कांगो में इबोला अब तक के इतिहास का सबसे घातक प्रकोप—और अब भी बढ़ रहा है

2,325 लोगों की मौत हो चुकी है। पूर्वी कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में इस समय यही सबसे अहम संख्या है, और इसका पैमाना समझना मुश्किल है: मई 2026 में इतुरी प्रांत में घोषित इबोला के एक ही प्रकोप ने एक देश के भीतर किसी भी पिछले कांगोली प्रकोप से अधिक लोगों की जान ली है ⁷¹⁰¹¹⁴। कांगो के सार्वजनिक स्वास्थ्य संस्थान ने इन मौतों के साथ 4,945 पुष्ट मामले गिने; 17 अगस्त तक पिछले 24 घंटों में 101 नए मामले सामने आए ⁷¹⁰¹¹। इबोला की छोटी और जल्दी काबू में आने वाली लहरों की आदी इस क्षेत्र में यह प्रकोप शून्य की ओर नहीं मुड़ा। यह लगातार, दिन-ब-दिन बढ़ता रहा, जब तक देश का पुराना रिकॉर्ड टूट नहीं गया।

2,325 का अर्थ समझने के लिए इसे उन दो मानकों के संदर्भ में देखें जिनका इस्तेमाल महामारी-विज्ञानी इबोला के लिए करते हैं। कांगो के भीतर इससे पहले सबसे खराब प्रकोप 2018-2020 का था, जिसमें 2,299 लोगों की मौत हुई थी ^3451011। छह साल तक यह रिकॉर्ड इस बात का पैमाना बना रहा कि जब इबोला का सामना घनी आबादी वाले कस्बों, आवाजाही करती आबादी और सशस्त्र संघर्ष से होता है, तो हालात कितने बिगड़ सकते हैं। पूर्वी DRC में बुंडिबुग्यो वायरस का यह प्रकोप अब उस आंकड़े को पार कर चुका है ⁷¹⁰¹¹। वैश्विक स्तर पर, यह अब भी दर्ज किया गया दूसरा सबसे बड़ा इबोला प्रकोप है; इससे बड़ा केवल 2014-2016 का पश्चिम अफ्रीका महामारी प्रकोप था, जिसमें 11,325 लोगों की मौत हुई थी ³¹⁰। मौजूदा मृतक संख्या अब केवल पश्चिम अफ्रीका की उस त्रासदी से कम है, और यह अंतर—जो अब भी बड़ा है—वही वजह है जिसके चलते अंतरराष्ट्रीय एजेंसियों ने अगस्त के मध्य में अपनी भाषा चिंता से बदलकर चेतावनी की कर दी।

इस प्रकोप की घोषणा मई 2026 में पूर्वी क्षेत्र के इतुरी में हुई थी ⁷¹⁰¹¹। एसोसिएटेड प्रेस की पहले की रिपोर्टिंग के मुताबिक, इसका केंद्र इतुरी प्रांत की राजधानी बुनीया में था—एक ऐसा शहर जो बार-बार विस्थापन, व्यापार मार्गों और असुरक्षा के बीच स्थित रहा है ²। यह भूगोल मायने रखता है, क्योंकि इतुरी कोई अलग-थलग वनग्राम नहीं है, जहां वायरस को घेरकर खत्म किया जा सके। यह घनी आबादी वाला, आपस में जुड़ा और संघर्ष से प्रभावित प्रांत है, जहां लोग बाजारों, सुरक्षा और इलाज के लिए आवाजाही करते हैं और जहां निगरानी दल हमेशा उनके पीछे नहीं पहुंच सकते। वायरस का यहां जम जाना, न कि जल्दी खत्म हो जाना, इसके बाद हुई महीनों लंबी बढ़ोतरी को समझने में मदद करता है।

13 अगस्त तक एसोसिएटेड प्रेस ने खबर दी कि कांगो का सबसे तेजी से बढ़ता इबोला प्रकोप छठे प्रांत तक पहुंच गया था, जो मध्य अफ्रीकी गणराज्य की सीमा से लगता है ⁹। इस एक बात ने नक्शा बदल दिया। पांच प्रांतों की आपात स्थिति के तौर पर जिस प्रकोप पर नजर रखी जा रही थी, वह छह प्रांतों तक फैल चुका था; एक नए प्रशासनिक क्षेत्र में अंतरराष्ट्रीय सीमा के पास फैलाव की पुष्टि हुई थी ⁹। सीमा-पार प्रसार का अर्थ अपने-आप में क्षेत्रीय महामारी नहीं है, लेकिन इससे काम कई गुना बढ़ जाता है: अधिक स्वास्थ्य क्षेत्रों में निगरानी, अधिक संपर्कों का पता लगाना, अधिक सीमा चौकियों पर नजर रखना और एक और राष्ट्रीय स्वास्थ्य प्रणाली को जानकारी देते रहना। जिस प्रतिक्रिया के बारे में पहले ही कहा जा चुका है कि वह प्रकोप की रफ्तार से पीछे है, उसके लिए विस्तृत भूगोल महज नक्शे पर एक रेखा नहीं है। इसका मतलब है अधिक दबाव और कम नियंत्रण।

