Les résidents de Villa Vie font face à des factures d’hôtel tandis que leur épargne-retraite est en suspens

Pendant deux ans, les résidents du Villa Vie Odyssey ont organisé leur vie autour d’une cabine en mer. À présent, la question immédiate est de savoir qui paiera une chambre à terre. Lanette Canen et Johan Bodin disent que l’entreprise les a aidés à décharger leurs valises et a mis à leur disposition des navettes portuaires après la suspension des opérations au Cambodge, mais qu’elle ne les a pas aidés à régler leurs factures d’hôtel. Cette distinction est la mesure la plus claire à ce jour de l’impact de l’interruption sur le budget des résidents. ²

Dans notre article du 29 octobre, nous avons décrit la suspension de Villa Vie Residences le 27 octobre, le déplacement soudain des résidents et le projet de la direction de recourir au chapitre 11. La question de l’hébergement temporaire n’était pas résolue. Les derniers témoignages commencent à montrer quelle aide est réellement arrivée, tout en révélant l’argent engagé par des personnes qui n’avaient même pas encore embarqué. Ils ne permettent pas d’établir qu’une demande de mise en faillite a été déposée, qu’un financement de sauvetage a été obtenu ou que les opérations ont repris.

L’Odyssey se trouverait toujours à Sihanoukville, où les résidents cherchent des hôtels et organisent leur voyage. Le projet de restructuration sur 60 jours de l’exploitant basé en Floride ne garantit aucun résultat et ne constitue pas une promesse de prise en charge des passagers pendant 60 jours. ^{2 38}

L’expérience de Canen et Bodin ne correspond pas aux déclarations antérieures de la direction selon lesquelles l’hébergement et le transport local étaient pris en charge, contrairement aux voyages internationaux. Leur témoignage établit qu’une aide pratique leur a été apportée, mais pas qu’un programme complet d’hébergement était en place. On ne sait pas si l’aide différait selon les résidents ou si les paiements promis ne leur étaient pas encore parvenus.

Le couple affirme qu’un autre résident a proposé de les aider à payer leur hébergement et s’efforçait d’organiser un vol affrété à destination de San Francisco. Il s’agit d’une aide entre passagers en cours, pas d’une évacuation achevée ni d’un vol financé par l’entreprise. Canen et Bodin prévoient de passer environ une semaine dans un hôtel de Sihanoukville, puis du temps à Phnom Penh, avant de voyager au Vietnam, à Bali et en Thaïlande. Ils espèrent que le coût de la vie moins élevé leur permettra de tenir le temps de définir un projet à plus long terme. ²

Âgés tous les deux de 56 ans, ils ont vendu une entreprise pour financer une cabine de 100,000 $ et payaient 3,500 $ par mois de frais d’entretien. Canen dirigeait depuis le navire une entreprise de remplacement de pare-brise ; ensemble, ils documentaient leur expérience sous le titre Living Life on a Cruise. Ils comptaient vivre à bord pendant 15 ans et ont dit à la BBC qu’ils ne s’attendaient pas à récupérer leur argent. Ils ont maintenant décidé de quitter l’aventure même si les croisières reprennent : une hausse prévue des frais d’entretien les aurait contraints à partir. ^{2 5}

Une partie de cette communauté continue d’exister à terre. Canen affirme que les résidents s’installent ensemble et préservent leurs amitiés. Mais l’amitié ne remplace pas la sécurité d’un logement. L’ancienne résidente Sharon Lane, qui est partie l’année dernière pour des raisons de santé, dit qu’elle possède toujours une cabine, car son contrat lui interdit de la louer ; elle doute qu’une vente soit désormais possible. Des amis qui n’ont eu que quelques heures pour partir doivent jongler entre transport, visas et recherche d’un logement. Lane a eu besoin de plusieurs semaines pour organiser son propre départ. ²

Rina Cavazza, résidente de Brisbane, a déclaré à ABC Australia avoir payé 170,000 $ et avoir encore 18 mois de voyage devant elle. Elle séjourne dans un hôtel local et organise son retour à Brisbane. Le fait qu’elle soit à l’hôtel ne prouve pas que Villa Vie l’a payé. Elle a décrit une dernière occasion de récupérer ses affaires, mais son témoignage ne permet pas d’établir qu’une date limite d’accès s’appliquait à tout le monde. ³

Pour Lisa McKay, les difficultés ont commencé avant même son voyage. L’ancienne enseignante de Brisbane affirme avoir transféré 63,500 $ de son fonds de retraite par virement bancaire direct et devait embarquer à Kuala Lumpur le 15 novembre. Cette date est encore à venir ; l’argent, lui, a déjà quitté son épargne-retraite. ³

Avant de payer, McKay a interrogé une agente de réservation au sujet de commentaires négatifs publiés en ligne. Dans des messages consultés par ABC, l’agente a dit qu’elle ne travaillerait pas pour l’entreprise si elle pensait que celle-ci était en difficulté et qu’un autre navire serait prévu si l’Odyssey ne pouvait plus naviguer. Aucun navire de remplacement n’a été confirmé. McKay craint que ses chances de récupérer son argent soient très faibles. ³

