50% — Trump impone un arancel de la época de la Gran Depresión a los productos canadienses y Ottawa busca cómo responder

Es una cifra sin precedentes modernos y un instrumento jurídico sin precedentes modernos; juntos describen la disputa comercial que enfrenta ahora a Washington y Ottawa. El presidente Trump firmó el 20 de julio de 2026 tres proclamaciones que imponen aranceles adicionales del 50% a ciertos productos canadienses —productos lácteos, alcohol y vino, y vehículos motorizados, además de una lista más larga de artículos de consumo e industriales— en virtud de la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, una ley de la época de la Gran Depresión que ningún presidente había invocado para fijar derechos de aduana. ²³⁴⁹

La tasa del 50% es elevada a primera vista. Su significado se entiende mejor al relacionarla con la ley: la Sección 338 permite al presidente imponer derechos para contrarrestar lo que la Casa Blanca calificó, en su hoja informativa, como el «trato discriminatorio de Canadá hacia los productos estadounidenses». ³¹⁰ Reuters y Nikkei informaron que la medida constituye el primer uso conocido de esa parte de la ley de 1930. ⁹¹⁰ Un despacho de Bloomberg, fechado el 20 de julio, presentó la misma medida como la imposición por parte del Gobierno de un arancel del 50% a determinadas importaciones canadienses en virtud de la ley de 1930. ⁷

Tres documentos, firmados el mismo día, dan efecto a la medida. La proclamación sobre productos lácteos expone el fundamento jurídico y cita la Sección 338 —codificada en 19 U.S.C. 1338— como la disposición que faculta al presidente para imponer derechos a fin de contrarrestar «la discriminación de un país extranjero» contra el comercio estadounidense. ¹⁰ La hoja informativa de la Casa Blanca presenta el paquete como una respuesta al trato que Canadá da a los productos lácteos, el alcohol y los automóviles estadounidenses. ³ ABC News informa que el Gobierno dijo que Canadá «discriminó injustamente a los automóviles, el alcohol y los productos lácteos estadounidenses». ¹¹

La cobertura es amplia dentro de las categorías mencionadas. AP describe los aranceles como aplicables a «la mayoría de los productos canadienses». ² ABC emplea la misma frase. ¹¹ The Globe and Mail publicó una lista más extensa de los artículos específicos incluidos. ⁵ La BBC señala que los productos de consumo, incluidos los palos de hockey, se suman a las categorías principales. ⁴

Los derechos no entran en vigor de inmediato. Se aplicarán 30 días después de la firma, el 19 de agosto. ⁶ Ese aplazamiento es el plazo disponible para lo que ocurra a continuación: conversaciones, represalias o ambas cosas.

El primer ministro Mark Carney no ha anunciado nuevos aranceles de represalia. La BBC informa que prometió «intensificar» las conversaciones comerciales y que está examinando «todas las opciones». ⁴ El planteamiento es deliberado: dejar la puerta abierta y, a la vez, señalar que las herramientas están sobre la mesa.

CNN Business, al cubrir los hechos de ese mismo día, presentó el paquete como un riesgo de «una nueva guerra comercial». ⁸ El artículo de Time describió la medida como un aumento al 50% de los aranceles sobre los productos canadienses. ⁶ La cobertura de distintos medios coincide en la tasa, la fecha, la ley y los sectores afectados: los puntos que sustentan la noticia.

Lo menos claro es el valor en dólares asociado a la medida. Algunas coberturas iniciales describieron el paquete en términos amplios —«la mayoría de los productos canadienses»—, en lugar de indicar una proporción precisa del comercio bilateral. ²¹¹ El material consultado con fuentes para este artículo no incluía reportajes que asignaran una cifra concreta en dólares a las importaciones afectadas ni un porcentaje preciso del total de las importaciones estadounidenses procedentes de Canadá.

Las disputas arancelarias modernas se tramitan al amparo de la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962 (seguridad nacional), la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974 (prácticas extranjeras desleales) o la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de 1977. La Sección 338 de la ley de 1930 es otra cosa. Había permanecido en vigor casi un siglo sin que se usara para fijar derechos de aduana. ⁹¹⁰ Elegirla cambia el cariz de cualquier batalla judicial posterior: el precedente que se sienta no se refiere solo a los aranceles sobre Canadá, sino también a la cuestión vigente de qué leyes inactivas puede reactivar el poder ejecutivo.

Reuters y Nikkei destacaron que se trata del primer uso conocido. ⁹¹⁰ Bloomberg, en su titular, presentó la ley de 1930 como el hecho jurídico que definió la jornada. ⁷ Esa convergencia entre agencias, medios financieros y regionales es la parte de la historia que más merece tomarse en serio: la novedad jurídica no es un adorno editorial, sino la afirmación fundamental.