حريق بلجيكا القياسي، الممتد على 3,000 هكتار، يتضاعف فيما تكافح أوروبا حرائق يغذيها الحر

كانت سرعة انتشار الحريق لا تقل أهمية عن حجمه. اندلع يوم الجمعة 14 أغسطس في هاي فينز بمقاطعة لييج، قرب الحدود الألمانية⁠6. وبحلول ليلة السبت، كان قد أتى بالفعل على أكثر من 2,700 هكتار، وفقًا لهيئة الإذاعة البلجيكية العامة «في آر تي»⁠6. وبحلول صباح الأحد، بلغت المساحة 3,000 هكتار⁠2⁠5⁠8. وعمليًا، تضاعف الحريق أكثر من مرة خلال نحو 24 ساعة، متجاوزًا مساحة أي حريق سبق تسجيله في بلجيكا خلال ليلة واحدة.

إن هذا التوسع الليلي هو ما حوّل حريقًا إقليميًا خطيرًا إلى حالة طوارئ وطنية وأوروبية. وهاي فينز — أو هوت فاني — أكبر محمية طبيعية في بلجيكا، وهي هضبة مرتفعة من الأراضي الخثية تمتد على الحدود البلجيكية الألمانية. وتتمتع المحمية بأهمية بيئية كبيرة، ويصعب إخماد الحرائق فيها بشدة بعد اشتعالها، إذ يمكن للنيران أن تتسلل عميقًا إلى الخث الجاف وتنتقل تحت الأرض. وما بدأ حريقًا سطحيًا في الأراضي الخلنجية والغابات تحول إلى حريق عميق في المستنقع، من النوع الذي لا ينطفئ بانحسار ألسنة اللهب.

على الأرض، كانت الاستجابة واسعة بمقاييس بلجيكا، واستمرت طوال الليل. وعمل أكثر من 250 شخصًا ليلة السبت، بينهم رجال إطفاء وعاملون في الطوارئ تولوا تثبيت خطوط المواجهة وسط رياح متقلبة ودخان كثيف⁠6. وأُجلي مئات الأشخاص⁠4⁠6. وأُخليت قريتان على الجانب البلجيكي، وطُلب من السكان عدم العودة مع تحرك جبهة الحريق نحو الحدود الألمانية⁠4. ولا يؤكد ملف الأبحاث المنشور رقمًا دقيقًا يبلغ 600 شخص جرى إجلاؤهم؛ فالتقارير التي تؤيدها مصادر متعددة لا تذكر سوى مئات، وهذا الفرق مهم للعائلات التي تقرر ما إذا كان من الآمن العودة إلى منازلها.

بحلول عطلة نهاية الأسبوع، تجاوزت بلجيكا قدرات أسطولها الخاص. وبموجب آلية الحماية المدنية التابعة للاتحاد الأوروبي، أرسلت السويد طائرات لإلقاء المياه، فيما قدمت هولندا وجمهورية التشيك مروحيات لإسقاط المياه فوق هاي فينز⁠9. وتشير التوقيتات إلى تفعيل الآلية يوم السبت، مع توفير دعم جوي فرنسي وسويدي وهولندي وتشيكي أو وصوله بحلول الأحد، فيما اتسع نطاق الحريق⁠8⁠9. وفي حريق يتحرك بهذه السرعة عبر تضاريس وعرة ومستنقعية، لم تكن الطائرات مجرد استعراض؛ بل كانت الوسيلة الوحيدة لإبطاء مقدمة الحريق بما يكفي لتمكين الطواقم الأرضية من تثبيت جانبيه.

بحلول الاثنين 17 أغسطس، قدم الطقس أخيرًا بعض المساعدة المحدودة. وأسهمت الأمطار في مساعدة رجال الإطفاء العاملين على المحيط البلجيكي للحريق⁠10. وتوقفت الجبهة الرئيسية قبل بلوغ الحدود الألمانية قرب مونشاو في ألمانيا⁠5، بعد فترة هددت خلالها بالوصول إلى الحدود الألمانية⁠10. لكن التوقف لا يعني الاحتواء. وكان التقرير الفرنسي يوم الاثنين صريحًا في أن الحريق لم يُحتوَ⁠5، وهذا التعبير مقصود في عمليات مكافحة حرائق الغابات: فقد تكون الحافة قد توقفت عن التقدم، لكنها لم تُؤمَّن وقد تندلع النيران مجددًا.

يكمن سبب الحذر تحت الأقدام. فحرائق المستنقعات الخثية قد تعاود الاشتعال في أماكن أخرى حتى بعد هطول الأمطار واختفاء ألسنة اللهب الظاهرة⁠3. وفي هاي فينز، حيث قد يبلغ عمق طبقات الخث أمتارًا في بعض المواقع، يمكن للحرارة أن تستمر أيامًا أو أسابيع، وأن تجد الأكسجين عبر الشقوق وقنوات الجذور، ثم تظهر مجددًا على بعد مئات الأمتار. ويعرف رجال الإطفاء أنه لا ينبغي الوثوق بهدوء المستنقع. فما دامت البؤر الساخنة العميقة لم تُحفر وتُغمر بالمياه وتُراقب، يظل الحريق القياسي حريقًا نشطًا.

لم تكن بلجيكا وحدها التي شهدت حرائق. فالحر الشديد نفسه الذي جفف أراضي فينز غذّى حرائق في أماكن أخرى من أوروبا⁠10. وتؤكد المصادر اندلاع حرائق في فرنسا، واندلاع حرائق مميتة في اليونان أودت بحياة شخصين في سالامينا، حيث انتُشلت جثتان في بيرستيريا فيما أججت الرياح القوية النيران⁠3⁠7⁠11. وهذا النمط الأوسع هو ما يضع الرقم القياسي البلجيكي في سياقه: فهو ليس حادثًا معزولًا، بل امتداد شمالي لظروف الحرائق التي يغذيها الحر، والتي أربكت مرارًا فرق الإطفاء المحلية هذا الصيف.

هناك ادعاءان تداولا إلى جانب التغطية المصورة المبكرة، لكنهما لا يصمدان أمام مراجعة المواد الصحفية، ولا ينبغي تكرارهما بوصفهما حقيقة. الأول يتحدث عن إجلاء في ألمانيا يوم الجمعة من غابة في «هوركن»، وعودة السكان مساء السبت. ولا يؤكد أي من المصادر المتاحة وقوع إجلاء ألماني في مكان بهذا الاسم⁠5⁠10. وما تذكره المصادر هو أن الحريق توقف قبل الحدود قرب مونشاو، وأنه هدد في مرحلة ما بعبورها، قبل أن تساعد الأمطار يوم الاثنين⁠5⁠10. ويبدو أن الاسم نُقل بصورة مشوشة، كما أن واقعة الإجلاء نفسها غير مؤكدة.

أما الادعاء الثاني، فيتعلق بحريق استمر أسبوعًا في مقاطعة هويسكا الشمالية التابعة لمنطقة أراغون في إسبانيا، وهدد ديرًا يعود تاريخه إلى 1,000 عام. ولا يؤيد أي مصدر من المصادر المتاحة هذا التقرير. توثق المصادر حرائق في فرنسا واليونان إلى جانب بلجيكا، وتتحدث عن حرائق أوسع نطاقًا في أوروبا بعد موجات حر شديدة⁠3⁠7⁠10⁠11، لكنها لا تذكر هويسكا أو الدير. وفي خضم حرائق سريعة التطور تمتد عبر بلدان عدة، تنتشر التفاصيل غير المتحقق منها بسرعة؛ والموقف النزيه هو أن هذا الادعاء لم يرد في المصادر.