लंच, सर्वेक्षण और £500,000 की योजना: वह स्टिंग जिसने फराज से उनका अंदरूनी घेरा छीन लिया

शुक्रवार सुबह तक, निगेल फराज के इर्द-गिर्द के दो सबसे ताकतवर लोगों के पास लौटने के लिए कोई नौकरी नहीं बची थी। अध्यक्ष ली एंडरसन ने 4 सितंबर 2026 को स्काई न्यूज़ पर घोषणा की कि रिफॉर्म यूके के नीति प्रमुख जेम्स ऑर और फराज के लंबे समय से वरिष्ठ सहयोगी डैन ज्यूक्स को पद छोड़ने के लिए कहा गया है और वे वापस नहीं लौटेंगे। ^{1 5} अकादमिक से नीति प्रमुख बने ऑर और वर्षों से फराज के साथ खड़े रहे संकटमोचक ज्यूक्स के लिए यह एक सार्वजनिक सज़ा थी, जिसका समय उनकी पार्टी के सबसे बड़े आयोजन के पहले दिन से मेल खाता था। ^{11 35}

यह गाज 3 सितंबर 2026 की शाम को चैनल 4 न्यूज़ द्वारा वर्बेटिम इन्वेस्टिगेशंस की ओर से फिल्माया गया गुप्त फुटेज प्रसारित किए जाने के 12 घंटे से भी कम समय बाद गिरी। ^{2 6} ब्रिटेन में रहने वाले एक बेटे और उसके धनी अमेरिकी पिता का रूप धरे जांचकर्ताओं ने ऑर और ज्यूक्स को विदेशी धन को रिफॉर्म तक पहुँचाने के दो ऐसे तरीकों पर चर्चा करते हुए रिकॉर्ड किया, जिनसे पॉलिटिकल पार्टीज़, इलेक्शंस एंड रेफरेंडम्स एक्ट 2000 से बचा जा सके, जो विदेशी व्यक्तियों और कंपनियों को ब्रिटेन की पार्टियों को चंदा देने से रोकता है। ^{2 3} रिफॉर्म इस बात से इनकार करती है कि पार्टी ने कोई अवैध धन लिया। ^{5 31}

पहला कथित रास्ता पहले ही अपनाया जा चुका बताया गया। आरोप है कि ऑर और ज्यूक्स ने एक अमेरिकी कंपनी — जो अनुमत चंदादाता नहीं है — से रिफॉर्म द्वारा करवाए गए तीन सर्वेक्षणों का कुल £32,500 भुगतान करवाने की व्यवस्था की, जिनमें से एक सर्वेक्षण पर लगभग £18,000 और वैट की चर्चा हुई। ^{2 6} इसके निष्कर्ष राष्ट्रीय अख़बारों में छपे, पर पाठकों को यह नहीं बताया गया कि इन्हें किसने करवाया या किसने इनका भुगतान किया, और इन भुगतानों की सूचना चुनाव आयोग को वस्तु रूप में चंदे के तौर पर नहीं दी गई। ^{2 9} नियमों के तहत, किसी पार्टी का खर्च उठाने में मदद करने वाली फंडिंग — सर्वेक्षण सहित — चंदा मानी जा सकती है, और £500 से अधिक के अननुमत चंदे की सूचना देनी होती है और उसे 30 दिनों के भीतर लौटाना होता है। ^{9 23}

दूसरा रास्ता इससे भी आगे जाता था और, रिपोर्ट किए गए फुटेज के अनुसार, अभी भावी योजना ही था। ज्यूक्स को यह सुझाव देते हुए फिल्माया गया कि अमेरिकी पिता ब्रिटेन में रहने वाले अपने बेटे के ज़रिए पैसा दे सकते हैं, जो पंजीकृत चंदादाता के रूप में दिखेगा, जबकि असली स्रोत एक प्रतिबंधित विदेशी चंदादाता ही रहेगा। ^{3 6} फुटेज में ज्यूक्स यह संकेत देते हुए दिखे कि इस व्यवस्था का इस्तेमाल पहले भी हो चुका है। ^{3 6} चर्चा में प्रस्तावित “पहली खेप” की राशि £500,000 थी। ^{5 6} ऐसा कोई चंदा दिए जाने की सूचना नहीं मिली। ⁹

