50 प्रतिशत टैरिफ की धमकी की समयसीमा नजदीक, कनाडा-अमेरिका वार्ता अटकी

उस बुधवार की समयसीमा से पांच दिन पहले, कनाडा-अमेरिका व्यापार वार्ता गतिरोध में थी।⁠5 वार्ताकारों के बीच काफी दूरी थी, 19 अगस्त से पहले समझौते को बेहद असंभावित बताया गया था, और कुछ कनाडाई वार्ताकारों को डर था कि नए अमेरिकी टैरिफ लागू होने से रोकने का कोई रास्ता नहीं होगा।⁠2 ओटावा एक साथ दो मोर्चों पर लड़ रहा था: मौजूदा क्षेत्र-विशेष शुल्कों में राहत मांगते हुए नए दौर को रोकने की कोशिश कर रहा था।

कनाडा के प्रमुख मंत्री डोमिनिक लेब्लांक समय बीतने के साथ वॉशिंगटन में ही रहे।⁠6 शुक्रवार, 14 अगस्त को उन्होंने कनाडा-अमेरिका आर्थिक संबंधों पर सलाहकार समिति से कहा कि इस मामले की प्रत्यक्ष जानकारी रखने वाले एक स्रोत के अनुसार, दोनों देश "नियमित बैठकों के बावजूद व्यापार समझौते का मसौदा तैयार करने से अब भी काफी दूर हैं।"⁠5 यह विवरण उसके बाद के दिनों में बताई गई स्थिति से मेल खाता है, जब टैरिफ की समयसीमा नजदीक आने के बीच कनाडाई वार्ताकार वॉशिंगटन में ही रहे।⁠6

कनाडा ऑटोमोबाइल, लकड़ी, इस्पात और एल्युमीनियम पर सेक्शन 232 टैरिफ में राहत मांग रहा था।⁠7 नेशनल पोस्ट ने 14 अगस्त को खबर दी कि कनाडा और अमेरिका किसी समझौते के "करीब भी नहीं" थे।⁠7 यह आकलन सीबीसी न्यूज़ की 12 अगस्त की रिपोर्ट के बाद आया था, जिसमें कहा गया था कि दोनों पक्ष समझौता करने के लिए तैयार नहीं थे और कनाडा अमेरिका के नवीनतम प्रस्ताव से असंतुष्ट था।⁠10 सीधे शब्दों में कहें तो, वॉशिंगटन का नवीनतम लिखित प्रस्ताव ऐसा नहीं था जिसे ओटावा स्वीकार कर घर लौट सकता।

वार्ता अंतिम चरण में पहुंची तो लकड़ी और ऑटोमोबाइल अब भी विवाद के मुद्दे बने हुए थे।⁠3 बुधवार की समयसीमा से पहले बातचीत तेज हुई, जबकि वार्ताकार वॉशिंगटन में ही रुके उस दूरी को पाटने की कोशिश कर रहे थे जो कई दिनों से लगभग जस की तस थी।⁠6 विवाद की संरचना बताती है कि प्रगति करना इतना कठिन क्यों था: पहले से लागू क्षेत्र-विशेष टैरिफ आर्थिक नुकसान पहुंचा रहे थे, और नए शुल्क उसकी जगह लेने के बजाय नुकसान को और बढ़ाते।

नई धमकी का दायरा व्यापक था। जिन वस्तुओं का नाम लिया गया—हॉकी स्टिक, निर्माण सामग्री, कपड़े और डेयरी उत्पाद—उनसे संकेत मिलता था कि यह सेक्शन 232 विवाद के केंद्र में रहे औद्योगिक धातुओं और वाहनों से कहीं आगे तक फैलेगा और उपभोक्ता सामान की दुकानों तथा निर्माण स्थलों तक पहुंचेगा।⁠9 वीडियो में इन संभावित शुल्कों को सेक्शन 338 टैरिफ बताया गया था, जो निर्यात के लगभग 5 प्रतिशत हिस्से को प्रभावित करते। लेकिन उपलब्ध रिपोर्टिंग सेक्शन 338 के इस वर्गीकरण या 5 प्रतिशत के आंकड़े की पुष्टि नहीं करती, इसलिए ये विशिष्ट विवरण दिए गए स्रोतों से सत्यापित नहीं हैं।

घरेलू स्तर पर भी एक जटिलता थी। ओटावा जहां मौजूदा क्षेत्र-विशेष टैरिफ से राहत मांग रहा था, वहीं वह प्रांतों को अमेरिकी शराब पर प्रतिबंध हटाने के लिए मनाने की भी कोशिश कर रहा था।⁠2 इससे लेब्लांक और उनकी टीम को दोहरी बातचीत करनी पड़ रही थी: वॉशिंगटन के साथ सौदेबाजी, और कनाडा के भीतर प्रांतों, उद्योग तथा कामगारों के साथ—जिनमें से हर किसी पर संभावित नतीजे का असर अलग-अलग पड़ता।

रविवार, 16 अगस्त को समयसीमा से कुछ दिन पहले लेब्लांक ने अमेरिकी व्यापार प्रतिनिधि जैमिसन ग्रीयर से मुलाकात की; उनके साथ मुख्य व्यापार वार्ताकार जेनिस चारेट भी थीं।⁠11 इस मुलाकात से प्रक्रिया जारी रही, लेकिन इस मूल आकलन में बदलाव नहीं आया कि दोनों पक्षों के बीच काफी दूरी थी।⁠5 फाइल में कोई स्रोत लेब्लांक, ग्रीयर या राष्ट्रपति के शब्दशः आधिकारिक उद्धरण नहीं देता; उपलब्ध एकमात्र उद्धृत वाक्यांश स्रोतों द्वारा बताए गए आकलन हैं, जैसे "करीब भी नहीं।"⁠7

उस समय आगे क्या होगा, इसका सचमुच कोई जवाब नहीं था। फाइल में कोई स्रोत अंतिम नतीजे की पुष्टि नहीं करता—कि समझौता हुआ या 19 अगस्त के टैरिफ लागू हुए—और न ही अंतिम दायरे तथा दरों की।⁠9 नवीनतम स्रोत 17 अगस्त के हैं, यानी समयसीमा से पहले के, इसलिए कहानी अधर में रह गई: खतरा अब भी बना था और मतभेद अब भी बड़े थे।