaériennes ont intercepté certains des missiles entrants ⁷¹¹. Le bilan officiel limité n’a pas permis de déterminer l’ampleur des dégâts, tandis que les Houthis revendiquaient un succès et que Riyad restait largement silencieux, hormis les avertissements adressés aux habitants.

Le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, a déclaré que le groupe avait frappé des installations d’Aramco à Jizan et Yanbu ; la revendication concernant Jizan a été présentée comme une frappe réussie contre des sites appartenant à la compagnie pétrolière nationale saoudienne ⁷⁸¹¹. Les forces soutenues par l’Arabie saoudite ont riposté en bombardant des positions houthies et en frappant un port yéménite ⁷. Cet échange a suivi un schéma familier au Yémen, la riposte appelant la riposte, sauf qu’il était désormais explicitement lié à la confrontation plus large entre les États-Unis et l’Iran et au transport maritime en mer Rouge.

Les Houthis ont également déclaré un embargo maritime et un blocus des navires liés à l’Arabie saoudite ⁴. L’Arabie saoudite a répondu par des mesures opérationnelles plutôt que par des déclarations, réacheminant toutes ses exportations de brut à destination de l’Asie par le canal de Suez, alors que la pression houthie faisait tomber à près de zéro les exportations de pétrole via Bab el-Mandeb ⁴. Cette décision considère le passage de la mer Rouge comme dangereux pour la planification commerciale habituelle et accepte la route septentrionale, plus longue et plus coûteuse, comme le prix à payer pour continuer à acheminer le brut vers les acheteurs asiatiques.

La diplomatie planait en arrière-plan de ce calme. L’ambassadeur des États-Unis auprès des Nations unies, Mike Waltz, a déclaré sur NBC que la pause des frappes américaines était due aux négociations en cours entre les deux pays ³. Une source iranienne a déclaré que l’Iran suspendrait ses attaques tant que les États-Unis maintiendraient la pause des bombardements ⁵. Ensemble, ces déclarations décrivent une désescalade tacite et conditionnelle : les négociations entretiennent la retenue, et la retenue entretient les négociations, sans qu’aucun des deux camps n’annonce de cessez-le-feu ni n’accepte d’obligation au-delà de la nuit suivante.

La guerre dans son ensemble ne s’est pas vraiment apaisée. Le conflit approche de son cinquième mois ³¹⁰, et l’Iran a passé une nouvelle nuit sans frappes américaines dimanche, alors que les tensions montaient ailleurs ¹⁰. Par ailleurs, l’Iran a accusé l’Ukraine d’avoir mené une attaque meurtrière contre un navire iranien en mer Caspienne, étendant le conflit à un deuxième front loin de la mer Rouge ²³. La carte s’étend désormais du golfe Persique à la mer Rouge et à la Caspienne, différents acteurs frappant différentes cibles dans le cadre d’un même ensemble stratégique.

Cette propagation constitue le danger. Un échange bilatéral entre les États-Unis et l’Iran peut être suspendu par un calcul mutuel, comme l’a montré ce week-end, mais une campagne houthie contre le pétrole et le transport maritime saoudiens obéit à sa propre logique et à son propre calendrier ²⁴⁷. Même si Washington et Téhéran retiennent leurs tirs, les attaques contre Jizan, Yanbu et le trafic dans le détroit de Bab el-Mandeb maintiennent les marchés de l’énergie sous tension et Riyad dans la ligne de mire. Le silence de l’Arabie saoudite sur les dégâts ⁹ et celui de Washington sur la pause ⁶ laissent peu d’éléments dans le dossier public, principalement constitué des revendications houthies et des données sur le transport maritime.