समुद्र में 272 दिन: ईरान के तट से नौ महीने बाद USS Lincoln घर रवाना

272 दिन। यही वह गिनती है जो मायने रखती है—नौ महीने से अधिक समय, जब लगभग 5,000 नाविक और मरीन एक परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत पर रहते, काम करते और सोते रहे, जबकि उनके आसपास युद्ध जारी था। ^{9 2} अगर यह संख्या तुरंत आपके मन में न उतरे, तो इसे किसी छोटे अमेरिकी कस्बे के आकार के तैरते शहर के रूप में सोचें, जो नवंबर के आखिर से बंद है और होर्मुज़ जलडमरूमध्य के पास अपनी जगह पर तैनात है, जबकि सैन डिएगो में परिवार ऐसी वापसी तारीख का इंतज़ार करते रहे जो आती ही नहीं थी। ^{2 3}

USS Abraham Lincoln को 21 नवंबर को ईरान के साथ युद्ध और ईरानी बंदरगाहों तथा होर्मुज़ जलडमरूमध्य पर केंद्रित नाकाबंदी अभियान के समर्थन में तैनात किया गया। ^{2 6} जो एक विस्तारित तैनाती के रूप में शुरू हुआ था, वह कुछ अधिक दुर्लभ बन गया: बिना राहत के नौ महीने का अभियान, जिसने जहाज़ को ही खबर का केंद्र बना दिया, क्योंकि राशन में कटौती और खराब भोजन, कमी, प्लंबिंग की खराबियाँ, गिरता मनोबल और आत्महत्या के प्रयासों की खबरें घर तक पहुँचीं। ^{2 4} जब तक राहत पहुँची, Lincoln इस बात की कसौटी बन चुका था कि किसी विमानवाहक पोत के दल से बिना टूटे कितने समय तक एक अहम समुद्री मार्ग पर टिके रहने की अपेक्षा की जा सकती है। ^{6 5}

इसकी सटीक अवधि अलग-अलग बताई गई है, और यह अंतर मायने रखता है, क्योंकि उपलब्ध कराई गई सामग्री में नौसेना ने दिनों की एक आधिकारिक संख्या प्रकाशित नहीं की है। Newsweek ने 272 दिन गिने हैं। ⁹ The Independent ने इसे 270 से अधिक दिन बताया है। ¹⁰ NBC News ने इसे अधिक सामान्य रूप से नौ महीने की विस्तारित तैनाती बताया है। ³ 19 अगस्त को प्रसारित हमारे अपने वीडियो में 268 दिन बताए गए थे। ¹ रिपोर्टिंग सामग्री उस 268-दिन के आंकड़े की पुष्टि नहीं करती, और न ही बंदरगाह पर रुके बिना लगातार 200 से अधिक दिन बिताने के आंकड़े की पुष्टि करती है। ^{9 10 2}

जिस बात पर विवाद नहीं है, वह यह है कि जहाज़ पर हालात इतने बिगड़ गए कि राष्ट्रीय स्तर पर ध्यान गया। परिवारों ने समुद्र में महीनों बिताने के बाद कमी, प्लंबिंग की समस्याओं और कम मनोबल का ज़िक्र किया। ⁴ USA Today ने राशन में कटौती और खराब भोजन, कमी तथा आत्महत्या के प्रयासों के बारे में मिले बयानों की खबर दी। ² जब जहाज़ घर की ओर मुड़ा, तब NPR-सदस्य से जुड़ी रिपोर्टिंग में मानसिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों को बुलाया गया, जिन्होंने समुद्र में जीवन के बढ़ते तनावकारकों का आकलन किया: सीमित जगह में रहना, बाधित नींद, परिवार से बिछड़ना, लगातार तेज़ परिचालन गति और सामान्य राहत के बिना महीनों के संचयी बोझ का असर। ⁵

आधिकारिक वॉशिंगटन की प्रतिक्रिया बँटी हुई थी। 18 अगस्त को राष्ट्रपति Donald Trump ने मानसिक स्वास्थ्य संकट से जुड़ी खबरों को झूठी कहानी बताया और कहा कि विमानवाहक पोत को उत्कृष्ट स्थिति में रखा गया था। ⁸ एक दिन बाद, USA Today ने खबर दी कि नौसेना, अमेरिकी सेंट्रल कमांड और युद्ध मंत्री Pete Hegseth ने जहाज़ पर समस्याओं के बयानों से इनकार किया। ² उपलब्ध कराई गई सामग्री में उस इनकार का पूरा शब्दांकन अधूरा था, इसलिए उसे यहाँ पूरा उद्धृत नहीं किया जा सकता। ² इन इनकारों से पड़ताल खत्म नहीं हुई। 18 अगस्त को सैन डिएगो क्षेत्र के सांसदों ने जवाब माँगे और Lincoln विमानवाहक पोत समूह के हालात की स्वतंत्र समीक्षा की माँग की। ⁷

