Rekordbrand in Belgien: 3,000 Hektar, während Europa gegen hitzebedingte Brände kämpft

3,000 Hektar. Diese Zahl schreibt Belgiens Brandgeschichte neu — rund 7,500 Acres Heide, Moor und Kiefernwald im Naturschutzgebiet Hohes Venn wurden innerhalb von drei Tagen schwarz, mehr Fläche, als jemals zuvor ein Waldbrand in der modernen Geschichte des Landes erfasst hatte ²⁵⁸. AFP bezeichnete ihn als größten Waldbrand im heutigen Belgien ⁸ und in einem separaten Bericht als schlimmsten Waldbrand in Belgien seit einem Jahrhundert ⁵. Für ein Land, das sich selbst nicht als Brandland versteht, war das Ausmaß verstörend: Eine langsame, feuchte Landschaft, bekannt für Nebel und Moos, verhielt sich plötzlich wie ein mediterraner Hügel im August.

Das Tempo war ebenso entscheidend wie das Ausmaß. Das Feuer brach am Freitag, dem 14. August, im Hohen Venn in der Provinz Lüttich nahe der deutschen Grenze aus ⁶. Bis Samstagabend hatte es bereits mehr als 2,700 Hektar zerstört, wie der belgische öffentlich-rechtliche Sender VRT berichtete ⁶. Am Sonntagmorgen hatte es 3,000 Hektar erreicht ²⁵⁸. In der Praxis hatte sich die Fläche innerhalb von etwa 24 Stunden mehr als verdoppelt und damit jeden zuvor in Belgien über Nacht verzeichneten Brand übertroffen.

Diese Ausbreitung über Nacht machte aus einem ernsten regionalen Brand einen nationalen und europäischen Notfall. Das Hohe Venn — auf Französisch Hautes Fagnes — ist Belgiens größtes Naturschutzgebiet, ein Hochplateau aus Torfmoor, das sich über die belgisch-deutsche Grenze erstreckt. Es ist ökologisch wertvoll und notorisch schwer zu bekämpfen, sobald es brennt, denn Feuer kann tief in ausgetrockneten Torf eindringen und sich unterirdisch ausbreiten. Was als Oberflächenbrand in Heide und Wald begann, wurde zu einem tief sitzenden Moorbrand — einer Art Feuer, das nicht erlischt, wenn die Flammen zurückgehen.

Vor Ort war der Einsatz für belgische Verhältnisse groß und erstreckte sich über die Nacht. Mehr als 250 Menschen waren in der Nacht auf Sonntag im Einsatz; dazu gehörten Feuerwehrleute und Einsatzkräfte, die bei wechselnden Winden und dichtem Rauch die Brandlinien hielten ⁶. Hunderte Menschen wurden evakuiert ⁴⁶. Zwei Dörfer auf belgischer Seite wurden geräumt; den Bewohnern wurde gesagt, sie sollten nicht zurückkehren, während sich die Brandfront in Richtung der deutschen Grenze bewegte ⁴. Die veröffentlichte Recherchedokumentation bestätigt keine genaue Zahl von 600 Evakuierten; die bestätigten Berichte sprechen lediglich von Hunderten, und diese Unterscheidung ist wichtig, wenn Familien entscheiden müssen, ob eine Rückkehr sicher ist.

Bis zum Wochenende war Belgien auf Unterstützung außerhalb der eigenen Flotte angewiesen. Im Rahmen des EU-Katastrophenschutzverfahrens entsandte Schweden Löschflugzeuge; die Niederlande und die Tschechische Republik stellten Hubschrauber für Löschabwürfe über dem Hohen Venn bereit ⁹. Der zeitliche Ablauf deutet auf eine Aktivierung am Samstag hin; bis Sonntag war französische, schwedische, niederländische und tschechische Luftunterstützung vor Ort oder auf dem Weg, während sich das Feuer ausbreitete ⁸⁹. Bei einem Feuer, das sich so schnell über unwegsames, sumpfiges Gelände bewegte, waren Flugzeuge keine bloße Zierde; sie waren die einzige Möglichkeit, die Spitze des Feuers lange genug zu verlangsamen, damit die Bodentrupps die Flanken sichern konnten.

