時速60マイルからゼロへ――米空母の戦場での暮らし

USSジョージ・ワシントンでは、あの激しい停止が毎晩、夜通し繰り返される。発艦、着艦、再武装、給油。5,000人の水兵がそのサイクルを回し続けるなか、艦は夜間攻撃を継続し、イランの影のタンカー船団に対する海上封鎖を実施している。⁠1 作戦を支援するため、米国は地域全域に約50,000人の要員を配置している。⁠1 彼らが戦っている戦争はまもなく200日となり、計画担当者が想定した数週間のほぼ4倍に及んでいる。⁠1

乗組員自身は4週間にわたり艦上で過ごしている。⁠1 この洋上での1カ月が、この記事の他のすべてを見る視点となる。遠くからは途切れなく見える作戦のペースも、近くで見れば持久力の問題だ。展開は5カ月目、あるいは6カ月目まで延びる可能性がある。⁠1 艦内で持ち上がっているもう一つの問いは、弾薬備蓄がこのペースを維持できるかどうかだ。⁠1 どの弾薬が不足しているのか、何発残っているのかを示す数字は公表されていない。⁠1

任務は二つの柱で成り立っている。⁠1 第一は、地域での戦争における標的への直接攻撃だ。⁠1 第二は封鎖であり、制裁対象の航路や保険制度の外でイラン産原油を運ぶ、船籍表示のない古いタンカーを狙う経済的な武器だ。⁠1 その狙いは、単なる破壊ではなく圧力にある。拿捕されるタンカーは一隻ごとに、イランの戦争遂行資金を削る措置として位置づけられ、石油インフラを直接攻撃せずに石油収入を狙う手段となる。⁠1

通常のルートが閉ざされているため、この影の船団が存在する。制裁対象の航路や通常の停泊地が使えなくなると、原油はそれでも、目立たず保険もかけられていない、取り締まりをすり抜けるために造られた船で運ばれる。⁠1 この取引を世界市場から切り離す作業は、夜間攻撃と比べると時間がかかり、華やかさにも欠ける。しかし、攻撃が圧力として積み上がるかどうかを左右するのは、その作業だ。

一隻の空母がこれほど重要なのは、その周囲の海域が理由だ。世界で取引される石油の約5分の1が通常通過するホルムズ海峡をめぐる戦いが世界の燃料供給を圧迫し、遠く離れた場所で飛行甲板の影響を直接感じるのが、給油時の価格だ。⁠1 海峡の封鎖はエネルギー市場に波紋を広げ、混乱が増すたびに供給の首がさらに締まる。⁠1

週末、フーシ派は約2,000平方マイルの領土と海岸線の一帯を掌握し、その勢力圏と支配を広げた。⁠1 これとは別に、イラクから発進したドローンがサウジアラビアの主要パイプラインを停止させ、海峡が使えない場合に湾岸産原油を紅海へ運ぶ代替ルートを断った。⁠1 この停止が重要なのは、迂回路が最も必要とされる時に使えなくなったからだ。⁠1 また、戦争がもはや海峡周辺に限られていないことを示している。⁠1

ジョージ・ワシントンは浮かぶ飛行場であり、その継続的な展開そのものが、米国は引き下がらないというメッセージだ。⁠1 しかし、このペースでの作戦能力には、家を離れる月単位の時間と、攻撃が続く夜ごとに減っていく予備物資という代償がある。⁠1 残り何夜なのか、誰も答えていない。⁠1

この報道は、艦上から配信されたCBSニュースの単一の埋め込み映像に基づいている。⁠1 それは、この報道の強みであると同時に限界でもある。このファイルにある他の情報源は、備蓄への懸念、フーシ派の進出が持つ戦略的意味、パイプラインをめぐる非難のいずれも確認していない。⁠1 不足している数字――弾薬の数量、ドローンに関する証拠、展開に関する命令――が示されるまでは、最も明確な事実は飛行甲板上のものだ。ジェット機は今も時速60マイルで着艦し、2秒で停止して、再び飛び立っている。⁠1