'बिल्कुल नहीं': वह गुप्त अभियान जिसने रिफॉर्म को तीन मोर्चों पर लड़ने को मजबूर किया

यह चैनल 4 न्यूज़ के लिए वर्बेटिम इन्वेस्टिगेशंस के सालभर चले अंडरकवर अभियान के अंत में सामने आया। इसका प्रसारण 3 सितंबर 2026 को हुआ। इसमें पत्रकारों ने एक धनी अमेरिकी फाइनेंसर और उसके ब्रिटेन में रहने वाले बेटे, "विलियम लॉकवुड," का रूप धरा था, जिसे एक स्वीकार्य ब्रिटिश दानदाता के तौर पर पेश किया गया।⁠2⁠3 दोनों ने कई महीनों तक रिफॉर्म में घुसपैठ कर ऐसी बातचीत की व्यवस्था की कि विदेशी धन से पार्टी का काम चुपचाप कैसे चलाया जा सकता है।⁠5⁠34

फुटेज में दो लोगों पर ध्यान केंद्रित है: निगेल फराज के लंबे समय से सहयोगी डैन ज्यूक्स और पार्टी के नीति प्रमुख जेम्स ऑर।⁠4⁠5 ऑर एक ऐसी व्यवस्था पर चर्चा करते दिखते हैं जिसमें एक अमेरिकी कंपनी रिफॉर्म द्वारा कराए गए तीन जनमत सर्वेक्षणों का गुप्त भुगतान करती। जनवरी से जुलाई 2026 के बीच इनकी कुल कीमत £32,500 थी।⁠2⁠10 बाद में इन सर्वेक्षणों के कुछ नतीजे राष्ट्रीय समाचारपत्रों में छपे, लेकिन न तो पार्टी और न ही विदेशी धनदाता की पहचान बताई गई।⁠2⁠10 ऑर को यह कहते सुना गया कि भुगतान को वस्तु या सेवा के रूप में दिया गया चंदा माना जा सकता है।⁠10⁠9

वेस्टमिंस्टर के एक पब के बाहर, अंडरकवर "बेटे" के साथ बैठक में ज्यूक्स ने इससे भी आगे की बात कही।⁠5⁠34 उन्होंने सुझाव दिया कि धन ब्रिटेन में रहने वाले बेटे के ज़रिए भेजा जाए, ताकि अमेरिकी पिता के पास "इनकार की गुंजाइश" रहे। उन्होंने यह भी कहा, "हम इसे करने के तरीकों में से एक यही है।"⁠5⁠10 दोनों ने प्रस्तावित £500,000 के विदेशी चंदे पर चर्चा की, जिसे चैनल 4 ने कहा कि कभी दिया ही नहीं गया।⁠7⁠10

फराज खुद भी फिल्म में हैं।⁠3⁠33 क्लैक्टन में ज्यूक्स और अंडरकवर जोड़ी के साथ दोपहर के भोजन पर उन्होंने उनका धन्यवाद किया, एक सर्वेक्षण को "कमाल का" और "पैसे का पूरा वसूल" बताया, और कहा, "यह काम कर गया। बस।"⁠3⁠33 जब उनसे पूछा गया कि क्या यह व्यवस्था नियमों के मुताबिक थी, तो उन्होंने जवाब दिया, "यह सब नियमों के मुताबिक है।"⁠33⁠32

जांच के प्रसारण के समय रिफॉर्म यूके के वार्षिक सम्मेलन पर इसका धमाका हुआ।⁠4⁠7 फराज ने कहा कि पार्टी ने कोई अवैध धन नहीं लिया और उसे कोई चंदा नहीं मिला। उन्होंने टिप्पणियों को "पब में हुई ढीली-ढाली बात" और ऐसे अनधिकृत दावे बताया जो "सच नहीं थे।" उन्होंने कहा कि वे "सुन नहीं रहे थे," वे अनुपालन अधिकारी नहीं हैं, और उन्होंने मान लिया था कि धन लंदन स्थित एक वैध फैमिली ऑफिस से आया था, शायद "सिंगापुर से।"⁠7⁠32⁠35 ज्यूक्स और ऑर, दोनों ने पद छोड़ दिया और आंतरिक जांच लंबित रहने तक निलंबित कर दिए गए।⁠4⁠36 ज्यूक्स ने किसी भी गलत काम से इनकार किया और इस सालभर चले अभियान को "फंसाने की साज़िश" बताया; ऑर ने कहा कि वे सहयोग करेंगे।⁠4⁠36 अध्यक्ष ली एंडरसन और रॉबर्ट जेनरिक ने कहा कि दोनों जा चुके हैं और वापस नहीं लौटेंगे।⁠36⁠7

लेबर और लिबरल डेमोक्रेट्स ने गुप्त अभियान को लेकर रिफॉर्म की शिकायत मेट्रोपॉलिटन पुलिस और चुनाव आयोग से की।⁠8⁠37 मेट ने कहा कि उसे चंदों और जनमत सर्वेक्षणों से जुड़े आरोपों की जानकारी है और वह उनका आकलन कर रही है। 5 सितंबर तक उसने पूर्ण जांच शुरू नहीं की थी।⁠8⁠10 चुनाव आयोग ने कहा कि वह जानकारी पर विचार कर रहा है और मेट के संपर्क में है। आयोग ने यह भी कहा कि चंदे के नियमों से बचने की कोशिश करना पुलिस का मामला है।⁠10⁠9

