कांगो में इबोला से मौतों की रफ्तार दोगुनी, प्रकोप प्रतिक्रिया से आगे

अगस्त के अंत तक कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में इबोला के प्रकोप से 2,500 से अधिक लोगों की मौत हो चुकी थी। यह प्रकोप मई के मध्य में शुरू हुआ था और इनमें से लगभग आधी मौतें केवल अंतिम 20 दिनों में हुईं। ^{4 5 7} यही संकुचन इस कहानी का सार है: पहले के 10 हफ्तों जितनी मौतें तीन हफ्तों से भी कम समय में हुईं—वक्र नीचे आने के बजाय ऊपर मुड़ता हुआ।

पूरे तीन महीनों का औसत निकालें, तो यह संख्या रोज़ाना लगभग 27 से 28 मौतें बैठती है। ^{4 5 7} अंतिम 20 दिनों का औसत निकालें, तो यह रोज़ाना लगभग 62 से 63 मौतें बैठती है—पहले की रफ्तार से दोगुने से भी अधिक। ^{4 5 7} यह ऐसा स्थिर प्रकोप नहीं है जो अपनी जगह पर टिका हुआ हो। यह तेज़ी पकड़ता प्रकोप है, जो अगस्त के अंत में अंतरराष्ट्रीय एजेंसियों के खतरे की घंटी बजाने तक अपनी औसत रफ्तार से दोगुनी गति से जानें ले रहा था।

आधिकारिक संख्या प्रकाशित होते समय भी बढ़ती रही। 22-23 अगस्त के आसपास, प्रकोप के लगभग 100वें दिन, एक विशेषज्ञ आकलन में 2,642 मौतें और 5,515 संक्रमण बताए गए। ⁶ 22-24 अगस्त को प्रकाशित अन्य रिपोर्टों में मामलों की संख्या 5,200 से 5,515 बताई गई। ^{6 9} 2 सितंबर तक सरकारी आंकड़ों में मौतों की संख्या 3,000 से अधिक हो गई थी। ¹⁰ तेज़ी से बदलती महामारी में ये अंतर अलग-अलग आंकड़ा कटऑफ तारीखों और रिपोर्टिंग स्रोतों को दर्शाते हैं, न कि किसी एक तय संख्या को।

प्रकोप पर नज़र रखने वाली एजेंसियों ने सबसे बड़े दावे किए, क्योंकि सामान्य तुलनाएं काम नहीं आईं। एसोसिएटेड प्रेस ने इसे इतिहास का सबसे तेज़ इबोला प्रकोप बताया और चेतावनी दी कि यह अभी चरम पर नहीं पहुंचा है तथा इसका वास्तविक आकार मौजूदा ज्ञात आकार का तीन गुना हो सकता है। ^{2 11} विश्व स्वास्थ्य संगठन ने कहा कि यह अब तक के सबसे घातक प्रकोप को पार करने की राह पर है। ¹¹ तुलनात्मक आंकड़ों का हवाला देते हुए फ्रांस 24 ने बताया कि यह अब तक के सबसे घातक प्रकोप, 2018-2020 की किवु-इक्वेटर महामारी, से 18 गुना तेज़ी से फैल रहा है। ⁴ UN न्यूज़ ने इसे DR Congo के इतिहास का सबसे घातक इबोला प्रकोप बताया और कहा कि यह घातीय गति से फैल रहा है। ³

घातीय वृद्धि का यह वर्णन महत्वपूर्ण है, क्योंकि दर्ज संख्या लगभग निश्चित रूप से वास्तविकता से कम है। अफ्रीका CDC ने चेतावनी दी कि आधिकारिक आंकड़ों में केवल 30 से 40% संक्रमण शामिल हो सकते हैं। ⁹ महामारी खुफिया अधिकारी क्येंग मर्सी ने निगरानी की इस कमी को स्पष्ट शब्दों में बताते हुए कहा कि निगरानी दल संक्रमणों के केवल एक अंश का पता लगा रहे हैं। ⁶ यदि यह अनुमान सही है, तो अगस्त के अंत में बताए गए 5,200 से 5,515 संक्रमण कहीं बड़ी संक्रमण-श्रृंखला का केवल दिखाई देने वाला सिरा हैं और 2,500 से अधिक मौतों के पीछे वास्तविक संक्रमितों की अज्ञात संख्या है। ^{6 9}

कई रिपोर्टों में इस प्रकोप का वर्णन ऐसे प्रकोप के रूप में किया गया है जिसके लिए कोई टीका या इलाज नहीं है; यही बात बताती है कि इबोला से निपटने का आम तरीका यहां क्यों लागू नहीं हुआ। ^{5 7} लाइसेंस प्राप्त rVSV-ZEBOV टीके ने ज़ाइरे प्रकार के प्रकोपों को काबू में करने में मदद की थी, लेकिन यह अब फैल रहे बुंदिबुग्यो प्रकार से सुरक्षा नहीं देता। इससे प्रतिक्रिया दल उस औषधीय सुरक्षा के बिना रह गए हैं जो पहले की प्रतिक्रियाओं की पहचान थी।

