コンゴのエボラ死者、増加ペースが倍増　流行が対応を追い越す

コンゴ民主共和国で5月中旬に始まったエボラ出血熱の流行では、8月下旬までに2,500人以上が死亡し、その約半数は最後の20日間だけで亡くなった。^{4 5 7} この集中こそが重要な点だ。直前の10週間に匹敵する数の人々が3週間足らずで亡くなり、横ばいになるどころか、曲線は上向きに弧を描いている。

3カ月全体で平均すると、死者数は1日あたり約27～28人となる。^{4 5 7} 最後の20日間で平均すると、1日あたり約62～63人となり、ペースは2倍を超える。^{4 5 7} これは現状を保っている安定した流行ではない。加速している流行であり、8月下旬に国際機関が警鐘を鳴らした時点で、平均の2倍の速度で人々の命を奪っていた。

公式の死者数は、公表中にも増え続けた。8月22～23日ごろの発生から約100日目に、ある専門家による集計は、死者数を2,642人、感染者数を5,515人とした。⁶ 8月22～24日に公表された他の報道では、感染者数は5,200～5,515人とされた。^{6 9} 9月2日までに、政府の数字では死者数が3,000人を超えた。¹⁰ この差は、急速に推移する感染症流行における集計締切日や報告経路の違いを反映したものであり、ひとつの固定された数字があるわけではない。

流行を追う機関が最上級の表現を使ったのは、通常の比較が通用しなくなったためだ。AP通信はこれを史上最速のエボラ流行と呼び、まだピークに達しておらず、現在把握されている規模の3倍に達する可能性があると警告した。^{2 11} 世界保健機関（WHO）は、記録上最も死者の多い流行を上回るペースで進んでいると述べた。¹¹ France 24は、比較データを引用し、記録上最も死者の多い流行である2018～2020年のキブ・エカトゥール流行より18倍速く拡大していると報じた。⁴ UN Newsは、コンゴ民主共和国史上最も死者の多いエボラ流行と呼び、感染が指数関数的に拡大していると伝えた。³

「指数関数的」という表現が重要なのは、集計されている感染者数がほぼ確実に実数を下回っているからだ。アフリカ疾病予防管理センター（Africa CDC）は、公式の数字が感染者の30～40%しか捉えていない可能性があると警告した。⁹ 疫学情報担当官のKyeng Mercyは、監視チームが感染者の一部しか見つけられていないと述べ、把握の隔たりを厳しい言葉で示した。⁶ その推定が正しければ、8月下旬に報告された5,200～5,515人の感染者は、はるかに大きな感染連鎖のうち見えている部分にすぎず、2,500人以上の死者の背後にある感染者総数は不明のままだ。^{6 9}

複数の報道は、この流行についてワクチンも治療法もないと述べている。この表現は、なぜ従来のエボラ対策の手順が適用できないのかを説明している。^{5 7} ザイール株の流行の封じ込めに役立った、承認済みのrVSV-ZEBOVワクチンは、現在拡大しているブンディブギョ株には効果がない。そのため、対応にあたる人々は過去の対策を支えた医薬品による防御を欠いている。

接触者をワクチンで囲い込めないなか、制御は公衆衛生の最も古く、最も困難な取り組みにかかっている。症例を迅速に見つけ、すべての接触者を追跡し、患者を隔離し、検体を検査機関に運び、死者を安全に埋葬し、おびえる地域住民に協力を促すことだ。^{3 4} これらは人手のかかる作業であり、報酬を受けるチーム、燃料、防護具、検体輸送、継続的な地域社会との関わりが必要だ。まさに、そうした能力が今、逼迫している。

国連の対応担当者は8月下旬、既存の救命活動資金が枯渇に近づいていると警告し、国際社会に即時支援を改めて強く求めた。^{3 4} この警告は、5月中旬以降で最も速いペースで死者が増えるなか、流行対策の資金が数週間以内に尽きる可能性があるという報道とも一致した。^{3 4} The Washington Postは、深刻な資金不足と広範な誤情報が対応を妨げていると伝えた。⁸

資金枯渇の危機だけが問題ではない。The Independentは、加速の原因として紛争、誤情報、援助削減で逼迫した医療サービスが重なったことを挙げた。^{5 7} この組み合わせは、武力紛争で家族が避難を余儀なくされ、うわさが保健チームより速く広まり、援助削減ですでに弱体化した診療所が急増に対応できないコンゴ東部では、よく見られるものだ。^{5 7} 恐怖や不信感が受診を遅らせれば、発見も遅れ、感染拡大が見えないまま続き、数週間後に死者数が加速する。

したがって、5月中旬から9月初旬までの推移は、ある意味では容赦なく直線的であり、別の意味では指数関数的だ。初めて確認されてから、8月下旬までに死者が2,500人を超え、9月2日までに3,000人を超えるまで、週ごとに前週を上回る死者が出たという点では直線的だ。^{4 5 7 10} 一方、死者数が倍増するのに必要な期間が縮まり、8月下旬の死者数の半分が20日間に集中したという点では指数関数的だ。^{4 5 7}

公表されている情報に何が欠けているかは、何が含まれているかと同じくらい重要だ。軽症例や未報告例を含めた感染者総数の信頼できる推計も、安定した致死率も、残金がいくらか、誰が何を拠出すると約束したか、資金が尽きる正確な日付に関する詳細な公開会計も、依然としてない。^{6 9} 8月22～24日に公表された情報は、感染者数を5,200～5,515人と示し、分母の一部を補った。しかし、感染者のうち確認できているのが30～40%にすぎないのであれば、その分母自体が実態を過小評価している。^{6 9}

事実から導かれる判断は明白だ。コンゴは、これまで記録されたどの流行よりも速く拡大する、同国史上最も死者の多いエボラ出血熱の流行に直面している。流行株に合うワクチンがなく、監視で把握できている感染者は少数にとどまり、接触者の追跡、検査、安全な埋葬という目立たない作業に充てる資金も尽きかけている。^{3 4 5 7} これが、流行が対応を追い越す仕組みだ。劇的な失敗が一度起きるのではなく、ウイルスが単独で引き起こしうることと、疲弊したチームが追跡できることの隔たりが着実に広がっていく。