Europas 40-Grad-Hitzewelle wird tödlich: Brände zerstören Häuser in England und Kroatien

Ein Mensch ist tot. Rund 40 weitere wurden verletzt, mindestens sieben von ihnen schwer und in Lebensgefahr. Das ist die Bilanz eines einzigen nächtlichen Waldbrands an Kroatiens dalmatinischer Küste – die bislang schwersten menschlichen Verluste in einer Woche, in der Rekordhitze von mehr als 40 Grad Celsius gleichzeitig die Randgebiete Englands und Frankreichs sowie die östliche Adriaküste in Brand setzte. ³²

Allein vor diesem kroatischen Feuer wurden 1.200 Menschen in Sicherheit gebracht. Sie mussten ihre Häuser, Ferienwohnungen, Autos und Boote verlassen, als der Wind die Flammen aus einem Kiefernwald in Straßen trieb, in denen Menschen leben und Urlaub machen. ^2351011 Ein solches Ausmaß an Evakuierungen wird eher mit dem Hochsommer am Mittelmeer in Verbindung gebracht. Innerhalb derselben 48 Stunden gab es nun auch ausgebrannte Straßen in den englischen Midlands und Feuerwehrleute, die in Frankreich während der fünften Hitzewelle des Sommers im Einsatz waren. ⁹²⁸

In England wütete der bedeutendste Brand am Donnerstag und bis Freitag, dem 14. August, in Stourbridge in den West Midlands nahe Birmingham. ⁴⁹ Bei extremer Hitze breitete er sich rasch über Grasflächen und Wälder aus und griff dann auf Wohnhäuser über. 19 Häuser wurden zerstört, weitere 18 beschädigt. ⁹ Fotos und Agenturberichte vom 14. August zeigen ausgebrannte Häuser und eine Feuerfront, die einen Golfplatz erreichte – eine ungewöhnlich städtische Ausdehnung für einen Waldbrand in England. ⁴

Die Reaktion zeigte, wie ernst die Behörden die Lage nahmen. Eine landesweite Warnung der Regierung rief die Menschen dazu auf, nichts anzuzünden, was einen Waldbrand auslösen könnte – eine seltene landesweite Botschaft für England im Sommer. ⁹ Die Warnung beantwortete jedoch nicht die dringendsten Fragen vor Ort. Keine der vorliegenden Quellen bestätigt Verletzte im Vereinigten Königreich, darunter die zusammen mit frühen Videos des Brandes verbreitete Behauptung, vier Menschen seien nahe Birmingham verletzt worden, darunter ein Kind. ⁹⁴ Die Zahl der betroffenen Häuser steht fest, die Zahl der Verletzten nicht.

Der kroatische Brand brach am Donnerstagabend nahe dem Dorf Lokva Rogoznica aus und breitete sich, über Nacht von starken Winden angetrieben, in Richtung Omiš aus. Dabei erfasste er Häuser. ³¹⁰ Der kroatische Staatssender HRT gab den Ausbruch mit etwa 20 Uhr am Donnerstag an und berichtete, dass das vom Wind getriebene Feuer Häuser, Autos und Boote sowie rund 1.000 Hektar Ackerland und Kiefernwald zerstörte. ⁷ Die BBC meldete einen Toten und rund 40 Verletzte, während The Associated Press von mindestens sieben Schwerverletzten in lebensbedrohlichem Zustand berichtete. ³²

Die Zahl der Evakuierten lag den Berichten verschiedener Medien zufolge übereinstimmend bei etwa 1.200 Menschen, die aus dem Raum Omiš in Sicherheit gebracht wurden. Zugleich wurde über Evakuierungen aus Ferienorten in Kroatien und Griechenland berichtet, als sich die Brände in Südeuropa ausbreiteten. ^2351011 Die frühe Kurzfassung, Hunderte seien geflohen und eine Handvoll Menschen verletzt worden, stellte das Geschehen in Kroatien um eine Größenordnung zu gering dar. ³² Ein Todesfall ist bestätigt, Dutzende wurden behandelt, und wenige Menschen sind weiterhin in Gefahr.

In Frankreich kämpften Feuerwehrleute im ganzen Land am Freitag gegen mehrere Brände, während eine neue Welle rekordverdächtiger Hitze den Kontinent erfasste. ²⁸ Frankreich befand sich auf dem Höhepunkt seiner fünften Hitzewelle des Sommers, wie AP-Berichte meldeten, die von US-Medien verbreitet wurden – ein Zeichen für eine lange, kumulative Trockenperiode und nicht für einen einzelnen heißen Tag. ²⁸

Den vorliegenden Berichten lässt sich bislang nicht entnehmen, wie viel Fläche in der Nähe von Bordeaux verbrannt ist oder wie viele Menschen im Süden Frankreichs zum Verlassen ihrer Häuser aufgefordert wurden. ²⁸ Die in frühen Berichten häufig wiederholte Angabe von etwa 600 Hektar verbrannter Fläche im Raum Bordeaux wird durch die für diesen Artikel bereitgestellten Quellen ebenso wenig bestätigt wie Zahlen zu Evakuierungen in Frankreich. ²⁸ Separat berichtete The Guardian, dass in Frankreich fast 500 Menschen wegen des Verdachts auf Brandstiftung festgenommen wurden, während Waldbrände wüteten – eine bemerkenswerte Reaktion der Strafverfolgungsbehörden parallel zu den Löscharbeiten. ⁶ Derselbe Bericht von The Guardian nannte Deutschland, Griechenland und Spanien als ebenfalls betroffen, Montenegro jedoch nicht. ⁶

Zwei Aspekte der frühen Berichterstattung sind weiterhin nur unzureichend belegt. Berichte von CNA und MarketScreener unter Berufung auf Reuters-Material besagen, dass Hunderte Menschen aus Ferienorten in Kroatien und Griechenland evakuiert wurden, als sich Waldbrände in Europa ausbreiteten. ⁵¹¹ Damit ist bestätigt, dass Ferienorte in Griechenland evakuiert wurden. Keine der vorliegenden Quellen beschreibt jedoch eine konkrete Evakuierung auf dem Seeweg in Griechenland angesichts einer Feuerwand – weder einen Ort noch eine Zahl von Opfern oder einen Einsatz. ⁵¹¹

Bei Montenegro ist die Lücke deutlicher. Keine der vorliegenden Quellen erwähnt Brände in Montenegro. ⁶ Frühe Berichte beschrieben dort eine rasche Ausbreitung bei starkem Wind, doch ohne Bestätigung kann dieser Teil der Lagekarte nicht als gesichert gelten – zumal andere europäische Medien neben Frankreich, England und Kroatien Deutschland, Griechenland und Spanien als weitere Brandgebiete nannten. ⁶

Auch die übergeordnete Einordnung in den Klimawandel erfordert Sorgfalt. AP beschreibt die Brände als Folge einer rekordverdächtigen Hitzewelle und verweist auf eine außergewöhnliche sommerliche Hitzeperiode in Frankreich. ²⁸ Dass diese Hitze speziell dem menschengemachten Klimawandel zuzuschreiben sei, wie in frühen Video-Erzählungen wiederholt behauptet, wird in den bereitgestellten Quellenauszügen nicht ausdrücklich gesagt.