संपर्कों को टीके के जरिए संक्रमण से बचाने के बिना, नियंत्रण सार्वजनिक स्वास्थ्य के सबसे पुराने और कठिन कामों पर निर्भर करता है: मामलों का तुरंत पता लगाना, हर संपर्क का पता लगाना, बीमार लोगों को अलग रखना, नमूनों को प्रयोगशालाओं तक पहुंचाना, मृतकों को सुरक्षित तरीके से दफनाना और भयभीत समुदायों को सहयोग के लिए राज़ी करना। ^{3 4} इन कामों के लिए बड़ी संख्या में लोगों की जरूरत होती है—वेतनभोगी टीमें, ईंधन, सुरक्षात्मक उपकरण, प्रयोगशाला तक नमूने पहुंचाने की व्यवस्था और समुदायों से लगातार जुड़ाव। ठीक इन्हीं क्षमताओं पर अब दबाव है।

संयुक्त राष्ट्र के प्रतिक्रिया दलों ने अगस्त के अंत में अंतरराष्ट्रीय समुदाय से तत्काल सहायता की अपील दोहराई और चेतावनी दी कि जीवनरक्षक कामों के लिए मौजूदा धन लगभग खत्म होने वाला है। ^{3 4} यह चेतावनी उन रिपोर्टों से मेल खाती थी जिनमें कहा गया था कि प्रकोप से लड़ने का पैसा कुछ ही हफ्तों में खत्म हो सकता है—ठीक उसी समय जब मौतों की दर मई के मध्य से अब तक की सबसे तेज़ रफ्तार पर पहुंच गई थी। ^{3 4} द वॉशिंगटन पोस्ट ने कहा कि धन की गंभीर कमी और व्यापक गलत सूचना से प्रतिक्रिया बाधित हो रही है। ⁸

धन की किल्लत अकेली समस्या नहीं है। द इंडिपेंडेंट ने इस तेज़ी का कारण संघर्ष, गलत सूचना और सहायता में कटौती से दबाव झेल रही सेवाओं के मेल को बताया। ^{5 7} पूर्वी कांगो में यह मेल जाना-पहचाना है, जहां सशस्त्र संघर्ष परिवारों को विस्थापित करता है, अफवाहें स्वास्थ्य टीमों से तेज़ फैलती हैं और सहायता में कटौती से पहले ही कमजोर पड़े क्लिनिक बढ़ते मामलों का बोझ नहीं उठा पाते। ^{5 7} जब डर और अविश्वास के कारण इलाज में देरी होती है, तो मामलों का पता देर से चलता है, संक्रमण बिना दिखे फैलता रहता है और कई हफ्तों बाद मौतों की संख्या तेज़ी से बढ़ती है।

इसलिए मई के मध्य से सितंबर की शुरुआत तक का रुझान एक मायने में बेरहमी से सीधा और दूसरे मायने में घातीय है। सीधा इस अर्थ में कि हर हफ्ते पिछले हफ्ते से अधिक मौतें हुईं—पहली पहचान से लेकर अगस्त के अंत तक 2,500 से अधिक मौतों और फिर 2 सितंबर तक 3,000 से अधिक मौतों तक। ^{4 5 7 10} घातीय इस अर्थ में कि मौतों की संख्या दोगुनी होने में लगने वाला समय सिमट गया और अगस्त के अंत तक की कुल मौतों में से आधी केवल 20 दिनों में हुईं। ^{4 5 7}

सार्वजनिक रिकॉर्ड में जो जानकारी नहीं है, वह उतनी ही महत्वपूर्ण है जितनी मौजूद जानकारी। हल्के और दर्ज न हुए मामलों सहित संक्रमणों की कुल संख्या की अब भी कोई विश्वसनीय तस्वीर नहीं है; मृत्यु दर स्थिर नहीं है; और इस बात का कोई विस्तृत सार्वजनिक ब्योरा नहीं है कि कितना पैसा बचा है, किसने कितनी राशि देने का वादा किया है या धनराशि खत्म होने की सटीक तारीख क्या है। ^{6 9} 22-24 अगस्त को प्रकाशित स्रोतों ने मामलों की 5,200 से 5,515 की कुल संख्या देकर कुल संक्रमितों की अधूरी तस्वीर पेश की, लेकिन यदि केवल 30 से 40% संक्रमणों का पता चल रहा है, तो यह संख्या भी वास्तविक स्थिति को कम करके बताती है। ^{6 9}

तथ्यों से निकलने वाला निष्कर्ष स्पष्ट है। कांगो इबोला के अपने सबसे घातक प्रकोप का सामना कर रहा है, जो अब तक दर्ज किसी भी प्रकोप से तेज़ी से फैल रहा है; इस वायरस के प्रकार के अनुरूप कोई टीका नहीं है; निगरानी में संक्रमणों के अल्पांश का ही पता चल रहा है; और संपर्कों का पता लगाने, जांच करने तथा सुरक्षित दफनाने जैसे कम दिखावटी कामों के लिए धन लगभग खत्म होने वाला है। ^{3 4 5 7} इसी तरह कोई प्रकोप प्रतिक्रिया से आगे निकल जाता है: किसी एक नाटकीय विफलता से नहीं, बल्कि वायरस अपने दम पर जो कर सकता है और थकी हुई टीमें जिस पर नज़र रख सकती हैं, उनके बीच की खाई लगातार चौड़ी होने से।