इसका आकार जितना अहम है, उतनी ही अहम इसकी रफ्तार भी है। रॉयटर्स की रिपोर्टिंग के सारांश के मुताबिक, देर से पहचान, निगरानी दलों पर भारी दबाव, सशस्त्र संघर्ष और इस वायरस प्रजाति के टीकों व उपचारों की कमी के चलते इबोला नियंत्रण से बच निकला है; इस चरण में प्रकोप कांगो के पिछले प्रकोपों से पांच गुना तेज फैल रहा है ⁶। पांच गुना तेजी की यह तुलना सबसे स्पष्ट ढंग से समझाती है कि पहले काम आने वाले परिचित उपाय अब वैसे क्यों काम नहीं कर पाए। इबोला को नियंत्रित करने के लिए मामलों का जल्दी पता लगाना, हर संपर्क की सूची बनाना, बीमार लोगों को अलग रखना और उनके संपर्कों के दायरे में टीकाकरण करना जरूरी है। जब पहचान देर से होती है और निगरानी दलों पर अत्यधिक दबाव होता है, तो हर छूटा हुआ संपर्क संक्रमण की एक नई कड़ी बन जाता है। सशस्त्र संघर्ष आवाजाही सीमित करे तो दल गांवों तक पहुंच ही नहीं पाते। और जब बुंडिबुग्यो की इस खास प्रजाति के खिलाफ असरदार लाइसेंस प्राप्त टीके और उपचार उपलब्ध नहीं होते—जैसे ज़ैरे इबोला के खिलाफ हैं—तो स्वास्थ्यकर्मियों के पास वह दवा-आधारित सुरक्षा कवच नहीं रहता, जिसने पिछले प्रकोपों को खत्म करने में मदद की थी।

संक्रमित लोगों में से मरने वालों का हिस्सा CIDRAP ने 46% बताया है ³। हमारे प्रसारण में मामले की मृत्यु-दर 47% बताई गई थी—इस रफ्तार से हर करीब आधे घंटे में एक नई मौत होती। एक प्रतिशत अंक का यह अंतर मामूली है और संभवतः समय, पूर्णांकन या नए मामले और मौतें जुड़ने के साथ बदलते हर के कारण है, लेकिन शोध दस्तावेज़ में स्वतंत्र रूप से रिपोर्ट किया गया आंकड़ा 46% है ³। इससे भी अहम यह है कि दोनों में से कोई भी आंकड़ा इस तथ्य को नहीं छिपा सकता: पुष्टि किए गए मरीजों में से लगभग आधे मर रहे हैं; यह घातकता परिवारों और स्वास्थ्य केंद्रों, दोनों पर भारी पड़ती है। हर 30 मिनट में एक मौत वाला प्रसारण का वाक्य इस लेख के लिए उपलब्ध वायर या संयुक्त राष्ट्र के किसी भी स्रोत में नहीं मिलता; इसे प्रसारण के समय की रफ्तार का उदाहरण समझना चाहिए, न कि स्वतंत्र रूप से पुष्ट दर।

विश्व स्वास्थ्य संगठन ने सोमवार, 17 अगस्त 2026 को कहा कि यह देश का अब तक का सबसे घातक प्रकोप है ⁴। ABC की रिपोर्टिंग के सारांश के मुताबिक, WHO नेतृत्व ने आकलन किया कि अगर मौजूदा रुझान बना रहा तो यह प्रकोप अब तक का सबसे घातक बन सकता है ⁵। अलग से, WHO ने चेतावनी दी कि मौजूदा रफ्तार जारी रहने पर यह अंततः 2014-2016 के पश्चिम अफ्रीका महामारी प्रकोप को भी पार कर सकता है ¹⁰। यह चेतावनी हमारे प्रसारण में दी गई बात से मेल खाती है कि अगर नियंत्रण के प्रयास पर्याप्त स्तर तक नहीं बढ़े तो मौजूदा मृतक संख्या उस रिकॉर्ड को पार कर सकती है। यह अंतर अहम है: DRC का राष्ट्रीय रिकॉर्ड पहले ही टूट चुका है, जबकि वैश्विक रिकॉर्ड—11,000 से अधिक मौतें—अब भी आगे है; फिर भी नियंत्रण में बड़े बदलाव के बिना इसे संभावित नतीजे के तौर पर खुलकर चर्चा में लाया जा रहा है ³¹⁰।

