Incêndio recorde de 3,000 hectares na Bélgica dobra de tamanho enquanto a Europa combate chamas provocadas pelo calor

A velocidade foi tão importante quanto a dimensão. O incêndio começou na sexta-feira, 14 de agosto, em Hautes Fagnes, na província de Liège, perto da fronteira com a Alemanha⁠6. Na noite de sábado, já havia destruído mais de 2,700 hectares, segundo a emissora pública belga VRT⁠6. Na manhã de domingo, havia chegado a 3,000 hectares⁠2⁠5⁠8. Na prática, a área mais que dobrou em cerca de 24 horas, superando qualquer incêndio registrado anteriormente na Bélgica em um único avanço durante a noite.

Essa expansão durante a noite transformou um incêndio regional grave em uma emergência nacional e europeia. Hautes Fagnes — ou High Fens — é a maior reserva natural da Bélgica, um planalto elevado de turfeiras que atravessa a fronteira belga-alemã. É uma área de grande valor ecológico e notoriamente difícil de combater quando pega fogo, pois as chamas podem avançar profundamente na turfa seca e se propagar pelo subsolo. O que começou como um incêndio superficial em charneca e floresta tornou-se um fogo profundo em uma turfeira, do tipo que não se extingue quando as chamas diminuem.

No local, a resposta foi ampla para os padrões belgas e se estendeu pela noite. Mais de 250 pessoas trabalharam durante toda a noite de sábado — número que inclui bombeiros e equipes de emergência mantendo as linhas de contenção em meio à mudança dos ventos e à fumaça densa⁠6. Centenas de pessoas foram evacuadas⁠4⁠6. Dois vilarejos do lado belga foram esvaziados, e os moradores foram orientados a não voltar enquanto a frente avançava em direção à fronteira alemã⁠4. O material de pesquisa publicado não confirma o número exato de 600 evacuados; os relatos corroborados mencionam apenas centenas, e essa distinção importa para as famílias que tentam decidir se é seguro voltar para casa.

No fim de semana, a Bélgica precisou recorrer a recursos de fora de sua própria frota. Pelo mecanismo de proteção civil da UE, a Suécia enviou aeronaves de combate a incêndios com lançamento de água, enquanto os Países Baixos e a República Tcheca contribuíram com helicópteros para despejos de água sobre Hautes Fagnes⁠9. O momento indica que o mecanismo foi acionado no sábado, com apoio aéreo francês, sueco, neerlandês e tcheco já disponível ou chegando até domingo, à medida que o incêndio aumentava⁠8⁠9. Diante de um fogo que avançava tão depressa por um terreno irregular e pantanoso, as aeronaves não eram um recurso meramente ornamental; eram a única forma de retardar a frente do incêndio por tempo suficiente para que as equipes em terra pudessem conter seus flancos.

Na segunda-feira, 17 de agosto, o tempo finalmente trouxe uma ajuda limitada. A chuva auxiliou os bombeiros que atuavam no perímetro belga⁠10. A frente principal parou antes da fronteira alemã, perto de Monschau, na Alemanha⁠5, depois de um período em que havia ameaçado alcançá-la⁠10. Parar, porém, não significa estar contido. Os relatos franceses de segunda-feira deixaram claro que o incêndio não estava contido⁠5, e essa escolha de palavras é deliberada nas operações de combate a incêndios florestais: a borda pode ter parado de avançar, mas ainda não está segura e pode voltar a se alastrar.

A razão para a cautela está sob os pés. Incêndios em turfeiras correm o risco de voltar a se iniciar em outros pontos, mesmo depois da chuva e do desaparecimento das chamas visíveis⁠3. Em Hautes Fagnes, onde as camadas de turfa podem chegar a vários metros de profundidade em alguns lugares, o calor pode persistir por dias ou semanas, encontrando oxigênio por meio de rachaduras e canais entre as raízes e reaparecendo a centenas de metros de distância. Os bombeiros sabem que não se deve confiar em uma turfeira silenciosa. Enquanto os focos profundos de calor não forem escavados, inundados e monitorados, um incêndio recorde continua ativo.

A Bélgica não era o único país em chamas. O mesmo calor severo que ressecou Hautes Fagnes alimentou incêndios em outras partes da Europa⁠10. As fontes confirmam incêndios na França e um episódio mortal na Grécia, onde duas pessoas morreram em Salamina e corpos foram encontrados em Peristeria enquanto ventos fortes alimentavam as chamas⁠3⁠7⁠11. Esse contexto mais amplo ajuda a entender o recorde belga: não se trata de um acidente isolado, mas de uma extensão ao norte das condições de incêndio provocadas pelo calor que, repetidas vezes, sobrecarregaram as equipes locais neste verão.

Duas alegações que circularam junto com os primeiros vídeos não se sustentam nos relatos disponíveis e não devem ser repetidas como fatos. A primeira é a de uma evacuação na sexta-feira em uma floresta chamada Hurken, na Alemanha, com moradores voltando no sábado à noite. Nenhuma das fontes fornecidas confirma uma evacuação alemã em um lugar com esse nome⁠5⁠10. O que as fontes dizem é que o incêndio parou antes da fronteira, perto de Monschau, e chegou a ameaçar cruzá-la, antes de a chuva ajudar na segunda-feira⁠5⁠10. O nome parece resultar de uma transcrição truncada, e a própria evacuação não foi verificada.

O segundo caso seria um incêndio que durou uma semana na província de Huesca, no norte de Aragão, na Espanha, ameaçando um mosteiro de 1,000 anos. Esse relato não é corroborado por nenhuma das fontes fornecidas. As fontes documentam incêndios na França e na Grécia, além do episódio na Bélgica, e descrevem incêndios mais amplos na Europa após ondas de calor severas⁠3⁠7⁠10⁠11, mas não mencionam Huesca nem o mosteiro. Em um episódio de incêndios que se espalha rapidamente por vários países, detalhes não verificados circulam depressa; a posição honesta é dizer que este caso não foi encontrado.