Am Montag, dem 17. August, brachte das Wetter schließlich begrenzte Entlastung. Regen unterstützte die Feuerwehrleute am belgischen Rand des Brandgebiets ¹⁰. Die Hauptfront kam nahe Monschau in Deutschland vor der Grenze zum Stillstand ⁵, nachdem zuvor die Gefahr bestanden hatte, dass sie die deutsche Grenze erreichen könnte ¹⁰. Stillstand bedeutet jedoch nicht Eindämmung. Französische Berichte vom Montag stellten ausdrücklich fest, dass das Feuer nicht eingedämmt war ⁵; diese Formulierung ist bei der Waldbrandbekämpfung bewusst gewählt: Der Rand rückt möglicherweise nicht mehr vor, ist aber nicht gesichert und kann erneut ausbrechen.

Der Grund für die Vorsicht liegt unter den Füßen. Bei Torfmoorbränden besteht die Gefahr, dass sie sich anderswo erneut entzünden, selbst nach Regen und nachdem die sichtbaren Flammen verschwunden sind ³. Im Hohen Venn, wo Torfschichten stellenweise mehrere Meter tief sein können, kann die Hitze tagelang oder wochenlang anhalten, durch Risse und Wurzelkanäle Sauerstoff finden und Hunderte Meter entfernt wieder zum Vorschein kommen. Feuerwehrleute wissen, dass man einem ruhigen Moor nicht trauen darf. Solange tiefe Glutnester nicht ausgegraben, geflutet und überwacht sind, bleibt ein Rekordbrand ein aktiver Brand.

Belgien brannte nicht allein. Dieselbe extreme Hitze, die das Venn austrocknete, schürte auch andernorts in Europa Brände ¹⁰. Die Quellen bestätigen Brände in Frankreich sowie einen tödlichen Ausbruch in Griechenland, bei dem auf Salamina zwei Menschen starben; in Peristeria wurden Leichen geborgen, während starke Winde die Flammen anfachten ³⁷¹¹. Dieses größere Muster liefert den Kontext für den belgischen Rekord: kein isolierter Unfall, sondern eine Ausdehnung nach Norden von hitzebedingten Brandbedingungen, die örtliche Einsatzkräfte in diesem Sommer wiederholt überfordert haben.

Zwei Behauptungen, die neben frühem Videomaterial kursierten, halten einer Prüfung anhand der Berichte nicht stand und sollten nicht als Tatsachen wiederholt werden. Die erste lautet, dass am Freitag in einem Hurken-Wald in Deutschland eine Evakuierung stattgefunden habe und die Bewohner am Samstagabend zurückgekehrt seien. Keine der bereitgestellten Quellen bestätigt eine Evakuierung in Deutschland an einem Ort dieses Namens ⁵¹⁰. Die Quellen berichten, dass das Feuer nahe Monschau vor der Grenze zum Stillstand kam und zeitweise überzugreifen drohte, bevor der Regen am Montag half ⁵¹⁰. Der Name scheint eine fehlerhafte Transkription zu sein; auch die Evakuierung ist nicht bestätigt.

Der zweite Fall ist ein einwöchiger Brand in Aragonien, in der nordspanischen Provinz Huesca, der ein 1,000 Jahre altes Kloster bedroht haben soll. Dieser Bericht wird durch keine der bereitgestellten Quellen bestätigt. Die Quellen dokumentieren Brände in Frankreich und Griechenland neben Belgien und beschreiben größere Brände in Europa nach schweren Hitzewellen ³⁷¹⁰¹¹, enthalten aber nichts zu Huesca oder dem Kloster. Bei einem rasch eskalierenden Brandgeschehen in mehreren Ländern verbreiten sich unbestätigte Einzelheiten schnell; ehrlich betrachtet findet sich dieser Fall in den Quellen nicht.