Canadá ofreció acceso a los estantes de alcohol estadounidense para frenar un golpe arancelario de $20 billion

De repente, unos $20 billion en productos canadienses quedaron expuestos a aranceles punitivos: el 19 de agosto se amenazó con imponerles un gravamen estadounidense del 50%, a menos que Ottawa lograra negociar una salida en menos de dos semanas ⁶. Para los pueblos ligados al acero, el aluminio y la madera, no se trata de una cifra abstracta de negociación, sino de un impuesto directo a las nóminas, la producción de las plantas y las cargas de camiones que ya operan bajo aranceles estadounidenses anteriores ^{2 4}. La magnitud explica por qué Canadá comenzó a ofrecer concesiones que abarcaban, al mismo tiempo, los estantes provinciales de bebidas alcohólicas, las plantas automotrices y las granjas lecheras ^{2 3}.

El 7 de agosto de 2026, CBC News, citando a dos fuentes del sector, y The Globe and Mail informaron que Ottawa estaba dispuesta a satisfacer varias exigencias estadounidenses de larga data a cambio de un alivio arancelario ^{2 3}. El paquete descrito en esos informes tenía tres componentes visibles: poner fin a las prohibiciones provinciales a la venta de alcohol estadounidense, levantar los aranceles de represalia canadienses contra el sector automotor de Estados Unidos y hacer cambios a los sistemas de cuotas lácteas ^{2 3 6 9}. Funcionarios canadienses también advirtieron a Washington que llevar a cabo la amenaza de imponer un arancel del 50% dañaría gravemente la relación bilateral ⁶.

La oferta en materia de productos lácteos tenía un límite claro. Canadá estaba dispuesto a discutir cambios en las cuotas, pero no desmantelaría la gestión de la oferta, el sistema que regula la producción y los precios nacionales ^{2 4}. A cambio, Ottawa buscaba tasas más bajas en virtud de los aranceles estadounidenses de la Sección 232 que gravan el acero, el aluminio y la madera, y cuyos costos recaen directamente sobre los trabajadores y productores canadienses ^{2 4}. Ese planteamiento era importante porque las comunidades fronterizas ya llevaban meses soportando esos aranceles sectoriales, de modo que cualquier gravamen adicional del 50% sería un golpe acumulativo, no un impacto inicial ⁵.

La concesión políticamente más incómoda era también la que Ottawa no podía cumplir por sí sola. Las prohibiciones a la venta de alcohol son decisiones provinciales, por lo que una promesa federal de reabastecer botellas estadounidenses dependía de los premiers que habían impuesto las prohibiciones como represalia y que tenían pocos motivos para levantarlas sin recibir algo tangible a cambio ⁹. Inicialmente se informó que el premier de Ontario, Doug Ford, se oponía a restablecer la venta de alcohol estadounidense, al igual que el premier de Columbia Británica, David Eby ⁹. Esa división dejó a Ottawa negociando en Washington con una oferta cuya palanca clave estaba en Victoria, Toronto y otras capitales provinciales.

Ontario muestra hasta qué punto se volvió condicional la postura provincial. La prohibición de alcohol estadounidense estaba vigente desde marzo de 2025 ¹⁰. Primero se informó que Ford se oponía a levantarla ⁹. Sin embargo, para el 13 de agosto, se informó que estaba dispuesto a levantar la prohibición de Ontario si se alcanzaba un acuerdo justo ¹⁰. El cambio no significaba que las botellas hubieran vuelto a los estantes, sino solo que la provincia más importante que se resistía había pasado de la negativa a fijar un precio: si se presentaba a fabricantes, destiladores y trabajadores de Ontario un acuerdo que justificara el repliegue político, Queen's Park lo consideraría.

El canal de negociación siguió activo, aunque las conversaciones sobre el fondo estuvieran estancadas. Se informó que Dominic LeBlanc, ministro de Comercio entre Canadá y Estados Unidos, volvería a Washington durante la semana del 10 al 17 de agosto, y que Jamieson Greer, representante comercial de Estados Unidos, estaba dispuesto a reunirse ^{4 10}. Ottawa también presionaba para lograr una declaración conjunta con Estados Unidos que permitiera avanzar hacia conversaciones de revisión del pacto comercial continental, mientras los funcionarios mantenían contacto diario antes de la fecha del 19 de agosto ⁴. Sin embargo, ninguno de esos contactos resolvió la discrepancia central entre lo que Ottawa podía prometer y lo que las provincias y Washington aceptarían.

Para el 12 de agosto, el optimismo inicial en torno a un entendimiento antes de la fecha límite se había desvanecido. CBC informó que Canadá y Estados Unidos aún no estaban preparados para cerrar un acuerdo arancelario y que los funcionarios canadienses no estaban satisfechos con la última oferta estadounidense ¹¹. Cuatro días después, CBC informó que algunos negociadores temían que los aranceles no pudieran evitarse, mientras las provincias y Washington se aferraban a sus respectivas exigencias ⁵. Los informes describían una negociación que se estrechaba, en vez de ampliarse: menos concesiones recíprocas viables, restricciones internas más firmes y un reloj que reducía el margen para una secuencia creativa de medidas.

El 19 de agosto llegó mientras las conversaciones seguían en curso y sin que se anunciara un acuerdo. El primer ministro Mark Carney pidió a los premiers reabastecer alcohol estadounidense y poner fin a las prohibiciones de compras públicas mientras continuaban las conversaciones arancelarias ⁷. La petición fue tanto práctica como reveladora, porque confirmó que las prohibiciones provinciales al alcohol no se habían levantado y que Ottawa aún las consideraba fichas de negociación, en lugar de una política ya resuelta ^{7 5}. Las fuentes no informan de un acuerdo definitivo ni confirman que los aranceles del 50% entraran en vigor el 19 de agosto ^{7 5}.

Lo que puede afirmarse con certeza es más acotado, pero importante. En los períodos cubiertos por los informes del 16 y el 19 de agosto no se anunció ningún acuerdo; las prohibiciones al alcohol seguían vigentes en ese momento y ambas partes continuaban hablando más allá del momento que Ottawa había descrito anteriormente como decisivo ^{5 7}. Ese resultado sugiere que el paquete del 7 de agosto funcionó menos como un acuerdo inminente que como un inventario inicial de lo que Ottawa podía, en teoría, conceder: la concesión más difícil requería el consentimiento provincial, que no había llegado, y el alivio estadounidense más deseado seguía sin definirse en los informes públicos.

El episodio aclara dónde reside realmente la capacidad de presión en la próxima ronda. Ottawa puede negociar sobre automóviles y cuotas lácteas y asumir el costo político, pero no puede reabastecer los estantes de Ontario o Columbia Británica mediante una declaración ministerial ^{9 7}. Washington puede amenazar con una tasa general del 50%, pero esa amenaza pierde fuerza si sus aranceles sectoriales ya han enseñado a los productores canadienses a esperar pérdidas sin alivio ⁵. Hasta que lleguen a la vez una oferta federal y una firma provincial, respaldadas por una concesión arancelaria estadounidense específica y no por más contactos, la cuestión de los $20 billion seguirá abierta, y las bebidas alcohólicas permanecerán donde comenzó esta disputa: fuera de los estantes ^{6 7}.