कमांड-श्रृंखला से बाहर के विशेषज्ञों ने एक अलग वजह की ओर इशारा किया: रसद। Al Jazeera ने 19 अगस्त को खबर दी कि विश्लेषकों के अनुसार, Lincoln की मुश्किलों ने लंबे युद्ध में अमेरिकी नौसेना की आपूर्ति संबंधी सीमाओं को उजागर किया। ⁶ कुछ ही दिनों बाद The Independent की खबर से इस आकलन को और बल मिला कि फ़ारस की खाड़ी में एक अहम अमेरिकी अड्डे को ईरानी हमलों ने तबाह कर दिया था, जिससे हिंद महासागर में डिएगो गार्सिया से विमानवाहक पोत को फिर से आपूर्ति करनी पड़ी। ^{10 11} समुद्र में और मित्र देशों के बंदरगाहों पर आपूर्ति पाने के लिए बनाए गए विमानवाहक पोत से, दरअसल, बढ़ती हुई आपूर्ति-रेखा के आखिरी छोर पर लंबा युद्ध लड़ने को कहा गया था। ^{6 10}

राहत जब आई, तो वह मानवीय के साथ-साथ भौगोलिक भी थी। CENTCOM ने घोषणा की कि जापान के योकोसुका से अग्रिम तैनाती वाला USS George Washington अरब सागर में पहुँच गया है। Newsweek ने इस कदम को इस संकेत के रूप में बताया कि Lincoln सैन डिएगो के लिए घर की ओर रवाना हो सकता है। ⁹ The Guardian ने भी इसी हस्तांतरण की खबर दी और राहत देने वाले विमानवाहक पोत के आने को Lincoln के दल ने जो सहा, उसके बारे में परिवारों की शिकायतों के साथ जोड़ा। ⁴ NBC News ने 20 अगस्त को खबर दी कि नौ महीने की विस्तारित तैनाती के बाद जहाज़ घर लौट रहा है। ³

इस हस्तांतरण की एक ऐसी रणनीतिक कीमत चुकानी पड़ी जो शायद ही कभी देखी गई हो। योकोसुका स्थित George Washington के मध्य पूर्व की ओर रवाना होने से पूर्वी प्रशांत क्षेत्र में दशकों में पहली बार कोई अमेरिकी परमाणु विमानवाहक पोत नहीं रहा। ⁷ सीधे शब्दों में कहें तो, ईरान के पास एक युद्ध जारी रखने के लिए कहीं और जोखिम स्वीकार करना पड़ा। ^{7 6} यह इस बात का सबसे स्पष्ट पैमाना है कि लंबी तैनाती ने कितनी माँग की—न सिर्फ़ एक जहाज़ पर 5,000 लोगों से, बल्कि ऐसी नौसेना से भी जिसके पास हर तैनाती-स्थल को अनिश्चित काल तक भरे रखने के लिए पर्याप्त विमानवाहक पोत नहीं हैं। ^{2 7}

मानसिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने कहा कि Lincoln के अनुभव को महज़ एक किस्सा मानकर नहीं देखा जाना चाहिए। जहाज़ के घर लौटते समय प्रकाशित उनके आकलन में किसी एक घटना के बजाय तनाव के संचय पर ध्यान दिया गया: महीनों तक सीमित जगह में रहना, दिनचर्या का टूटना, निजता की कमी, लगातार तैयार रहना और सामान्य सीमाओं से आगे खिंचता परिवार से बिछड़ाव। ⁵ रिपोर्टिंग सामग्री में जहाज़ पर आत्महत्या के कथित प्रयासों का उल्लेख है, लेकिन हमारे वीडियो के वर्णन में बताई गई नाविक के समुद्र में गिरने और फिर बचाए जाने की अलग घटना की पुष्टि नहीं होती। ² न ही वह उस वर्णन में तैनाती से जोड़े गए व्यापक आर्थिक दावों की पुष्टि करती है। ^{2 10}