ABC n’a pas précisé explicitement les devises des paiements de 63,500 $ de McKay et de 170,000 $ de Cavazza. De même, le fait que McKay pense que son assurance voyage ne couvrira pas sa perte ne permet pas d’établir une règle applicable aux autres passagers, ni une décision concernant la couverture prévue par sa propre police. ³

Villa Vie attribue la suspension à une hausse exceptionnelle des prix du carburant et à des pertes d’exploitation. Selon ses estimations, le budget mensuel de carburant est passé d’environ US$1,800 par cabine à US$6,000–US$8,000 dans certaines régions d’Asie, une hausse qu’elle relie à la guerre en Iran. Il s’agit d’estimations de coûts de la direction, pas de comptes vérifiés ni de nouvelles factures envoyées à chaque résident. L’entreprise a déclaré que ralentir l’itinéraire et prolonger les escales n’avait pas suffi à combler l’écart. ^{3 2}

La pénurie opérationnelle était grave : l’exploitant a déclaré avoir arrêté un générateur, un refroidisseur et l’éclairage non essentiel pendant une situation critique d’approvisionnement en carburant. Cela étaye l’existence d’une pénurie de carburant et d’une réduction des systèmes, mais ne permet pas d’affirmer que tous les réservoirs étaient vides ou que le navire entier a été privé d’électricité. ¹²

Les résidents décrivent une lutte financière qui dure depuis plus longtemps. CruiseNews.io a fait état d’un appel lancé en avril pour obtenir 3 millions de dollars en prêts d’urgence auprès des résidents, avec un taux d’intérêt annuel de 12%–24% et un remboursement du principal après 12 mois, suivi d’un nouvel appel de 360,000 $ pour le carburant. Il s’agit de sommes demandées, et non de montants dont la collecte a été vérifiée. Cavazza affirme que les demandes ont commencé dès février et que certains résidents ont apporté des centaines de milliers de dollars supplémentaires ; les reçus et les conditions de ces versements n’ont pas été vérifiés. ^{112 3}

Lynn Montoya, qui voyage avec son mari Paul, a déclaré à The Independent que des demandes de financement pour le carburant et d’autres dépenses revenaient toutes les deux à quatre semaines. Elle attribue la situation à une mauvaise gestion autant qu’aux problèmes de financement. Elle affirme également que des membres de l’équipage travaillant à bord n’avaient pas été payés. Aucun relevé de paie ne permet d’établir combien de personnes ont été touchées, les sommes qui leur étaient dues ou si les arriérés ont depuis été réglés, et aucune réponse précise de l’entreprise réfutant ses accusations n’a été établie. ²

Le directeur général Mikael Petterson a reconnu avoir emprunté de l’argent et repoussé des paiements, et a déclaré qu’un dépôt de bilan au titre du chapitre 11 était probable. Une intention annoncée n’est pas une requête : aucun tribunal, numéro de dossier, date de dépôt ni nom exact de l’entité débitrice n’a été confirmé. Les modalités de rémunération de l’équipage, d’hébergement et de rapatriement restent incertaines. ⁸

Le chiffre le plus récent concernant les personnes à bord est de 203 passagers, pour la plupart américains, et de 156 membres d’équipage, selon The Independent le 30 octobre. Ce chiffre remplace l’estimation approximative de 300–400 passagers publiée par CBS News le 29 octobre. Aucun des deux chiffres n’indique combien de personnes se trouvent encore au Cambodge aujourd’hui ; la capacité de 650 passagers du navire ne correspond pas à son taux d’occupation. ^{2 8}

La chronologie des avis reste à concilier. Dans son article du 30 octobre, The Independent décrit un avis envoyé lundi à 6 h, demandant aux passagers de partir avant 14 h — le 26 octobre cette semaine-là. L’article d’ABC Australia du 30 octobre situe au mardi 27 octobre la consigne de faire ses bagages. Le reportage de PBS NewsHour du 29 octobre rapporte le témoignage d’un passager qui situe l’ordre au 28 octobre. Il peut s’agir d’avis différents ou de différentes étapes du départ, mais aucune explication ne permet d’établir une date limite unique pour tout le monde. ^{2 3 9}

Ce que les résidents pourront récupérer reste tout aussi incertain. Un passager conteste contractuellement une surtaxe sur le carburant ; d’autres évoquent des prêts qu’ils s’attendaient à voir remboursés avec intérêts. Les achats individuels, les modalités de location, les frais mensuels et les promesses de résidence ne sont pas interchangeables. Sans les contrats signés et leurs avenants, ou des données financières vérifiées de l’entreprise, aucun résultat général en matière de remboursement ne peut être établi. ^{22 7}

Certains résidents espèrent encore qu’un nouveau propriétaire ou un financement permettra de relancer le voyage ; d’autres espèrent organiser le rachat du navire. Aucun de ces projets n’est un sauvetage mené à bien. Pour l’instant, des navettes portuaires ont été mises à la disposition d’au moins certains résidents ; selon Canen et Bodin, leurs factures d’hôtel restent à leur charge ; et aucun départ ni aucune reprise confirmés des croisières résidentielles n’ont été établis. Le compte à rebours de la restructuration se poursuit parallèlement à une échéance plus immédiate : le coût quotidien de la vie à terre. ^{5 17 2}