Les Spurs exposent le vide offensif des Warriors sans Curry et les écrasent 123–85

San Antonio a transformé cette entame en victoire 123–85 au Frost Bank Center, portant sa série de victoires à 11 matchs et prenant la première place du groupe C Ouest de la NBA Cup. Stephon Castle a inscrit un record personnel de la saison avec 32 points. Golden State, qui disputait son premier match sans Curry depuis sa déchirure de l’oblique droit, n’a compté que deux joueurs à au moins 10 points. L’absence de la star a pesé, tout comme la qualité de l’adversaire : les Spurs ont terminé la soirée à 11–2, à égalité avec les Los Angeles Lakers pour le meilleur bilan de la conférence Ouest.⁠11⁠12

Un chiffre du début de match doit être rectifié. Le compte rendu d’USA TODAY, repris par Yahoo Sports, indique que San Antonio menait 38–15 après le premier quart-temps. Le relevé officiel de la NBA indique 38–14. Le même article d’USA TODAY décrit l’entame 18–0 comme un record de franchise des Spurs ; le récapitulatif officiel de Golden State la qualifie de pire départ des Warriors sous l’ère Steve Kerr. C’est l’ampleur attestée de l’exploit, et non un record à l’échelle de la NBA.⁠1⁠11⁠12

Cette entame a réuni deux extrêmes. Golden State a manqué ses 11 premiers tirs, tandis que San Antonio a commencé avec 8 tirs réussis sur 10. Gui Santos a finalement mis fin à la disette avec un lay-up en pénétration malgré le contact à 5:53 du premier quart-temps, mettant un terme à six minutes et sept secondes sans point. Il a manqué le lancer franc qui a suivi.⁠11⁠12

Castle a donné le ton au premier quart-temps, qu’il a terminé avec 13 points, deux passes décisives et un rebond, tout en réussissant ses trois tirs à trois points. Victor Wembanyama a ajouté quatre points, trois rebonds et trois passes décisives. LJ Cryer a apporté une première réponse à Golden State avec deux tirs à trois points en sortie de banc, mais ces six points n’ont été qu’une brève interruption de la domination de San Antonio.⁠1

Les Warriors ont terminé le quart-temps avec 5 tirs réussis sur 25. Leurs 14 points constituaient leur plus faible total dans un quart-temps cette saison et le plus petit nombre de points concédés par San Antonio dans un quart-temps. Il ne s’agissait pas seulement d’un adversaire en réussite qui prenait l’avantage ; Golden State parvenait à peine à s’offrir une première base offensive.⁠11

Les éléments les plus révélateurs sont apparus après la fin de la disette initiale. À la mi-temps, aucun titulaire des Warriors n’avait réussi plus d’un panier. Les 18 points de Castle dépassaient le total combiné des cinq titulaires de Golden State, tandis que Cryer menait les visiteurs avec neuf points en 10 minutes. San Antonio a réussi 50 % de ses tirs en première mi-temps, contre 25 % pour Golden State, et menait 63–33.⁠12

Ces 33 points constituaient le plus faible total d’un adversaire des Spurs en première mi-temps depuis les 31 points de Phoenix le 7 février 2018. L’écart a finalement atteint 43 points au troisième quart-temps. San Antonio menait 97–60 à l’entame du quatrième quart-temps et a pu laisser ses titulaires et la plupart de ses principaux remplaçants au repos pendant toute la dernière période. Les Spurs ont remporté chaque quart-temps, y compris le quatrième, largement anecdotique, sur le score de 26–25.⁠11

La réponse à la question initiale n’était donc pas qu’un joueur devait marquer un peu plus. Golden State avait besoin de contributions de toute une équipe qui échouait presque de toutes parts à la fois. Cryer a livré une soirée exceptionnellement solide ; le problème, c’est le peu de soutien qu’il a reçu.

Cryer a terminé avec des records personnels de 20 points et six tirs à trois points réussis, avec 7 tirs réussis sur 17 au total et 6 sur 11 à longue distance. Il a également délivré six passes décisives en environ 24 minutes. C’était son troisième match consécutif à au moins 10 points, après 10 points contre La Nouvelle-Orléans et 13 contre Houston. Charles Bassey, avec 11 points, a été le seul autre Warrior à atteindre les deux chiffres.⁠11⁠12

L’ailier rookie Yaxel Lendeborg avait identifié l’ajustement nécessaire avant le coup d’envoi, affirmant qu’il devait être « beaucoup plus agressif » sans Curry et reconnaissant qu’il lui faudrait du temps pour se sentir à l’aise dans ce rôle. Il a ensuite marqué trois points avec 1 tir réussi sur 13, en plus de sept rebonds et une passe décisive. Sa soirée a illustré l’écart entre le fait d’accepter davantage de responsabilités et celui de parvenir à les convertir en points.⁠11⁠12

Curry s’est déchiré l’oblique droit lors de la défaite 115–108 de mercredi à Houston et sera absent pendant au moins deux semaines. Il s’agit d’une durée minimale d’absence, et non d’une date de retour confirmée. Un seul match ne permet pas de déterminer comment Golden State jouera pendant toute sa convalescence, surtout contre une équipe qui possède la plus longue série de victoires en cours de la ligue. Il montre toutefois que la première solution était loin d’être suffisante.⁠11⁠12

Castle, quant à lui, n’a eu besoin que de 25 minutes et sept secondes pour inscrire 32 points, délivrer six passes décisives et prendre cinq rebonds. Il a réussi 12 de ses 18 tirs, cinq de ses huit tirs à trois points et ses trois lancers francs, dépassant son précédent record de la saison, 24 points contre Oklahoma City lors de la soirée d’ouverture. Wembanyama a terminé avec 12 points, 12 rebonds, six passes décisives, deux contres et une interception en environ 21 minutes.⁠11

Le match a également été marqué par une altercation à l’apparence dangereuse avant la mi-temps. Draymond Green a écopé d’une faute flagrante de niveau 1 après avoir poussé Wembanyama dans le dos de l’avant-bras en courant, l’envoyant hors des limites du terrain à 6:47 de la fin du deuxième quart-temps. Green a terminé avec quatre points, trois rebonds et trois passes décisives en environ 16 minutes. Il s’agissait d’une faute flagrante de niveau 1, et non d’une expulsion.⁠11

Les deux équipes abordaient ce match de la Cup avec un bilan de 1–0, Golden State étant devant à la différence de points. Leur confrontation directe a placé San Antonio en tête du groupe C Ouest avec un bilan de 2–0 et laissé les Warriors à 1–1. La qualification n’est pas encore décidée : Golden State doit encore disputer deux matchs de groupe, à domicile contre Sacramento le 25 novembre et à Portland le 27 novembre.⁠12

Les Warriors sont tombés à 8–5 au total, concédant deux défaites consécutives pour la première fois depuis leur début de saison à 0–3. Leur déplacement se poursuit lundi 16 novembre à La Nouvelle-Orléans, avec un coup d’envoi prévu à 17 h, heure du Pacifique, au Smoothie King Center. San Antonio se rendra ensuite dans l’Utah le dimanche 15 novembre.⁠11⁠12

Pour les Spurs, cette accélération initiale s’est transformée en une nouvelle victoire complète. Pour les Warriors, l’urgence ne consiste pas seulement à éviter une nouvelle entame sans points : ils doivent aussi trouver une attaque efficace après le premier panier.