Hurrikan Lala zog an der Big Island vorbei und hinterließ dennoch Tod und Zerstörung

Dass der Sturm vorbeizog, bedeutete keine Schonung. Die äußeren Regenbänder verharrten über den windzugewandten Hängen und dem Bezirk Ka'u, verwandelten Schluchten in Flüsse, spülten Übergänge fort, legten bei Tausenden den Strom lahm und zwangen Rettungskräfte zu Einsätzen in schnell fließendem Wasser, während das Zentrum noch vor der Küste lag.⁠8⁠11

Am Samstag um 5 a.m. hawaiianischer Zeit, 11 a.m. Eastern Time, war Lala noch ein Tropensturm, der sich auf die Big Island zubewegte; Winde in Tropensturmstärke und äußere Regenbänder erreichten die Insel bereits.⁠7 Gouverneur Josh Green warnte vor einem „gewaltigen Sturm“, der verheerende Überschwemmungen und sogar Waldbrände auslösen könne – eine Erinnerung daran, dass der Wind auf Hawaii nur eine der Gefahren ist.⁠7⁠9

Im Laufe des Samstags verstärkte sich das System zu einem Hurrikan der Kategorie 1; als es sich der Insel näherte, wurden Windgeschwindigkeiten von bis zu 80 mph gemeldet.⁠3⁠5⁠9 Das National Hurricane Center hatte für die Big Island eine seltene Hurrikanwarnung herausgegeben – eine Warnung, die auf den Inseln nur selten zu hören ist und mit der Annäherung des Zentrums in Kraft trat.⁠3⁠10

Die ersten Berichte spiegelten wider, wie knapp es zur historischen Zäsur kam. Ein Bericht beschrieb, wie Lala die Big Island heimsuchte, während ein möglicherweise historischer Landfall im Raum stand.⁠3 Spätere Berichte von AP, Civil Beat und Hawaii News Now klärten die Frage: Das Auge zog am späten Samstagabend an der Südspitze von Hawaii Island vorbei und entfernte sich, ohne auf Land zu treffen.⁠4⁠5⁠8⁠10

Der historische Hintergrund erklärt die Alarmstimmung. Berichte beschrieben, dass der Beinahetreffer Hawaii den ersten direkten Hurrikantreffer seit 1992 ersparte. Für die Big Island selbst bezifferten einige Medien die Zeit ohne direkten Treffer auf 155 Jahre, während ein anderes Medium von einem möglichen ersten direkten Treffer seit 34 Jahren sprach.⁠4⁠5⁠8⁠10 Ob man von drei Jahrzehnten oder mehr als einem Jahrhundert ausgeht, die Aussage bleibt dieselbe: Die Insel ist nicht auf häufige Durchzüge der Augenwand ausgelegt, und ihre Verwundbarkeit liegt bei Wasser, Gelände und Abgeschiedenheit.

Diese Verwundbarkeit zeigte sich in Ka'u. Zwei Häuser wurden von den Fluten fortgerissen, und für Naalehu galt am späten Samstag eine Sturzflutwarnung.⁠2⁠6 Eine Bewohnerin oder ein Bewohner, die oder der in Wai'ohinu fortgespült worden war, wurde gerettet, sechs Brücken wurden in Ka'u zerstört und die Gemeinde Pahala war abgeschnitten.⁠11 Tausende Menschen auf Hawaii Island verloren den Strom, als Regen und starke Winde über die Insel zogen.⁠8

Die Zahl der Todesopfer und Verletzten abseits der Sachschäden war zunächst unklar und widersprüchlich, wie es in den ersten Stunden häufig der Fall ist. NBC und Civil Beat berichteten, dass es am Samstag bei einem sturmbedingten Autounfall einen Todesfall gegeben habe. Civil Beat ergänzte, dass weitere Menschen durch einen umstürzenden Baum verletzt worden seien.⁠2⁠8 Hawaii News Now berichtete dagegen, es gebe „bislang keine Todesfälle im Zusammenhang mit Lala“.⁠11 Die Quellen widersprechen sich bei der Zahl der Todesopfer, und in den vorliegenden Berichten gibt es bislang keinen unabhängigen Abgleich.

Auch die Niederschlagsmengen sind weiterhin unklar. NBC berichtete, dass in höheren Lagen bis zu 25 inches möglich seien – nicht, dass dies ein bestätigter Gesamtwert für die Stadt Hilo sei.⁠2 Diese Unterscheidung ist wichtig, weil Hilo und die höher gelegenen Hänge oberhalb der Stadt bei einem tropischen Wirbelsturm radikal unterschiedliche Niederschlagsmengen abbekommen können und weil Sturzflut-Notfälle ebenso von der Niederschlagsintensität und dem Gelände wie von inselweiten Durchschnittswerten abhängen. In den geprüften Berichten wurde weder ein endgültiger, bestätigter Gesamtwert noch eine Schadenssumme für die gesamte Insel festgestellt.

Klar ist, dass die Vorhersage die ungleichmäßigen, konzentrierten Auswirkungen richtig hervorgehoben hatte. Die stärksten Auswirkungen trafen die Big Island, insbesondere die südlichen und windzugewandten Gebiete, die dem aufsteigenden Luftstrom ausgesetzt waren. Der Rest der Inselkette war wegen der äußeren Auswirkungen von Wind und Überschwemmungen an der Küste in Alarmbereitschaft, während das Zentrum südlich blieb und sich dann entfernte.⁠4⁠7 Nach dem Vorbeizug sollte sich der Sturm abschwächen.⁠4

Die weiterreichende Lehre ist nicht, dass Hawaii Glück hatte, sondern dass die Kategoriezahl in die Irre führt. Ein Hurrikan der Kategorie 1, der nie auf Land trifft, kann trotzdem einen Autofahrer auf einer überfluteten Straße töten, Verletzungen durch einen umstürzenden Baum verursachen, Häuser zerstören, ein halbes Dutzend Brücken unpassierbar machen und einer Stadt den Zugang abschneiden.⁠2⁠6⁠8⁠11 Warnungen vor Wind erfüllen ihren Zweck nur, wenn die Einwohner auch die darin enthaltene Warnung vor Wasser wahrnehmen.

Vorerst wird der offizielle Verlauf vermutlich einen Vorbeizug statt eines Treffers verzeichnen: ein Tropensturm im Morgengrauen, am Nachmittag ein Hurrikan, die größte Annäherung vor der Südspitze, dann Abschwächung und Abzug.⁠3⁠4⁠5⁠7⁠9 Die Lage vor Ort in Ka'u ist eine andere und wird länger brauchen, um sich zu klären: gerettete Nachbarn, fehlende Übergänge, abgeschnittene Familien und eine Debatte über Zahlen, die nicht verdecken sollte, was diese Zahlen bereits über die Überschwemmungsgefahr auf steilen Vulkaninseln belegen.⁠11