ネパール洪水の死者919人に、トンネル捜索は数百人救出への競争に

犠牲者の大半はネパール側に集中し、ネパール側では死者903人、行方不明者4,247人だった。一方、中国のチベット地域では死者16人、行方不明者546人だった⁠2。ネパールの災害当局は、行方不明者数を4,247人に引き上げる一方、903人の遺体を収容したと発表した。この修正は、状況把握がいかに急速に進み、なお不完全なままであるかを浮き彫りにした⁠8。国連のステファン・ドゥジャリク報道官は8月31日月曜日、ネパールの死者は903人、行方不明者は4,200人超と確認した⁠5。

国連によると、救助隊と人道支援要員は最も被害の大きい地域に向かうため、通行止めとなった高速道路で対応に当たっており、捜索はトリシュリ川の水力発電トンネル網に集中していた⁠5⁠3。AP通信の報道によると、洪水で少なくとも900人が死亡し、4,700人超が行方不明となる中、救助隊は水力発電所のトンネルを捜索していた⁠7。捜索対象として挙げられた施設は、アッパー・トリシュリ1号機、トリシュリ3A・3B号機のほか、同じ河川系に沿った施設だった⁠3⁠4⁠6。

CNNによると、厚い泥が施設を埋めたため、複数の水力発電事業で少なくとも933人の作業員が行方不明となり、救助隊と外国人専門家が、生きたまま閉じ込められている恐れのある作業員の捜索を急いでいた⁠6。ネパールは水力発電所で933人の職員と連絡が取れていないとしており、この数字はアナドル通信が8月31日に伝えた集計と同じだ⁠2。泥やがれきで埋まったトンネルは、対応の中で最も重大な前線となり、数百人の命が左右される可能性のある場所となった⁠4⁠6。

トリシュリ川沿いの泥で埋まったトンネルに閉じ込められているとみられる600人超の作業員の家族は、掘削が6日目に入る中、希望をつないでいた⁠4。陸軍は閉じ込められた作業員にたどり着くため、爆薬で斜面を爆破する手段に出た。泥と崩落した地盤がいかに突破困難になっていたかを示している⁠4。CNAは8月31日、救助隊が「想像を絶する」災害の現場で、6日目も泥やがれきの中で苦闘していると伝えた⁠8。

行方不明者には、多数の外国人が含まれている。アナドル通信によると、ネパール側の行方不明者のうち外国人は592人で、北京はチベットで行方不明となった546人のうち外国人が261人と確認した⁠2。提示された情報源の文章には、閉じ込められた作業員との連絡や救助が成功したとの確認は見当たらず、トンネルをめぐる中心的な疑問は報道資料でも未解決のままだ。

数字は定まらず、互いに食い違っていた。同じ日付でも、各情報源の犠牲者数は一致していない。200919人⁠2、939人⁠10、行方不明者4,700人超⁠7に対して4,247人⁠2⁠8、そして9月1日には死者1,000人超⁠9。この食い違いは単なる注釈ではない。遺体の収容が進み、新たな行方不明者の報告が届くにつれて集計が修正される、今も進行中の災害そのものを物語っている⁠8⁠9。

AP通信は後に、健康上のリスクへの懸念から、チトワン地区の森林地帯で身元不明の遺体が溝に一時埋葬されたと報じた⁠9。この事実は、トンネル捜索の背後にあるもう一つの危機を示している。身元確認が遺体の収容に追いつかず、道路の通行止めや降り続く雨によって搬送や保管の選択肢も限られる中で、死者をどう扱うかという問題だ⁠5⁠9。

報道で確認できる事実は限られているが、深刻だ。8月31日時点で国境地帯の確認された死者は計919人で、そのうち903人がネパールにおり、行方不明者は4,800人に迫っていた⁠2。行方不明者のうち数百人は水力発電施設の作業員で、救助隊がまだ立ち入れず、発破と泥の掘削を続けるしかない、少数のトンネル群に集中していた⁠4⁠6。その数時間後には、別の集計で死者は939人、さらに1,000人超へと増加した。単日の数字はいずれも暫定的だったことを示している⁠10⁠9。

報道資料は、読者が次に最も知りたい問いには答えていない。アッパー・トリシュリ1号機やトリシュリ3A・3B号機の内部に生存者が残っているか、泥で塞がれたトンネルにどれほどの空気や空間が残っているか、またネパール側の外国人行方不明者592人とチベットの261人が国籍別、勤務場所別にどう分かれるかは確認されていない⁠2⁠4。さらに、その後の経過も明らかにされていない。一時的に溝へ埋葬された死者をどう特定するのか、また当局、通信社、政府が同じ日に異なる総数を発表した際に、犠牲者数をどうすり合わせるのかも不明だ⁠9。