死者1,000人：コンゴ民主共和国のエボラ急増、記録上最速のペース

これまでの危機と異なる推移をもたらしているのはウイルスだ。今回の流行を引き起こしているのはブンディブギョ型で、比較的まれなエボラウイルス種であり、承認済みのワクチンも治療薬もない⁠2⁠5。過去の流行で投入された主要な対策、エルベボとモノクローナル抗体mAb114は、ブンディブギョ型ではなくザイール型を対象に開発された。そのため、対応に当たる人々が頼れる主な手段は、隔離、接触者追跡、安全な埋葬、支持療法に限られている。

こうした基本的な手段さえ、効力を失いつつある。世界保健機関（WHO）は、確認症例の約82%しか追跡できず、新たな感染の80%以上が感染経路不明の連鎖から生じていると述べた。この数字は、感染を追跡する任務を担う人々の把握が及ばないところで、流行のどれほど多くが起きているかを明らかにしている⁠8⁠10。セーブ・ザ・チルドレンによると、死者のうち少なくとも180人は子どもだ⁠9。

危機が広がる地域は限定されているが、根強い。首都をブニアとするコンゴ民主共和国東部のイトゥリ州は、依然として流行の中心地だ。ウガンダ国境に近いため、両国は今や死者数を合算している⁠3⁠9⁠11。7月22日、AP通信の記者はブニア総合病院のエボラ治療センターを訪れ、最前線の職員から、疲弊をもたらす同じサイクルについて話を聞いた。新たな症例が出るたびに接触者追跡、隔離、最大限の注意を払った埋葬が必要になる。ウイルスが体液を介して広がる中、住民は避難民キャンプに密集して暮らしている⁠3⁠11。

臨床対応に加え、対応チームは情報戦でも劣勢に立たされている。イトゥリ州からの現地報道によると、不信感や誤情報のため、患者は救命できる時期を過ぎるまで診療所に来ない。また、同じ構図が、対応チームに感染経路を特定できない新たな感染がこれほど多く発生している理由の説明にもなる⁠7。

アルジャジーラが伝えたアフリカ疾病予防管理センター（Africa CDC）のジャン・カセヤ事務局長の警告だ。カセヤ氏は、世界がこれまで記録した中で最悪の流行と呼ぶ事態を防ぐための闘いだと位置づけた⁠4。数字は、時期については異を唱えているが、方向性については異を唱えていない。コンゴ保健省のデータは、WHOが7月22日に公表した感染曲線に安定化の兆候が見られると述べた一方で、流行が絶対数でなお拡大していることを示している⁠6⁠10。この2つは同時に真実であり、まさにその緊張の中で、対応に当たる人々は活動している。

見出しの数字には但し書きがある。死者1,000人という節目はコンゴ民主共和国とウガンダの合計で、7月22日時点のコンゴ民主共和国単独の死者数は、確認症例2,473人に対し999人だった。ウガンダの死者を加え、合計が1,000人を超えた⁠9。AP通信、アルジャジーラ、NPR、NBC、DW、国連ニュース、アナドル通信社はいずれも、この節目を7月22日の報道期間に位置づけており、見出しの数字と時期について各社の報道は一致している⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠8⁠9⁠10⁠11。

同じ水準で裏付けられていないのは、放送で語られた内容のうち、医療の話に付随する部分だ。ここで提示された情報源には、カセヤ博士が米国のロバート・F・ケネディ・ジュニア保健福祉長官に正式な書簡を送り、ウガンダへの渡航制限を解除するようワシントンに求めたことも、米国が現在そうした制限を設けていることも、ウガンダで新たな症例が3週連続で確認されておらず、最後の既知の患者が退院したことも確認できる情報はない。こうした主張は放送でなされたが、この記事の根拠となる報道には記載されていない。コンゴ民主共和国とウガンダの合計死者数は記録に残っている一方、ウガンダでの封じ込めの進展をめぐる外交上および臨床上の詳細は、検証に利用できる情報源の抜粋には含まれていない。

今のところ、物語を語るのは数字だ。承認済みの対策がないブンディブギョ型の流行は、記録上どの流行よりも速いペースで人々の命を奪っている。新たな感染の80%以上は接触者追跡担当者が特定できない感染経路から生じ、死者の5人に1人は子どもだ。封じ込めがなお可能な期間は、数カ月ではなく数週間単位で、その窓は閉じつつある。