पारदर्शिता के लिए यह बताना जरूरी है कि किन बातों की अभी पुष्टि नहीं हो सकी है। प्रसारण में बताया गया था कि मई से इतुरी में करीब 90% मामले और 80% मौतें दर्ज हुईं, एक स्थानीय उपचार केंद्र में केवल 80 बिस्तर थे और संक्रमण पर काबू पाने के लिए जरूरी 95% के मुकाबले संपर्कों का पता लगाने की दर करीब 12% थी। इनमें से कोई भी विशिष्ट आंकड़ा—इतुरी के हिस्से, बिस्तरों की संख्या या संपर्कों का पता लगाने के प्रतिशत—इस लेख के लिए उपलब्ध स्वतंत्र स्रोतों के उद्धृत पाठ में नहीं मिलता ^234567891011। इसका मतलब यह नहीं कि वे गलत हैं; इसका मतलब है कि यहां उनकी स्वतंत्र पुष्टि उपलब्ध नहीं है। प्रसारण में बताया गया था कि समुदायों का विरोध, गलत सूचना, देरी और सुरक्षा खतरे राष्ट्रीय तथा अंतरराष्ट्रीय प्रतिक्रिया प्रयासों को प्रकोप की रफ्तार से पीछे छोड़ रहे हैं; स्वतंत्र रिपोर्टिंग भी निगरानी दलों पर भारी दबाव और सशस्त्र संघर्ष को इसके कारकों के रूप में पुष्ट करती है ⁶। लेकिन संपर्कों का पता लगाने और उपचार की क्षमता में सटीक गिरावट, तथा इतुरी में मामलों का सटीक संकेंद्रण, तब तक अपुष्ट माने जाने चाहिए जब तक कोई स्वास्थ्य प्राधिकरण या वायर सेवा उन्हें प्रकाशित न करे।

इसलिए 16 अगस्त के हमारे प्रसारण में किए गए सुधार सीधे और अहम हैं। प्रसारण में बताई गई 2,100 से अधिक की मृतक संख्या 17 अगस्त तक बढ़कर 2,325 हो गई थी; 4,945 पुष्ट मामले और एक दिन में 101 नए मामले दर्ज हुए थे ⁷¹⁰¹¹। प्रसारण में इस प्रकोप को अब तक का दूसरा सबसे बड़ा बताया गया था; 16-17 अगस्त तक यह पहले ही DRC के इतिहास का सबसे घातक प्रकोप बन चुका था और देश में 2018-2020 के दौरान हुई 2,299 मौतों को पार कर चुका था, जबकि वैश्विक स्तर पर यह पश्चिम अफ्रीका में हुई 11,325 मौतों के बाद दूसरे स्थान पर बना हुआ था ^3451011। दूसरे शब्दों में, प्रसारण की दिशा और पैमाने को लेकर बात मोटे तौर पर सही थी, लेकिन रैंक के मामले में खबर से थोड़ा पीछे थी: जिसे इतिहास के करीब पहुंचता हुआ बताया गया था, वह पहले ही इतिहास बन चुका था।

आगे की प्रगति अब रिकॉर्ड से नहीं, बल्कि बिस्तरों, संपर्कों का पता लगाने वाले कर्मियों और भरोसे से मापी जाएगी। एक दिन में जुड़े 101 मामले दिखाते हैं कि संक्रमण सक्रिय है, बीते हुए चरण का अवशेष नहीं ⁷¹⁰¹¹। मध्य अफ्रीकी गणराज्य की सीमा से लगे छठे प्रांत में पहुंचना दिखाता है कि इसका दायरा बढ़ रहा है, थम नहीं रहा ⁹। और यह आकलन कि इस चरण में यह कांगो के पिछले प्रकोपों से पांच गुना तेजी से फैल रहा है, बताता है कि इसे काबू करने की रफ्तार थोड़ी नहीं, बल्कि बहुत अधिक बढ़ानी होगी ⁶। पूर्व में रहने वाले परिवार वैश्विक रैंकिंग के बराबरी पर पहुंचने का इंतजार नहीं कर रहे हैं। वे ऐसे वायरस के साथ जी रहे हैं जो जिन लोगों के संक्रमित होने की पुष्टि होती है, उनमें से लगभग आधे की जान ले लेता है—ऐसी जगहों पर जहां मदद देर से पहुंचती है या पहुंचती ही नहीं। प्रसारण के समय से सबसे अहम सवाल नहीं बदला है, बस अब और अधिक तात्कालिक हो गया है: क्या इतिहास का दूसरा सबसे बड़ा प्रकोप सबसे बड़ा बनने से पहले संपर्कों का पता लगाने, इलाज और समुदायों से जुड़ाव के प्रयासों को पर्याप्त स्तर तक बढ़ाया जा सकता है।