एपस्टीन की चार पीड़िताएँ DOJ से बाहर निकलीं और बैठक को दिखावा बताया

जेफ्री एपस्टीन द्वारा दुर्व्यवहार किए जाने की बात कहने वाली चार महिलाएँ गुरुवार, 16 जुलाई, 2026 को न्याय विभाग में जवाबों की उम्मीद लेकर पहुँचीं। वे इस अनुभव को दिखावा बताते हुए बाहर निकलीं ³¹⁰। करीब एक घंटे चली यह बैठक पहली बार थी जब कार्यवाहक अटॉर्नी जनरल टॉड ब्लांश ने दोषी यौन अपराधी के पीड़ितों के साथ बैठकर बात की। यह बैठक केवल इसलिए हुई क्योंकि एक रिपब्लिकन सीनेटर ने तय किया कि उनके पुष्टिकरण वोट के बदले यह बैठक कराना उचित सौदा था ⁶⁸¹⁰।

सप्ताहांत तक, उस कमरे में मौजूद चार महिलाएँ—एनी फ़ार्मर, जेस माइकल्स, लिज़ स्टाइन और डैनी बेंस्की—पत्रकारों से अलग-अलग शब्दों में एक ही बात कह रही थीं: पुष्टिकरण मिलने पर न्याय विभाग चलाने वाले व्यक्ति ने उनकी बात नहीं सुनी, उनसे कोई वादा नहीं किया और ऐसा करने का दिखावा भी नहीं किया ²³⁴⁵⁹।

दबाव बनाने की ताकत के बिना यह बैठक नहीं होती। उत्तरी कैरोलाइना के सीनेटर थॉम टिलिस, एक रिपब्लिकन जिनका समर्थन ब्लांश के नामांकन को आगे बढ़ाने के लिए अहम माना जाता है, ने न्याय विभाग से कहा कि जब तक पीड़ितों को कार्यवाहक अटॉर्नी जनरल से आमने-सामने मिलने का मौका नहीं मिलता, वे अपना वोट रोककर रखेंगे ⁶⁸। वॉशिंगटन एग्ज़ामिनर ने इसे सीधे शब्दों में कहा: टिलिस ने उन्हें बैठक दिलाने के लिए एक वोट का इस्तेमाल किया ¹⁰।

पीड़ितों के मुताबिक, बैठक की मेज़ पर पहुँचने के बाद मुलाकात से बैठक होने के अलावा बहुत कम हासिल हुआ। फ़ार्मर ने ABC News को बताया कि ब्लांश ने उनके मामले की जाँच करने की "प्रतिबद्धता नहीं जताई" और उन्हें "रूखा, उपेक्षापूर्ण" बताया ²। शनिवार को MS NOW के एलेक्स विट से बात करते हुए माइकल्स ने कहा कि एपस्टीन फ़ाइलों को न्याय विभाग द्वारा संभालने को लेकर बातचीत के दौरान उन्हें "गैसलिट" किया गया ⁹ और द हिल को बताया कि वह कमरे से "निराश" होकर निकलीं ⁴। PBS को दिए एक साक्षात्कार में स्टाइन ने इस बैठक को "दिखावे की एक चाल" कहा ³।

बाद में ब्लांश ने पत्रकारों से कहा कि बैठक "पूरी तरह सौहार्दपूर्ण नहीं थी", क्योंकि पीड़ित "किसी न किसी रूप में न्याय" चाहती थीं, जिसे देने में उनका मानना था कि वे सक्षम नहीं थे। उन्होंने आगे कहा कि "बैठक से कुछ भी हल नहीं हुआ" ¹⁰। AP और PBS की रिपोर्ट में दर्ज एक पीड़ित के बयान में कहा गया कि ब्लांश ने "महिलाओं को FBI को जानकारी देने के लिए प्रोत्साहित किया, लेकिन स्वीकार किया कि वह ऐसा कर सकत[a]"—यह अधूरी पंक्ति इस स्वीकारोक्ति जैसी लगती है कि वे उस माध्यम से आगे कुछ देने का वादा नहीं कर सकते थे ⁸।

पीड़ितों ने मामले की अधिक व्यापक पड़ताल की माँग की। माइकल्स ने ब्लांश पर एपस्टीन के नेटवर्क की आगे जाँच करने की उनकी माँगों को खारिज करने का आरोप लगाया ⁵। समाचार संस्थानों को भेजे गए संयुक्त बयान में समूह ने बैठक को "उपेक्षापूर्ण, निष्फल और उनकी सीनेट से पुष्टि सुनिश्चित करने के लिए आयोजित" बताया ⁷।

शिक्षिका बेंस्की के लिए 16 जुलाई की बैठक ब्लांश के सामने उनकी पहली उपस्थिति नहीं थी। महीने की शुरुआत में हुई उनकी पुष्टिकरण सुनवाई के दौरान, उन्होंने "अमेरिकी सीनेटरों के एक पैनल के सामने रोते हुए बताया कि न्याय विभाग द्वारा जारी सार्वजनिक रूप से उपलब्ध एपस्टीन फ़ाइलों के कई समूहों में उनका नाम और निजी जानकारी दिखाई दी" ¹¹। उनकी गवाही उसी तरह का विवरण थी, जिसके बारे में पीड़ितों का कहना है कि विभाग ने लापरवाही से काम लिया है; और उसी तरह की शिकायत थी जिसे वे गुरुवार की बैठक में लेकर गई थीं।

बैठक की आलोचना बढ़ने के साथ सीनेट की न्यायपालिका समिति ब्लांश के नामांकन पर विचार कर रही थी ³¹⁰। उपलब्ध रिपोर्टिंग में यह दर्ज नहीं है कि समिति ने मतदान कब तय किया, और फ़ाइल में कोई स्रोत ऐसे किसी खास अनिर्णीत सीनेटर का नाम नहीं बताता जिसका समर्थन अब दाँव पर हो—इसमें टेक्सास के सीनेटर जॉन कॉर्निन का कोई उल्लेख भी शामिल नहीं है। प्रसारित वीडियो में 23 जुलाई को मतदान होने का संकेत दिया गया और टिलिस तथा कॉर्निन को अनिर्णीत बताया गया; वेब रिकॉर्ड टिलिस की सौदेबाज़ी की ताकत की पुष्टि करता है, लेकिन इनमें से किसी भी विवरण की पुष्टि नहीं करता।