Que se passe-t-il si aucun camp ne cède avant mardi ?

Que faire quand l'échéance tarifaire est bien réelle, que les pourparlers sont morts et qu'aucune des deux capitales n'entend céder la première ? C'est la question à laquelle le Canada et les États-Unis sont confrontés à l'approche du mardi 8 septembre, date à laquelle les contre-tarifs d'Ottawa, appliqués dollar pour dollar sur 27,6 milliards de dollars canadiens d'importations américaines, entrent en vigueur sans qu'aucune nouvelle négociation ne soit prévue. ^{31 22} L'escalade est devenue inévitable lorsque Washington a commencé à imposer des droits de 50% sur un large éventail de produits canadiens à 0 h 01 le 22 août 2026, après l'effondrement des pourparlers officiels tard la veille au soir. ²⁶

La rhétorique s'est durcie le jeudi 3 septembre, lorsque le président Donald Trump a publié sur Truth Social un message visant directement le premier ministre Mark Carney. ² Le libellé vérifié, tronqué au même endroit dans tous les comptes rendus, se lit ainsi : « Il est très bon pour les politiciens canadiens comme le premier ministre Carney de faire du président Donald J. Trump “l'ennemi”, jusqu'à ce que leur économie s'effondre, alors cela s'avérera très mauvais pour la politique — pire que tout ce qui… » ^{2 3} La publication menace clairement d'un effondrement économique et avertit de graves retombées politiques pour Carney, mais n'emploie pas le mot obstruction. ² Cette formulation — selon laquelle Trump aurait accusé Carney de bloquer les pourparlers pour des raisons politiques — est une caractérisation issue de la présentation de la publication, et non une citation de celle-ci. ¹

Si le 8 septembre est désormais inévitable, c'est en raison de la rupture du 21 août. ²⁶ Les deux capitales livrent des versions contradictoires de ce qui a fait échouer la négociation, et ce désaccord compte, car chaque partie s'en sert pour justifier le prochain tarif. ²⁵ Carney a suspendu les pourparlers, qualifié les nouveaux droits américains élevés d'« erreur de calcul » et promis que le Canada répliquerait dollar pour dollar. ²⁴ Il a également cité un désaccord sur les tarifs visant le bois d'œuvre comme autre facteur ayant fait dérailler les pourparlers, tandis que le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a imputé l'échec à la politique canadienne. ^{25 1} Au 5 septembre, aucune reprise des pourparlers n'était prévue avant l'entrée en vigueur des représailles, le ministre du Commerce Canada-États-Unis, Dominic LeBlanc, ayant indiqué à des chefs d'entreprise qu'aucune négociation n'était prévue pendant la longue fin de semaine de la fête du Travail. ²² Une reprise anticipée était jugée susceptible de provoquer encore davantage de tarifs de la part de Washington. ²²

Ce qui étrangle réellement les échanges, c'est le taux de 50%. ²⁶ Il a été imposé en vertu de la section 338 du Tariff Act de 1930 par les proclamations 11046, 11047 et 11048, signées le 20 juillet 2026, portant sur le traitement canadien des boissons alcoolisées, des produits laitiers et des véhicules automobiles américains. ²⁶ Les droits s'appliquent à plus de 550 sous-positions du Harmonized Tariff Schedule couvrant les produits chimiques, les aliments préparés et les boissons, les plastiques, les articles en métal, la machinerie, les cosmétiques, le bois, les bâtons de hockey, les matériaux de construction, les spiritueux et certains vêtements. ^{28 29} Un tarif distinct de 10% lié à une conclusion du Représentant américain au commerce sur le travail forcé, qui cite le Canada parmi 60 économies, s'applique depuis le 24 juillet. ²⁶ Il n'existe aucun chiffre vérifié séparément pour l'acier, l'aluminium, l'automobile, les produits laitiers ou le bois d'œuvre en tant que lignes individuelles dans cette série. ²⁶

Ottawa répliquera dollar pour dollar avec des tarifs de 15, 25 et 50 pour cent sur des produits choisis parmi ceux touchés par les droits américains des sections 338 et 232, chaque taux canadien correspondant au taux américain, sur 27,6 milliards de dollars canadiens d'importations américaines à compter du 8 septembre. ^{31 23} Carney a laissé la porte ouverte, affirmant que le Canada est prêt à conclure un accord mutuellement avantageux lorsque les États-Unis le seront, tout en rejetant les affirmations américaines selon lesquelles il aurait quitté la table pour des gains politiques intérieurs. ¹ Le ministre des Transports Steven McKinnon a exposé la ligne du gouvernement à Ottawa : le Canada ne signera que le bon accord, et non n'importe quel accord, et se concentre sur le renforcement de sa capacité intérieure et la diversification de ses marchés. ¹

Cette couverture roule désormais sur des roues d'acier. Le jour même de la publication de Trump, Carney a annoncé le plus important investissement de l'histoire de Via Rail, un contrat de 4,7 milliards de dollars canadiens avec Alstom Canada pour 313 nouvelles voitures de passagers, dont 25 voitures panoramiques, entièrement construites au Canada, en Ontario et au Québec, en vertu de la politique fédérale Achetez canadien, avec de l'acier canadien, et soutenant environ 700 emplois à Thunder Bay et au Québec. ^{12 1} C'est la première fois en quatre décennies que des voitures de passagers de Via Rail seront entièrement construites au Canada. ^{15 13} Le symbole est fort, car l'usine de Thunder Bay appelée à réaliser les travaux a licencié ce printemps quelque 200 travailleurs syndiqués de la fabrication. ²⁰

McKinnon a également concédé que le chemin de fer sur lequel il mise est en retard. ¹ Via a affiché un taux de ponctualité de 35% en 2025, ce qu'il a imputé aux voies de fret partagées appartenant au CN dont Via dépend, ajoutant qu'il avait demandé au CN et à Via de négocier des améliorations du service. ¹ Cet aveu compte, car Ottawa demande aux électeurs d'endurer la douleur des tarifs en échange d'une capacité à long terme, et une capacité qui n'est pas ponctuelle est difficile à vendre.

Le coût politique est plus net au sud de la frontière. Un sondage cité lors de l'émission, évoqué par l'entremise de la présidente de l'Institut Angus Reid, Shachi Kurl, situe la cote d'approbation nationale de Trump à 34%, environ 20% des Américains ignorant l'existence des tarifs visant le Canada et environ 20% soutenant la guerre commerciale. ¹ La sénatrice républicaine du Maine Susan Collins a rompu avec Trump, critiquant des tarifs imposés sans consultation des États frontaliers et invoquant le tort causé aux industries du Maine. ¹ Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a averti que les tarifs pourraient survivre à la présidence de Trump. ¹ Les panélistes ont débattu de la question de savoir si une majorité de Canadiens soutient le fait de renoncer à un mauvais accord, mais les chiffres américains suggèrent que Washington mène l'escalade sur une base étroite de sensibilisation du public, sans parler de soutien. ¹