यह मामला सिर्फ सबसे नया मोर्चा है।⁠22⁠31 मेट पहले से ही फियोना कॉट्रेल से मिले £500,000 के उपहारों की आपराधिक जांच कर रही है। फियोना, दोषी ठहराए जा चुके धोखेबाज़ जॉर्ज कॉट्रेल की मां और फराज की सहयोगी हैं। उन्होंने 9 मई और 29 मई 2024 को रिफॉर्म को सीधे £250,000 के दो चंदे दिए थे, जो जुलाई 2024 के आम चुनाव से कुछ हफ्ते पहले की बात है।⁠22⁠25⁠27 जांच इस बात की कर रही है कि क्या धन को अवैध रूप से दूसरे रास्ते से दिया गया था, या क्या राजनीतिक दलों, चुनावों और जनमत-संग्रह अधिनियम की धारा 61 के तहत किसी अयोग्य दानदाता या धन के स्रोत के बारे में गलत जानकारी छिपाई गई थी।⁠29⁠31

कुल मिलाकर, पुलिस कॉट्रेल से जुड़े पार्टी को दिए गए £1.75 मिलियन के उपहारों की जांच कर रही है।⁠30⁠28 दो लोगों से चेतावनी के तहत पूछताछ की जा चुकी है। माना जाता है कि वे जॉर्ज और फियोना कॉट्रेल हैं। किसी को गिरफ्तार नहीं किया गया है और कोई आरोप नहीं लगाया गया है।⁠30⁠22 चुनाव आयोग द्वारा मामला भेजे जाने के बाद फरवरी 2025 में जांच शुरू हुई और सितंबर की शुरुआत में भी जारी थी।⁠24⁠31 जांचकर्ताओं ने यह भी देखा है कि क्या जॉर्ज ने उपहारों से पहले अपनी मां को $2 million से अधिक रकम भेजी थी, जिसमें $1.4 million की जमा राशि भी शामिल थी। हालांकि, उनके वकीलों का कहना है कि वे एक स्वीकार्य दानदाता हैं और उनकी मां ने अपने उपहार खुद देने का फैसला किया था।⁠24⁠28 जून 2024 में ब्रिटेन मीन्स बिज़नेस — रिचर्ड टाइस की संस्था — को कॉट्रेल का अलग से दिया गया £1 million का भुगतान, आगे लगभग £500,000 रिफॉर्म को दिया गया।⁠24⁠28

तीसरी कड़ी फराज से व्यक्तिगत रूप से जुड़ी है: 2024 की शुरुआत में ब्रिटिश क्रिप्टोकरेंसी निवेशक क्रिस्टोफर हार्बोर्न से मिला £5 million का उपहार, कुछ ही समय पहले फराज ने घोषणा की थी कि वे 2024 के आम चुनाव में उम्मीदवार होंगे।⁠16⁠21 संसदीय मानक आयुक्त डैनियल ग्रीनबर्ग ने 13 मई 2026 को नियम 5 के तहत जांच शुरू की — आरोप है कि फराज ने हित का खुलासा दर्ज नहीं कराया।⁠16⁠15 जुलाई में क्लैक्टन के सांसद पद से फराज के इस्तीफे पर यह जांच रुक गई और उपचुनाव में सीट वापस जीतने के बाद फिर शुरू हुई।⁠17⁠12

अगस्त तक की रिपोर्टों में कहा गया था कि ग्रीनबर्ग कुछ ही हफ्तों में फराज से पूछताछ कर सकते हैं और सितंबर में संसद की वापसी के बाद निष्कर्ष आ सकता है।⁠12⁠18 फराज ने जांच की निष्पक्षता पर सवाल उठाते हुए इसे "फिक्स्ड" कहा है और उन्हें चेतावनी दी गई कि उन्हें अधिक कड़ी सज़ा का सामना करना पड़ सकता है। उनका कहना है कि £5 million बिना किसी शर्त के मिला निजी उपहार था, जिसका मकसद जीवनभर की निजी सुरक्षा थी और वे इसे अपनी मर्ज़ी से खर्च कर सकते हैं — उनके शब्दों में, "अगर चाहूँ तो इसे कारों पर खर्च कर सकता हूँ" — और इसका ब्योरा "जनता का मामला नहीं है।"⁠13⁠20⁠19 8 सितंबर तक कोई निष्कर्ष प्रकाशित नहीं हुआ था।⁠15⁠12

इन तीनों मामलों में मानक-जांच से फराज को तत्काल सबसे बड़ा खतरा है।⁠18⁠15 गंभीर निष्कर्ष और लंबे निलंबन से क्लैक्टन में उन्हें वापस बुलाने की प्रक्रिया शुरू हो सकती है, जो उनका अपना निर्वाचन क्षेत्र है।⁠18⁠17 कॉट्रेल की आपराधिक जांच और गुप्त अभियान से मिली शिकायतें, दोनों अब भी अनसुलझी हैं; किसी गिरफ्तारी या आरोप की घोषणा नहीं हुई है।⁠22⁠10 फराज का कहना है कि पार्टी ने कोई कानून नहीं तोड़ा — लेकिन "बिल्कुल नहीं" के बाद अब सवाल सिर्फ कानूनी नहीं रह गया है।⁠7⁠32 सवाल यह है कि क्या मतदाता मानते हैं कि शुरू से छिपाने के लिए कुछ भी नहीं था।