グランドキャニオンの洪水で82人救助、2人死亡　捜索は行方不明のハイカー1人に絞られる

事態の規模を理解するには、現場がどこだったかを思い描いてほしい。ファントム・ランチは渓谷の底にあり、標高差が数千フィートに及ぶ急なトレイルを徒歩かラバで下るか、空からしかたどり着けない。ブライト・エンジェル・クリークはブライト・エンジェル・キャニオンを通ってコロラド川へと流れ、鉄砲水が起きると、この回廊は水の通り道であると同時に、唯一の脱出経路にもなる。ブライト・エンジェル・クリークに架かる歩道橋が破壊され、石造りの橋脚だけが残ったことで、通常の横断・脱出経路は失われた⁠2⁠4。洪水後、安全上の予防措置としてトレイルが閉鎖され、およそ50人のハイカーがヘリコプターで救出された⁠2。

初期報道では、水は明確な一つの出来事として現れたわけではなかった。当初は20人以上が行方不明と懸念されていた⁠4。救助活動の初期に報じたAP通信は、その時点で約15人が依然として行方不明で、約50人のハイカーがヘリコプターで救出され、トレイルが閉鎖されたと伝えた⁠2。9月1日から2日にかけて、公式の数字は死亡2人、行方不明1人に絞られた⁠4⁠5⁠9。渓谷の洪水後、グループが散り散りになり、携帯電話の電池が切れ、機関ごとに異なる名簿を数えるなかで、数字が絞られていくのはよくあることだ。しかし、それは混乱が希望を意味するのか、それとも喪失を意味するのかを家族が知るまで、なぜ何日もかかったのかも説明している。

8月31日の初期報道では、3人の友人が一緒にハイキングをしており、当時の行方不明者約15人のうち、1人が死亡し2人が行方不明と伝えられた⁠8。数日後、状況はさらに厳しく、より明確になった。遺体が2人分収容され、身元が確認された一方、ハイカー1人がなお行方不明となっていた⁠6⁠7⁠9。Scientific Americanによると、この洪水で少なくとも2人が死亡した⁠3。Deseret Newsによると、国立公園局が死亡したハイカー2人の身元を確認。同紙は、洪水後に遺体が収容されたブレント・ローゼンクランツ氏の写真を掲載した⁠5。

提供された報道から分かる彼らの人物像には限りがあるが、人間味のある情報ではある。死亡した2人は「テキサス州のカイロプラクターで、生涯にわたる武道家」と説明され、3人目のハイカーはなお行方不明とされている⁠6⁠7⁠9。この引用された説明が、出典付きの資料で人物紹介として確認できる範囲のすべてだ。Deseret Newsは姓を「Rosenkranz」と表記している。ほかに流通している情報では異なる表記も見られるため、この綴りは重要であり、調査資料が裏付けているのは「Rosenkranz」だ⁠5。提供された資料にある情報源のいずれも、これらの点を超えて、確かなフルネーム、年齢、出身地、身元確認の日付、家族については伝えていない。また、裏付けのない情報に登場した追加の名前や、ワイオミング州とのつながりを確認する情報源もない。

人数で見れば、救助活動の大半を占めたのは救出だった。当局によると、82人が渓谷から救助され、その大半はヘリコプターによるものだった⁠4。ほかの報道は、救助された人数をおよそ80人としている⁠9。82人とおよそ80人の違いは、状況が急速に変化するなかでの丸めによるもので、必ずしも矛盾ではない。しかし、中心となる事実は変わらない。徒歩での脱出がもはや安全でない、または不可能になったため、数十人が空輸される必要があった。歩道橋は破壊され、石造りの橋脚だけが残った。人々が最も渡河を必要としていたまさにその時、ブライト・エンジェル・クリークに架かる重要な渡河地点が失われた⁠2⁠4。

生存者の証言は、数字では伝えられない現場の様子を伝えている。ハイカーらは、激しい雨、風、ひょう、トレイルが川のようになるなかサボテンの間をかき分けて進んだこと、そして小屋が押し流されたことを語った⁠10⁠11。こうした詳細は、砂漠でのハイキングがいかに急速に命を脅かす事態へ変わるかを説明するため、重要だ。朝にはほこりっぽい小道だったトレイルが、水の流路になることがある。普段なら道端の厄介者にすぎないサボテンも、トレイルそのものが水になったとき、人々がかき分けて進む障害物になる。小屋が流されたという言及は、野外で立ち往生したハイカーだけでなく、渓谷の底にある施設も水にのみ込まれたことを示している⁠10⁠11。

この物語の一部は、渓谷に記録されないものにある。許可証を持たない日帰りハイカーや、分散して行動するグループについては、記録が不完全になりやすい。そのため、当初は20人以上が行方不明と懸念されていた⁠4一方で、AP通信が初期に報じた時点では約15人がなお行方不明とされ⁠2、その後、行方不明者は1人に落ち着いた⁠4⁠5⁠9。報じられた時点で、これらの数字が必ずしも誤っていたわけではない。捜索中にヘリコプターで人々が見つかるペースが、名簿の照合より速かったため、それぞれ異なる時点の状況を示していた。3人の友人についての説明は、この変化を凝縮している。行方不明者が約15人だった時点で、1人が死亡し2人が行方不明とされていた状況から⁠8、2人死亡、1人行方不明へと変わった⁠4⁠5⁠9。

また、提供された情報源からは確認できないこともあり、誠実さのためにはそれを明示する必要がある。水の壁の高さ、橋が崩壊した正確な時刻、測定された降雨強度、特定の捜索技術の使用については確認できない。また、この洪水に関する説明の一部として、過去の火災歴、焼失の深刻度、流出水のモデル化、ロッジの破壊、損傷したトレイルの距離、水道管の損傷、水位計、情報提供用電話窓口、トレイル閉鎖の全域地図についても確認できない。提供された情報源には、公式発言の逐語引用もない。こうした詳細が別の場所で報じられている場合、事実として扱うには、別の情報源による裏付けが必要だ。

洪水という出来事は終わった。しかし、死者・行方不明者の確認は終わっていない。数日前には行方不明者が最大15人にまで膨らんでいたが⁠2⁠8、2つの家族には、遺体の収容と身元確認という知らせが届いた。1つの家族と1つの捜索隊には、より重い数字がなお残る。1人だ⁠4⁠5⁠9。この最後の数字が変わるまでは、8月29日のグランドキャニオンの出来事は、数十人規模の救助であると同時に、一人ひとりの命の喪失でもあり、渓谷はその両方の数字を同時に抱え続ける。