इसे बेलगाम सहयोगियों की कहानी से कहीं बड़ा बनाता है यह तथ्य कि मेज़ पर कौन बैठा था। निगेल फराज उस दोपहर के भोजन में मौजूद थे जहाँ इस योजना पर चर्चा हुई; उन्हें सर्वेक्षण को “शानदार” बताते, यह कहते हुए फिल्माया गया कि यह “काम कर गया। बूम” और “सब कुछ नियमों के मुताबिक है।” ^{3 6} बाद में सवाल किए जाने पर उन्होंने कहा कि वे “सच कहूँ तो सुन भी नहीं रहे थे,” कि वे “कोई अनुपालन अधिकारी नहीं हैं,” और कि सहयोगियों की बातें “नासमझी भरी” और “पब की हल्की-फुल्की बातें” थीं, जिनमें झूठी डींगें शामिल थीं। ^{31 32} उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि सहयोगियों को इस तरह धन जुटाने का अधिकार नहीं था और पार्टी ने “कोई अवैध धन नहीं लिया।” ^{31 38}

एंडरसन ने सहयोगियों के लिए दरवाज़ा बंद करते हुए भी नेता के इर्द-गिर्द मोर्चा संभाल लिया। उन्होंने कहा कि ऑर और ज्यूक्स के लौटने की “कोई संभावना नहीं” है, और “निगेल कहीं नहीं जा रहे।” ^{1 7} फराज के ख़िलाफ़ व्यक्तिगत रूप से किसी जांच की घोषणा नहीं हुई है। ^{4 32} दोनों ही व्यक्ति किसी गलत काम से इनकार करते हैं। ^{5 38} ज्यूक्स ने इस अभियान को “विदेशी फंडिंग वाले जलवायु परिवर्तन कार्यकर्ताओं” का “फँसाने का जाल” बताया, जबकि ऑर ने कहा कि वे पार्टी की जांच में सहयोग करेंगे। ^{5 35}

रिफॉर्म का बचाव दो दावों पर टिका है: कि यह एक धोखा था जिसमें डींगें तो हांकी गईं लेकिन कोई धन अवैध रूप से हस्तांतरित नहीं हुआ, और कि सर्वेक्षण किसी तीसरे पक्ष द्वारा करवाए गए थे और इसलिए वे पार्टी को वस्तु रूप में दिया गया चंदा नहीं थे। ^{9 33} यही दूसरा बिंदु है जहाँ चुनाव कानून उलझ जाता है। चुनाव आयोग के अनुसार पार्टियों को £11,180 से अधिक के अनुमत चंदे और £500 से अधिक के अननुमत चंदे की सूचना देनी होती है, लेकिन उसका कहना है कि “चंदे पर नियंत्रण से बचने के किसी संभावित प्रयास के बारे में जानकारी पर विचार करना पुलिस का काम है।” ^{8 9} आयोग ने कहा कि वह “अपने नियामक दायरे के अनुरूप सभी प्रासंगिक जानकारी पर विचार कर रहा है” और “मेट पुलिस के संपर्क में है,” साथ ही यह भी कहा कि वह पार्टियों की चंदादाता-जांच प्रक्रियाओं को मंज़ूरी नहीं देता। ^{8 9}

पार्टी अध्यक्ष ब्रिजेट फिलिप्सन सहित लेबर पार्टी और सर एड डेवी सहित लिबरल डेमोक्रेट्स ने इन आरोपों की सूचना मेट्रोपॉलिटन पुलिस को दी। ^{24 28} 5 सितंबर तक मेट ने कहा कि वह सामग्री और दी गई किसी भी जानकारी का आकलन कर रही है और उसने चैनल 4 की इस सामग्री को लेकर कोई औपचारिक जांच शुरू नहीं की है — यह आकलन रिफॉर्म के अन्य चंदों को लेकर मेट की एक पुरानी जांच से अलग है। ^{4 8} यह घोषणा बर्मिंघम के एनईसी में पार्टी के वार्षिक सम्मेलन के पहले दिन हुई, जहाँ तीन दिनों में 8,000 से अधिक प्रतिनिधियों के आने की उम्मीद थी। ^{1 5}

अब तक के सबूतों से निकलने वाला निष्कर्ष दो टूक है: कैमरे पर, रिफॉर्म का शीर्ष नेतृत्व विदेशी धन लेने और उसे छिपाने को तैयार लग रहा था। यह आपराधिक इरादा था या, जैसा फराज दावा करते हैं, किसी कथित अमीर चंदादाता के सामने पब में की गई खोखली डींगें, यह अब पुलिस के तय करने का सवाल है, न कि अपना ही होमवर्क जाँचने वाली पार्टी की आंतरिक जांच का। जब तक मेट कोई फैसला नहीं करती, रिफॉर्म अपनी बढ़त के इस दौर में वह ठप्पा लेकर आगे बढ़ रही है जिसे वह कतई बर्दाश्त नहीं कर सकती — कि इस उभार के पीछे का पैसा शायद ब्रिटिश था ही नहीं।