Les négociations entre le Canada et les États-Unis dans l’impasse à l’approche de la menace de droits de douane de 50 percent

Cinq jours avant l’échéance du mercredi, les négociations commerciales entre le Canada et les États-Unis étaient dans l’impasse.⁠5 Les négociateurs étaient très éloignés les uns des autres, un accord avant le 19 août était jugé hautement improbable, et certains négociateurs canadiens craignaient qu’il n’y ait aucun moyen d’empêcher l’entrée en vigueur des nouveaux droits de douane américains.⁠2 Ottawa menait simultanément deux combats : obtenir un allègement des droits sectoriels déjà en place et tenter d’éviter une nouvelle vague.

Le ministre principal du Canada, Dominic LeBlanc, est resté à Washington alors que le compte à rebours s’écoulait.⁠6 Le vendredi 14 août, il a déclaré au comité consultatif sur les relations économiques entre le Canada et les États-Unis que les deux pays étaient « encore loin de parvenir à un projet d’accord commercial, malgré des réunions régulières », selon une source directement informée du dossier.⁠5 Ce récit correspond à la position décrite dans les jours qui ont suivi, alors que les négociateurs canadiens demeuraient à Washington à l’approche de l’échéance tarifaire.⁠6

Le Canada demandait un allègement des droits de douane imposés en vertu de la Section 232 sur les automobiles, le bois d’œuvre, l’acier et l’aluminium.⁠7 Le National Post a rapporté le 14 août que le Canada et les États-Unis n’étaient « même pas proches » d’un accord.⁠7 Cette caractérisation faisait suite à un article de CBC News, publié le 12 août, selon lequel les deux parties n’étaient pas prêtes à conclure un accord et le Canada n’était pas satisfait de la dernière offre américaine.⁠10 En clair, Ottawa ne pouvait pas repartir avec le dernier document de Washington.

Le bois d’œuvre et les automobiles demeuraient des points de friction alors que les négociations entraient dans leur dernière ligne droite.⁠3 Les discussions se sont intensifiées à l’approche de l’échéance du mercredi, les négociateurs étant toujours à Washington et tentant de combler un écart qui avait à peine diminué depuis des jours.⁠6 La structure du différend explique pourquoi il était si difficile d’avancer : les droits sectoriels déjà en place causaient des dommages économiques, et tout nouveau droit ne ferait que les aggraver plutôt que les remplacer.

La nouvelle menace était de grande portée. Les produits nommés — bâtons de hockey, matériaux de construction, vêtements et produits laitiers — annonçaient une mesure bien plus vaste que les métaux industriels et les véhicules au cœur du conflit sur la Section 232, qui s’étendrait aux rayons des magasins et aux cours de construction.⁠9 Le reportage vidéo a décrit ces droits envisagés comme des droits de douane au titre de la Section 338 visant environ 5 percent des exportations, mais les articles fournis ne confirment ni la désignation Section 338 ni le chiffre de 5 percent ; ces détails précis ne sont donc pas vérifiés par les sources fournies.

Une complication intérieure s’ajoutait au dossier. Alors qu’Ottawa cherchait à obtenir un allègement des droits sectoriels existants, il tentait également de convaincre les provinces de lever les restrictions sur l’alcool américain.⁠2 LeBlanc et son équipe se retrouvaient ainsi dans une double négociation classique : ils négociaient avec Washington tout en négociant au sein du Canada, où les provinces, l’industrie et les travailleurs étaient chacun exposés différemment à l’issue des discussions.

Le dimanche 16 août, LeBlanc a rencontré le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, quelques jours avant l’échéance, accompagné de la négociatrice en chef pour le commerce, Janice Charette.⁠11 Cette rencontre a permis de maintenir le processus en vie, sans changer l’évaluation de fond selon laquelle les parties étaient très éloignées.⁠5 Aucune source du dossier ne fournit de citations officielles intégrales de LeBlanc, Greer ou du président ; les seules formulations citées disponibles sont des caractérisations attribuées aux sources, comme « pas même proches ».⁠7

À ce stade, la suite des événements demeurait véritablement incertaine. Aucune source du dossier ne confirme l’issue finale — si un accord a été conclu ou si les droits de douane du 19 août sont entrés en vigueur — ni leur portée et leurs taux définitifs.⁠9 Les sources les plus récentes datent du 17 août, avant l’échéance, et laissent l’histoire en suspens, la menace toujours présente et le fossé toujours aussi large.